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　　马库斯感到了深深的失望和不爽。

　　 石堡要塞是位于赤脊山边境线上唯一的大型要塞，也是赤脊山北方及东方防线的重要支撑点。

　　 赤脊山北方防线上散布了各种据点――一个位于赤脊山与燃烧平原山间关隘的小型要塞，三个营地以及十一座哨塔――暴风王国第三军团第十六旅的两个团驻扎于此，负责着随时支援王国在燃烧平原的哨岗、监视黑铁矮人异动并封锁黑石小径防备其进入赤脊山的重任。而在东方防线上，为了封锁赤脊山豺狼人的大本营之一――加拉德尔山谷以及对抗石堡瀑布和鱼人部族，各种哨站、高塔、营地被建立了起来，第十六旅另外一个团被部署在那里。

　　 驻扎在石堡要塞的，是暴风王国第三军团的一个主力旅，第十七旅。在王国军方的纸面上，这座要塞所在的区域里，应当驻扎了足足三千常备军，和止水湖南方的大军营――第十八旅的驻地遥相呼应。

　　 只是，根据马库斯的所见所闻，作为这个主力旅主要驻防地的大型要塞里，平日里只有六百余人；而且指挥官、副手、主管后勤的军需官、团长、副团长等等一系列校官，除了一个瘸了一条腿的三十三团团长卡隆少校以外，没人在要塞常驻。

　　 特别是以亚瑟伯爵为首的一系列贵族――准确的说是来镀金的贵族――出身的军官，基本上把城镇作为了自己的住宿地点。他在湖畔镇的别墅，才是本旅的旅部，也是某种意义上的指挥中心。而在湖畔镇外的军营，驻扎的人数比要塞的人还要多。

　　 只有那些不受亚瑟伯爵待见的军官和他们的士兵，才会驻扎在又潮条件又差的石堡要塞、石堡要塞周围的几个附属哨塔及石堡高塔那里，或者执行巡逻、保证道路通顺的任务。

　　 为了应付来自于湖畔镇北方不远处赤脊峡谷的豺狼人，湖畔镇等地的大小领主也对亚瑟上校十分欢迎。而亚瑟上校的理由也十分充分，应当地领主之邀，防备豺狼人，虽然这任务明显已经出了他的防区，甚至也不在整个第三军团的防区之内。

　　 当然，亚瑟上校一年还是会来要塞两三次，偶尔应付检查甚至会多去几次，但每次绝对不会在石堡要塞住宿超过两个晚上就是了。

　　 另外，为了保护石堡高塔西方不远的大型伐木场――赤脊山的重要物资搜集基地――第十七旅那里也建立了一个营地，同样由上校不大欣赏的军官带着部队驻扎。

　　 于是，为了完成报道任务，马库斯不得不和要塞派往湖畔镇的信使一同出发。虽然他只是一个小小的少尉，但是按照要求他必须找十七旅的最高长官报到，分配职务。盖因那位洛萨伯爵并没有为他安排什么具体的职务，只让军部给了他一个少尉的军衔，便让他去报到了。

　　 马库斯本人，本来就对这项安排没有什么意见，又听闻第十七旅乃是王国有名的精锐，一度非常满意。一直到他见识到了这所谓的本旅基本旅情之后，才对这个安排不爽起来。

　　 就像他所预计的那样，一路风尘仆仆的赶到了湖畔镇，他照样没见到亚瑟上校本人。没有给侍从递上几个钱币，又隐去了有埃兰家纹章的身份证明之后，马库斯在上校的候见室里等了半天，便有一个跟班趾高气扬的走出来，在还给他文件的同时又给了他一份盖了章的新文件，任命他为一名中队长，驻防地点位于石堡要塞最外围的哨塔，相当靠近加尔拉德豺狼人部族的活动范围。

　　 那差不多是第十七旅最为危险的所在，而这正是他所希望的。

　　 暴风王国和豺狼人的战争，已经持续了很多年。它可以说结束了，但也可以说尚未结束。

　　 说结束，是因为王国的军队已经很久没有与豺狼人进行大规模的决战，比如规模大到需要第三军团出马的地步。最近十来年，连出动一个团以上来对豺狼人进行大规模清剿的事情都没有。但是，说没有结束，却也不无道理。不独独第三军团这支为了应对豺狼人威胁而建立的常备军团，时至今日，王国上下的大小城镇和民众，仍然不停地在应对豺狼人的各种小规模袭击。

　　 当然，总体来说，趋势还是在向好的方向发展的――

　　 在过去的年月里，大相径庭的众多人类国度，在整个东部王国繁荣兴盛，其中最为狭小亦是最为孤立的，便是暴风王国。藉着这片丰穰土地中星罗棋布的农场，这个国度得以沿着岁月渐而昌盛，而随着暴风王国的人口日益增多，许多城镇也转而逐渐发展起来，横贯了近处的艾尔文森林、赤脊山、阳光林地，直至一度有王国粮仓之谓的西部荒野。

　　 王国的土地在不断扩张，而威胁也是如此。随着王国的发展，威胁也不断浮出水面。从一开始，大量凶悍却头脑简单的豺狼人就将这些新出现的人类当成了唾手可得的猎物，并进而结伙袭击了暴风王国的车队、农场乃至城镇。为此，暴风王国便派出了麾下英勇的骑士和其他的士兵前往巡逻，以期保卫他们的土地。

　　 但是，尝到甜头的豺狼人越来越多，甚至远方的部族都在向王国聚集。暴风城一度成为了被驱离家园的难民赖以凭依的避难所。这座固若金汤的城池带来的并非只是身体上的安全，一应还有着精神上的指引。数十年以来，新兴的圣光教会派出了众多虔诚的神官，从洛丹伦一路南下传播他们的信仰。抵达暴风王国之后，虔诚的众人便建立了一个名为北郡神官圣教团的组织，而这些神官也为时日艰难的王国提供了赖以依靠的智慧和慰藉。

　　 神官们藉着光的力量抚慰暴风王国的众人，而军队也一应在王国的边疆巡逻不休。尽管他们的守望使得边陲的领土免于死难，然而豺狼人的威胁却并未就此消失。

　　 在巴拉森・乌瑞恩国王当政之时，这愈演愈烈的威胁便就此彻底失控。豺狼人开始明目张胆地攻打暴风城，然而更甚的是，这些攻势竟都不过是些调虎离山之计――当领主们带着征召起来的兵士们前来支援暴风城之后，西部荒野或者赤脊山的农场便会一举遭殃。

　　 这般的战术对豺狼人而言堪称非比寻常。若要说其原因，大抵则是源于豺狼人中从未有过一个头脑像样的领袖。而鳝牙大王便是这么一位狡诈的赤脊豺狼人――出身于赤脊峡谷的豺狼人部族。它用数年将周遭的其他豺狼人团伙一举征服，如今可谓是兵策两全：一面有着狠辣的掠夺者大军供他驱驰，另一面更是有着将其善加利用的手段。这场攻势不过一年，豺狼人便已将城外足三分之一的聚落都劫掠殆尽。

　　 巴拉森国王进而向洛丹伦、吉尔尼斯以及其他的人类王国派出了使者求取援助，然而却并未有任何一方伸出援手――劳力前来为这穷乡僻壤扫平威胁，对这众多的王国而言根本是无利可图。暴风王国是个自给自足的所在，由是和其他王国也就罕有贸易往来，更遑论他们的观念在他人看来颇为食古不化。暴风王国的人类，于此便只能自寻出路了。

　　 得知其他国度不愿出手支援，巴拉森便大为震怒，继而决心将这一切亲自解决：豺狼人大王敢于肆无忌惮地攻打暴风城，那他也非得采用同样大胆的战术不可。

　　 于是，国王率领着一只装备齐全的精英骑士队伍，在夜色的掩护下离开了城市，他们快马加鞭地从暴风城动身，一举开进了赤脊山中。很快，他们发现了机会――豺狼人大王为攻势倾尽了一切兵力，然而自己却并未随着大军一同冲锋陷阵；就如其他的豺狼人那般，鳝牙乐于将麻烦事都交给他人去办。

　　 然而大军既已远去，这位赤脊大王势单力薄的驻地便可谓是就此暴露无遗。

　　 巴拉森率众与鳝牙及其亲卫队大战了一天一夜，而最终抹过这位豺狼人大王咽喉的，便是国王亲手挥出的刀锋。半数的骑士不幸身死，残存的众人也已是遍体鳞伤，但鳝牙的统治却也在巴拉森的手中就此终结。

　　 而豺狼人的大军一经听闻领袖死去的消息，便旋即陷入了内战之中。数位剑指大王席位的豺狼人彼此争夺着鳝牙的位置，然而却并无一位能如他那般地阴险狡诈，这些在自相残杀中数量大减的豺狼人，也由是再也无力深入人类的领地了。巴拉森国王其后便利用了豺狼人的内斗，集结麾下的士兵一举攻入了赤脊山中，将余下的豺狼人杀灭大半。尽管这些心怀敌意的生物仍将成群地盘踞在这片土地上，并继续与人类为敌，却永远不可能再如往日那般严重威胁到暴风王国了。

　　 至于巴拉森・乌瑞恩国王，则自此赢得了一个“磐石”的称号，更是作为英雄得到了盛大的庆祝，而这场胜利，也自此为暴风王国的臣民树立起了信心，坚信即便没有其他人类国度的支援，一切的危难也仍能在他们的面前迎刃而解。而其后的年岁之中，暴风王国将和其他北方的王国更进一步地疏远下去。