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　　 巴黎郊外的原野上，一列愤怒的火车疾驰东进，猩红的火车头风驰电掣，乌黑的浓烟拖在半空，蜿蜒了一公里。

　　 26节蓝皮车厢里，满载着弗兰帝国第三步兵混成旅的七百名精锐步兵。他们奉巴黎指挥部的调令，携带着最新改装的后膛撞针式近代步枪，忍受着火车的轰鸣，气势汹汹地扑向神罗帝国的毗邻省份――洛林省。

　　 “在三天之内陈兵边境，不惜付出宣战的代价，也要遏制住神罗帝国境内的民族主义浪潮！”这是司令部斩钉截铁的命令。

　　 而这只是先头部队。在这列车次后面，还簇拥着上万名新近动员起来的远征军，足足编成了四个步兵师。这批武装精良的部队，在告别亲人和情人以后，会被强大的铁路系统迅速送往边境“洛林省”集结，向疲惫的神罗帝国炫耀无人能挡的武力，向德国居民展示巴黎干预内政的决心。

　　 而归心似箭的艾萨克就绷着脸坐在第一节豪华车厢里，倚在火车窗口摇摇晃晃。铁路两旁的树木如同缎带飞过他的视野，令他头痛欲裂。

　　 “父亲，奔波三个月，我终于带着钢铁和火药杀回来了，你坚持住！”他用力闭目，牵挂父亲时，旁边的巴顿爵士小心翼翼地递来手绢，卖力讨好：“艾萨克阁下，你在冒汗。”

　　 艾萨克作为德国青年银行家，曾经被巴顿百般挖苦。可是他今天一跃成为世界清算银行的龙头老大，更得到了弗兰大帝的鼎力支持，以顾问身份协理指挥权，可谓如日中天。巴顿一想起以前作死的举动就后怕。

　　 艾萨克擦了汗，扭头问巴顿：“火车几天到洛林？”

　　 巴顿爵士揉着手，谄媚地笑，恨不得长条尾巴来摇：“皇帝陛下改进的蒸汽机强劲无比，据说热效率达到了百分之十五。军务专列采用了最新式的蒸汽火车头，能在三天内抵达洛林。”

　　 艾萨克突然捶桌子，茶杯一跳，“咣啷”一声响。

　　 巴顿吓的往后一跳，差点鞠躬请罪。

　　 然后艾萨克咬牙切齿地攥着拳，心在滴血：“运兵到洛林只需要三天……可是动员四个步兵师却花了足足三个月！巴黎的文官制度如此低效，火车跑的再快有什么用！先进载具节省的时间，全被臃肿的制度给耽搁了！”

　　 巴顿慌忙嚷道：“这，这也不能怪我啊，艾萨克阁下……募兵程序本来就繁琐……”

　　 “繁琐？”艾萨克恨不得摔茶杯，气急败坏地喃喃：“你到德国看一看，看看腓特烈集结一个师需要花几天！统一募兵制度就那么难？我的军队迟到一天，父亲就多一分危险――成天追求精简机械，怎么就没想过精兵简政啊……那个人为何如此愚蠢……”

　　 艾萨克两眼绷着血丝，双拳按着短桌，埋头神经质地嘀咕个不停。

　　 他惋惜的是，如果巴黎能像腓特烈一样建立全国募兵制度，配合上无与伦比的铁路运输力，估计连动员带行军，耗时不会超过一个月，可能此刻他已经率领大军兵临城下了。所以他对荒废文治的弗兰大帝颇有微词。

　　 滞留巴黎的这三个月，艾萨克忙于军务动员，焦急得度日如年。而且作为穿越者，他知道弗兰大帝已经把蒸汽机优化到骇人听闻的地步：他把冷凝蒸汽机的能源燃烧效率拔高到了15%，其设计水平直追二十世纪，几乎能当做低效内燃机来使用了。

　　 几乎能当做低效内燃机来使用了。注意，能当内燃机来使用了，是烧汽油的那种。

　　 现在大陆纷乱，工艺落后，弗兰大帝做了什么，他用理工男的爱和正义，把引擎工艺水平推进了整整一个世纪。蒸汽机热效率被他改得快追上内燃机了，烧水的碾压了烧汽油的，这种技术突破简直人神共愤。

　　 只有身为穿越者的艾萨克明白这种蒸汽机的意义。

　　 受到工业结构的限制，巴黎根本没有理由去勘探石油，更不可能开采石油，于是内燃机不可能提前一百年出现。而昂贵的煤油作为照明资源被炒热价格，根本无法囤积做军用。

　　 在内燃机基本无望的大环境下，弗兰大帝专心致志地把蒸汽机优化到了旷古绝今的程度。如此一来，就算大陆开采不出一滴石油，他也能实现打造近现代机械化混编军队的理想。

　　 注意，是机械化混编军队，半天越野上百里，闪电突击下首都，刀枪不入的那种部队。

　　 虽然那些坦克也许是烧水的蒸汽坦克……也许块头大一些，舱室烫一些，越野能力差一些，但是至少有轮有炮有铁壳，至少能撕裂古典部队的火枪方阵，至少能撞得各路骑兵头破血流。

　　 而且这很环保。

　　 这就是弗兰大帝沉迷蒸汽机的原因。出于这个考量，弗兰大帝很确定，他的黑科技定会一鸣惊人，必将碾压各国土著，叫人惊呼弗兰科技世界第一。既然如此，那些制度改革工作，就显得吃力不讨好了。

　　 文官制度臃肿就臃肿吧，肯给军工拨款就行。你贪污你的，我研发我的，泾渭分明，相安无事。

　　 于是，艾萨克动员个军队都要花三个月。

　　 艾萨克想，如果我爹在我赶到的前一天死掉，这锅必须给弗兰大帝来背。

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　　 1736年七月末，末代皇帝在圣斯蒂芬大教堂宣布退位，帝制覆灭。但是以官僚资本为主的顽固派依旧打着保皇党的名义，死守具有“城中要塞”美誉的霍夫堡皇宫，把翻盘的希望寄托在列强的军事干预上。

　　 布雷施劳德在绝境之中，展现了令军官拍案惊叹的领导力，他每天在巡视城防，一边巧舌如簧地勾画胜利景象，一边散尽家财来犒赏部队，让五千驻军坚信这是黎明前的黑夜，坚持到英法联军抵达就能享尽人间富贵。于是守军在断水绝源的窘境下，依旧孤立无援地固守了14天。

　　 由于城楼火力压制极其凶猛，所以就算城墙被炮击得七零八落，龙骑兵依旧没有找到太好的机会攻陷要塞。为了保存兵力，冲锋部队停止了试探性进攻，依靠断水和炮击来围困孤城。

　　 霍夫堡皇宫里的溪流干涸，喷泉熄灭，彻底断了水源。烈日晒得池底粘满干鱼。

　　 十五天后，腓特烈把守军的家属全部驱赶到英雄广场，呐喊劝降。那一天哭声震天，云霄变色。五千国民警卫队早已口渴难耐，少数人出现脱水症状。加上亲属劝降，守军渐渐人心思变。