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无论是对于平民还是贵族来说，舞会都是一个重要的社交场合。人们利用这个机会结识新的朋友，巴结有权势的大人物，或是彼此吹嘘自己生活中的得意之处。普通人家经常举办舞会来给年轻男女们一个互相了解的机会，期望他们能像《傲慢与偏见》中的伊丽莎白和达西一样喜结连理；而许多生活糜烂的埃拉西亚贵族则把这当做发生艳遇的好机会，他们就像《包法利夫人》中的拉韦杰老公爵那样，犹如被本能所支配的公狗一般，过着荒淫无度的生活。
当然，也并非所有人都能在这种场合左右逢源。肖依旧带着其他弟兄们卫戍在宫门外，在负责安全的同时监视王党的动向，或者说倒过来，在监视王党动向的同时负责安全。罪骑士卢卡斯则带了几个人，分散在舞厅的四角，以防一些意外的发生。他站在大厅的角落，远远望着宫廷音乐室穹顶之下那些衣着光鲜的来宾们，脸上毫无表情――――――和这么多大人物们共处一室原本是个巴结逢迎的绝佳机会，但年轻的骑士却沉默地倚在角落中的立柱上，漫不经心地啜着杯中的美酒。
这次舞会的规格很高，公主殿下几乎邀请了整个狮心城的高层勋贵，这里面有朝廷重臣，也有教廷方面的神职人员。他们中的许多都身份尊贵，或是手握实权，也只有一国公主的面子能让这么多大人物齐聚一堂。
眼前是一片歌舞升平，卢卡斯却不知为何想起了故乡圣伦港的滔天海浪，那海浪一会儿变成迪雅漫无边际的骷髅大军，一会儿变成远东席卷天地的兽人浪潮，最后云消雨霁，定格成了一张张死去同伴的脸。
他轻轻摇了摇头，仰首将杯中的液体一饮而尽。如果可能，他希望这个晚上就在这灯红酒绿中静静地过去，但有人偏偏不让他如愿。
“啊哈！看看这是谁？罪骑士卢卡斯！”
和夸张的招呼声一起出现的，是一位有着一头浓密黑发的年轻人，他穿着做工考究的燕尾礼服，一手擒着酒杯，一手亲昵地箍住了卢卡斯的脖子。
后者皱了皱眉，有些犹豫地说道：“阿贝尔，对不......”
年轻人打断了卢卡斯的话语：“自从你回来以后，我们还没有见过面呢！想想看，我们上次见面是多久之前的事了？一年？艾拉在上，这一年发生过的事情可真不少。还记得去年我们的那次聚会吗？”
提问者并没有停下来等待回答，而是径自说了下去。他的语气依旧热情，但是眼神却越发冰冷。
“去年的这个时候，你还是光芒万丈的剑术天才，圣殿骑士团团长的第一副官，莉迪亚的未婚夫......说到这个，莉迪亚人呢？哦，对了，你杀了她。一起被你砍下头颅的，还有那个当年把你捡回来的老糊涂。”
和熙的春风转眼化为了冷冽的冬雪，卢卡斯反而冷静了下来，他看着阿贝尔的眼睛，平静地说道：“对不起，阿贝尔，但当时我没有选择，你知道发生了什么的。”
“多么诚意满满的道歉啊！如果死去的不是我的父亲和妹妹，或者做出这一切的不是我曾经的兄弟的话，我说不定都会有万分之一的机会原谅你！”
“阿贝尔，他们不止是你的父亲和妹妹，也是我的父亲和未婚妻，同时也是主教大人的弟弟和亲侄女，而主教大人已经赦免我了。”
“但是我没有！”年轻人突然咆哮道，“而且永远也不会！”
音乐厅里静了一下，四周的宾客纷纷向这里看来，有些人认出了阿贝尔，向他点头致意，然后出于礼貌装作没看见后者失态的样子，更多的人则偷偷瞄着这位年轻的显贵和他身边的圣殿骑士，猜测是什么事情惹得这位主教大人的亲侄子在舞会中大动肝火。
似乎是为了满足他们的八卦欲望，他们随即看到阿贝尔・纽曼子爵大人就这样勾着那个骑士的肩膀，冲着四周挥起手来。
“诸位！诸位！”他高声叫喊着，直到确定自己已经吸引了大部分人的注意，“我要郑重向你们介绍――――――最年轻的大地骑士、号称圣堂教廷百年来最有天赋的战士――――――罪骑士卢卡斯！”
四周顿时安静了下来，然后又开始发出嗡嗡的议论声。
夫人和小姐们开始窃窃私语，先生们则在交头接耳之余投来打量的目光。这个名字仿佛是扔进了平静湖面的一粒石子，在整个舞厅中掀起了层层涟漪。
“罪骑士？是哪个罪骑士？”
“还能有哪个罪骑士？那个从迪雅回来的魔鬼，那个屠戮成性的刽子手！”
这样压低了音量的评头论足在来宾们之间传递着，就算偶尔有涉世未深的千金小姐表示“就是他吗？看起来是个英俊的绅士啊”，也会立刻有一旁的男伴向她解释这个绅士是如何十恶不赦，手上沾满了鲜血。
敌人的。
还有同伴的。
流言和季风一向是传播得最快的两样东西，即便迪雅那个亡灵国度和狮心城之间相隔着数千里，也不能阻挡人们插上了翅膀的八卦欲望和想象力。去年那个任务的真相被主教大人亲自下令封锁，只有寥寥几个高层知道到底发生了什么。于是，唯一活着回来的，并且随即被教廷褫夺了一切荣誉的卢卡斯，在人们的猜测中逐渐成为了罪魁祸首。此时，舞厅中众宾客们看向卢卡斯的眼神，就像是在看一头稀奇的凶兽，混杂着谨慎、好奇、厌恶的情绪。
阿贝尔有些快意地看着周围人群的反应，他附在卢卡斯的耳边，轻轻说道：“你配不上纽曼这个姓氏，我父亲把它给了你，现在我把它收回来。你这辈子都将是罪人，背负着弑妻弑父的罪孽，永远无法被宽恕！”
年轻的骑士轻轻颤抖了一下，这立刻就被用手臂把着他的阿贝尔发现了，后者用近乎冷酷的语调向四周说道：“诸位，他同时也是那个杀了自己所有属下、同僚和上官的刽子手――――――至少传到我叔叔桌上的邸报上是这么写的。”
众所周知，他的叔叔是伊塞留・纽曼，那位权势滔天的红衣主教。
阿贝尔的话无疑从某种程度上证实了流言的真实性。狮心城的贵族圈子里充斥了各种各样的八卦秘闻，在场的先生女士们也早就耳闻，有一位绰号“罪骑士”的教廷圣殿骑士，在帝国接壤迪雅的边境线执行任务时，犹如得了失心疯一般杀光了自己的战友。这个传闻在平时只是帝都贵族圈中茶余饭后的谈资，但当传闻中那个满手血腥的疯子骑士真正出现在自己的眼前，并且由主教大人的亲侄子确认过传闻的真实性后，来宾们才发出了阵阵的惊呼。
真正的惊呼。
一位上了年纪的夫人指着卢卡斯身上圣殿骑士的制式软甲叫喊道：“这样的屠夫！这样的刽子手！教廷方面居然还让他来保护我们的安全吗？天哪！阿贝尔子爵先生，请做些什么吧！把他驱逐出去！这样的疯子不该出现在这里！”
其他人也纷纷附和着，不管怎么说，谁都不会希望和这样一个疯子共处一室。有些冲动而不知天高地厚的年轻人甚至已经开始跃跃欲试，他们一厢情愿地把这看成了在异性面前一展身手的大好机会。
牧走进音乐厅的时候，看见的就是这样的一副场景。