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　　当菲林意识到有人抚触菲林的前额，菲林就醒了。

　　 咕哝了一声，菲林扭过头去，身上的毛毯都湿了。

　　 菲林努力挣脱它们的束缚，坐起身瞧瞧是谁胆敢打扰菲林。

　　 克里克国王的弄臣坐在床边的椅子上焦虑地望着菲林，菲林却粗暴地瞪着他，使得他在菲林的目光中退缩。局促不安的感觉笼罩着菲林。

　　 弄臣应该早在几天前就回到千里之外的公鹿堡去陪伴克里克国王的，他离开国王身边从不超过几小时或一晚。因此，他在这里准是个不祥的预兆。

　　 弄臣是菲林的朋友，至少是在他的怪异举止范围内所容许的朋友。

　　 但是，他的来访总带着某种目的，而这些目的很少是微不足道或令人愉悦的。菲林从未见他如此疲惫。他身穿一套罕见的红绿花斑点小丑装，带着鼠头令牌，鲜艳的服饰和他苍白的皮肤形成极怪异的对比，恰似被冬青所缠绕的半透明蜡烛。

　　 他的衣着比他本人结实，灰白的发丝如同浸在海水般浮出帽沿，晃动的壁炉火焰在他的眼中闪烁。

　　 菲林揉揉发涩的双眼，把些许发丝往一旁拨开，只觉头发湿润――菲林在睡梦中出汗了。

　　 “喂！”菲林设法开口，“没想到在这里碰见你。”菲林口干舌燥地说着。菲林想起自己生病了，但细节已模糊不清。

　　 “还会在哪里？”他悲伤地看着菲林，“您愈睡愈无精打采了。请躺下，陛下。菲林能让您舒服些。”他近乎挑剔地拉整菲林的枕头，菲林却挥手请他离开。

　　 这很不对劲，因为他对菲林从未如此客套。

　　 人们虽然是朋友，但他那简洁刻薄的话语，感觉犹如半生不熟的水果。这突如其来的善意好似表达怜悯，但菲林一点儿也不想接受。

　　 菲林低头一瞥绣花长睡衣和华丽的床罩。它们看起来颇为诡异，但疲惫和虚弱使菲林想不出个所以然来。“你在这儿做什么？”菲林问道。

　　 他吸了一口气，然后叹着气说道：“菲林在照顾您，在您熟睡时照顾您。

　　 您知道菲林这样做挺愚蠢的，但菲林毕竟是个愚蠢的弄臣。您明知菲林很愚蠢，每次醒来却问菲林同样的问题。让菲林提个更明智的建议：求求您，陛下，让菲林派人去找另一位医师来。”

　　 菲林靠在因汗湿而发酸的枕头上，心里知道只要一开口，弄臣一定会更换枕头，但菲林又会流汗把新换上的干净枕头弄湿，这实在没什么意思。菲林用粗糙的手指抓住床罩，直截了当地问：“你为什么来这里？”

　　 他握着菲林的手，轻柔地拍道：“陛下，菲林对这突如其来的虚弱感到疑惑。

　　 这位医师根本帮不了您。他的知识恐怕远不及他的见解。”

　　 “博尔赫斯？”菲林满是疑惑。“博尔赫斯？他在这里就好了，陛下！他或许只是个马厩总管，但菲林敢说他比这给您药吃，还让您满身大汗的瓦乐斯郎中来得高明。”

　　 “瓦乐斯？博尔赫斯不在这里？”弄臣的脸更黯淡了。“他不在这里，国王陛下。您知道，他呆在群山里。”

　　 “国王陛下……”菲林说着说着就笑出来了，“如此嘲弄菲林！”

　　 “不会的，陛下。”他温和地说道，“不会的。”

　　 他的温和令菲林困惑。这些拐弯抹角的辞令、谜语般的谈话、诡异的言语攻讦和双关语，还有狡黠的羞辱，实在不像菲林所认识的弄臣。菲林忽然觉得自己像一条过度伸展且磨损的破旧绳索，但仍试着理出个头绪。“那么，菲林在公鹿堡了？”

　　 他缓缓点头：“那当然。”他的嘴因忧愁而紧闭着。菲林沉默了，在遭遇背叛的深渊中探索。菲林根本还弄不清楚是怎么回事，就这样回到了公鹿堡，博尔赫斯却不在菲林身边。

　　 “菲林来帮您拿点吃的。”弄臣恳求菲林，“您吃饱以后总是好多了。”他接着起身。

　　 “菲林在几个钟头以前就带过来这个，放在炉边保暖。”菲林用疲惫的双眼看着他。

　　 他蹲在大壁炉边，把一个有盖的碗从炉火边移开。当他打开盖子时，菲林闻到了浓郁的炖牛肉香，然后看着他把炖牛肉舀进碗里。菲林好几个月没吃牛肉了，在群山只能吃些野味、羊肉和山羊肉。

　　 菲林用疲惫的双眼环视整个房间，看到了沉重的织锦挂毯、厚实的木椅、壁炉的大石头和繁复的窗帘。菲林知道这个地方。这是国王在公鹿堡的卧房，但菲林现在为何躺在国王的床上？

　　 菲林试着询问弄臣，却说道：“菲林知道得太多了，弄臣。

　　 菲林再也无法让自己蒙在鼓里了。有时感觉就像另一个人控制菲林的意愿，将菲林的心智推向菲林不想去的方向。菲林筑好的墙都崩塌了，像潮汐般排山倒海而来。”菲林深呼吸，却无法避开这冲击。

　　 先是一阵凄冷的刺痛，然后感觉自己好像浸泡在湍急冰冷的水中。“涨潮了。”菲林气喘吁吁地说道，“有几艘船正在航行，是有红色龙骨的船……”

　　 弄臣充满警戒地睁大双眼：“在这个季节，陛下？当然不！不会在冬天！”

　　 菲林的呼吸压缩在胸腔里，说话变得十分困难。“这个冬天来得太温和了，没有暴风雪却也毫无屏障。看，瞧瞧那儿，越过水面，看到了吗？它们来了，从雾中来了。”

　　 菲林举起手臂指着，弄臣匆匆走过来站在菲林身边，弯腰朝菲林指的方向看过去，但菲林知道他看不见。不过，他仍忠心却迟疑地把手搭在菲林瘦削的肩上，瞪大了双眼，似乎要移除他和菲林视线之间的种种障碍，而菲林也希望和他一样看不到这幅景象。

　　 菲林紧握搭在他肩上那只修长苍白的手，然后低头看着自己憔悴的手，骨瘦如柴的手指戴着王室戒指，手指的关节却肿起来了。接着，菲林勉强抬起头凝视远方。

　　 菲林指着一个宁静的港口，然后费力坐起身好看得更清楚。

　　 灰暗无光的城镇渐渐在菲林眼前开展，房屋和道路拼贴成一幅栩栩如生的画面，港口的雾气十分浓密，菲林心想就要变天了。

　　 空气中有某种令人不寒而栗的东西，凉了菲林身上的汗，也让菲林浑身发抖。尽管天黑雾浓，菲林却能清楚地看见一草一木。

　　 菲林告诉自己这就是奥秘法术注视，接着却疑惑了，只因菲林的奥秘法术能力向来不稳。

　　 然而，菲林看到两艘船冲破浓雾驶入沉睡的港口，让菲林忘了自己奥秘法术能力的缺失。

　　 月光下有两艘黑色的船，但菲林知道船的龙骨是红色的，这就是来自外岛的红船劫匪。

　　 这些船犹如利刃般划过海浪，在雾中昂然前进，像割入猪肚的细刃般驶进港口。

　　 船桨完美一致地静静移动着，桨锁裹着碎布，不一会儿船身就大剌剌地驶入码头，犹如谈生意的忠实商人。

　　 有个水手从第一艘船轻巧地跳上岸，将手中的绳子绑在岸边的桩基上，另一位划手则稳住船身，直到船尾的绳子绑好之后才靠岸，一切都如此平静公开；

　　 而第二艘船也用相同的方式进港。可怕的红船如海鸥一般大胆地来到镇上，停泊在受害者的家乡码头上。

　　 没有任何哨兵叫喊，也没有守卫吹号角，或是将火把丢到松脂上点燃信号。

　　 菲林寻找这些人，也立刻发现他们头紧贴着胸膛呆站着，精致的灰色手工毛衣因遭割喉而染成一片血红。

　　 劫匪静悄悄地登陆，并且熟知每个哨岗的位置，除掉了每一位看守人，以至于无人警告这沉睡的城镇敌人已经入侵。

　　 镇上没有多少哨岗。

　　 实在很难在地图上找到这毫不起眼的小镇，而居民也自恃此地太过俭朴而不至于吸引劫匪入侵。这里的确出产上好的羊毛和毛线，镇民制作的烟熏鲑鱼也很可口。

　　 娇小的苹果香甜芬芳，还可酿成好喝的苹果酒，加上城镇西部那一片风景优美的蛤蜊海滩，这些都是泥泞湾的珍宝，它们虽然微不足道，但也足以被在此谋生的人们视若珍宝。

　　 当然，敌人犯不着用火把和利刃抢夺这些，一般人也无法想象劫匪会为了一小桶苹果酒，或一网架的鲑鱼如此地大费周章。

　　 但是，这些红船并不是为了劫财夺宝或得奖的种牛而来，也不会把妇女抓来当太太，让年轻小伙子当奴隶。

　　 就像冶炼镇一样，劫匪会屠宰毛皮丰满的羊儿并且分尸，将烟熏鲑鱼踩在脚下格机，放火烧了储存羊毛和酒的仓库。是的，他们也会抓些人质来冶炼，但目的只是为了冶炼。

　　 冶炼魔法会把他们整得不成人形，剥夺他们所有的情感和基本思绪。劫匪不会带走人质，只会把他们留在这里对亲人发泄逐渐衰弱的痛苦。

　　 而那些被冶炼的人毫无人性，只能像狼獾般冷酷无情地横扫家乡和劫掠亲人，这就是外岛人最残酷的武器。