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　　你是残废吗？你真的这么想的话才是。但是，如果你现在就决定当个残废，你或许就无权去找她。

　　 菲林不认为你需要她的怜悯，因为这是个很差劲的爱情替代品。”然后他起身走远，凝视着炉火思考。

　　 菲林是个残废吗？菲林迷失了吗？菲林的身体如同没调好的竖琴弦般不协调。

　　 他说得对，这次并非陛下的意愿得逞，而是菲林的意愿战胜了一切。菲林的赫尔墨斯王子仍等着继承五大公国的王位，而群山公主现在是他的妻子了。菲林畏惧陛下耻笑菲林颤抖的双手？

　　 菲林能反过来耻笑他永远无法称王吗？菲林的心中顿时充满了狂烈的满足感。

　　 博尔赫斯说得对，菲林不但没有迷失，还能确定让陛下知道菲林赢了。

　　 如果菲林战胜陛下，难道就不能赢回艾莉安娜吗？是什么阻挡了人们？是阿健？

　　 但博尔赫斯听说她离开公鹿堡，未婚且身无分文地投靠亲戚，那么阿健竟然让她就这么离开，真是可恶，而菲林会追寻她和找到她，进而把她赢回来。

　　 发丝随风飘逸的艾莉安娜，一身明亮红裙和斗篷的艾莉安娜，像只红劫鸟般落落大方，双眼闪耀着光辉。

　　 对她的思念不禁令菲林的脊椎打颤，菲林也只能自顾自地微笑，接着就龇牙咧嘴般地发抖。

　　 菲林的全身抽搐，使得菲林的后脑猛然弹离床架。菲林情不自禁地放声大哭，是种无言的嚎啕大哭。

　　 姜萁不一会儿就出现了，她把博尔赫斯叫过来，然后他们就紧紧按住菲林的四肢。当博尔赫斯用身体的重量努力抑制菲林剧烈的抖动时，菲林又昏了过去。

　　 菲林如同浮出温暖的水面般，从黑暗重返光明。

　　 深沉的羽毛床像摇篮般安抚着菲林，而柔软温暖的毛毯也让菲林觉得很安全。有好一会儿，身边的一切是如此安详平和，菲林沉默地躺着，感觉好极了。

　　 “斐兹？”博尔赫斯俯身对菲林说话。

　　 菲林重返真实世界。菲林深知自己是个一团糟的可怜虫，像一个线丝纠缠的傀儡，或是一匹足腱严重受创的马。

　　 菲林已无法恢复以往的模样，而菲林以前的世界再也容不下菲林了。

　　 博尔赫斯说过，怜悯是个很差劲的爱情替代品，而菲林不想得到任何人的怜悯。

　　 “博尔赫斯。”

　　 他把身子弯得更低。“没那么糟。”他在说谎，“现在好好休息，明天再……”

　　 “你明天动身前往公鹿堡。”菲林对博尔赫斯说。

　　 他皱着眉头，“慢慢来。给你自己几天的时间复原，然后人们……”

　　 “不。”菲林缓慢吃力地坐起身，用尽所有力气开口。

　　 “菲林决定了。明天你回公鹿堡，人们和动物都在那里等你，他们需要你。那儿是你的家和你的世界，但不再是菲林的了。”

　　 他沉默了好一会儿。“那你要怎么办？”

　　 菲林摇摇头。“你不用管了，也不用别人操心，这是菲林自己的事情。”

　　 “那位女孩呢？”

　　 菲林更猛烈地摇头。“她已经浪费大好青春照顾一位残废父亲，结果反倒成了债务人。你想菲林能就这样去找她吗？菲林应该请求她爱菲林，然后像她父亲一样成为她的负担？不。无论她单身或已婚，她还是维持现状来的更好。”

　　 人们之间的沉默无限延伸。姜萁在房里某个角落忙着，调制又一剂对菲林来说无法奏效的草药，博尔赫斯则像雷雨天的乌云般屈身站在菲林跟前。菲林知道他很想摇醒菲林，也很想一巴掌把菲林的冥顽不灵击跑，但是他没有这么做。

　　 博尔赫斯没有伸手，打一个残废。

　　 “所以呢，”他终于开口了，“那只剩下国王了，还是你已经忘了曾经宣誓成为吾王子民？”

　　 “菲林没忘。”菲林平静地回答，“如果菲林还相信自己是个正常人，就会回去，但菲林已经不是了，博尔赫斯。

　　 菲林成了别人的某种义务了，好比棋局中需要受保护的棋子，或是任人宰割的人质，毫无能力自卫和保护别人。

　　 不，身为吾王子民，菲林只能赶在别人加害于菲林，并且藉此伤害国王之前赶快离开这个棋局。”

　　 博尔赫斯转过身去。他的身影在阴暗的房里形成了一个轮廓，在火光边的脸庞却看不清晰。

　　 “人们明天再谈。”他开口了。

　　 “只是道别。”菲林插嘴。“菲林的心意已决，博尔赫斯。”菲林伸手抚摸耳朵上的耳环。

　　 “如果你留下来，菲林就得跟着你。”他低沉的语调有股不可动摇的坚持。

　　 “那行不通。”菲林告诉他。“菲林父亲曾经交代你留在原地抚养一名小杂种，如今菲林叫你走，国王仍需要你效忠他。”

　　 “斐兹银辉，菲林不……”

　　 “求求你。”菲林不知他从菲林的语气中听到了什么，只感觉他忽然沉默了。

　　 “菲林好累，该死的累。菲林只知道自己无法在有生之年完成别人对菲林的期望，菲林实在无能为力。”菲林的声音如老人般颤抖。“无论菲林必须做什么，也无论菲林发誓要做什么，菲林早已遍体鳞伤，无法实践菲林的承诺。

　　 也许菲林这样做不对，但情况就是如此。每次都是别人的计划和别人的目标，从来都不是菲林的。菲林有试过，但……”菲林感觉整个房间在晃动，好像是别人在说话，而菲林也感到震惊，却无法否认这些句句都是实话。

　　 “菲林现在需要独处，要休息。”菲林简短说道。他们俩同时沉默地看着菲林，然后缓缓离开房间，似乎希望菲林回心转意叫住他们，但菲林没有。

　　 当他们离开之后，菲林让自己呼出一口气。菲林对自己的决定感到眩晕，但菲林真的不打算回公鹿堡，也不知道接下来该怎么办。

　　 菲林已经把自己残破的余生从棋盘上移开，如今终于有机会重新整理自己，并计划新的人生。

　　 菲林逐渐体会到自己已不再存疑，虽然心中仍交织着遗憾和慰藉，但菲林不再存疑了。菲林宁愿在无人知道菲林的地方开始新的生活，不依任何人，甚至国王的意愿过活，就这么办。

　　 菲林躺回床上，数周以来首次全然放松。再见了，菲林疲倦地想着。菲林想和所有的人道别，最后一次站在国王面前看他轻轻点头表示称许。

　　 也许，菲林能让他了解菲林为什么不想回去，但菲林不会这么做。到此为止，真的到此为止。“对不起，国王陛下。”菲林喃喃自语，凝视着壁炉中跳跃的火焰，直到沉沉入睡。

　　 身为王储或是王妃，如同稳稳地跨在责任与权威的篱笆上。

　　 据说，这个职位是用来满足继承人的权力野心，同时也教育他如何行使职权。皇室最年长的孩子，在十六岁生日那天成为王储。

　　 从此，王储或王妃就担负了掌管五大公国的所有责任。通常，王储即刻承担那些执政君主最不关心的职责，而这些职责因统治时期的不同而有显着差异。

　　 银辉王子在克里克国王执政时，首先成为王储。

　　 对他来说，克里克国王移交了所有和边境疆界有关的事，如战争、谈判、外交、漫长旅途的劳顿，和战役中所面对的种种悲惨状况。

　　 当银辉王子逊位，赫尔墨斯王子继任王储，同时也继承了与外岛人作战的种种未知状况，以及由此衍生的内陆和沿海大公国内战，且因国王随时可推翻他的决定，使得这些任务更为艰难。

　　 因此，他时常被迫收拾与己无关的烂摊子，只能非己所愿地选择自菲林防卫。

　　 芙萝娅王妃的地位恐怕更是岌岌可危。来自群山的她，在五大公国的宫廷上显得分外格格不入。

　　 她在和平时期或许可以得到更多的包容，但公鹿堡宫廷此时正为着五大公国的内乱而沸腾着。

　　 外岛以前所未有的攻势不断袭击沿海地区，带来比掠夺更为严重的破坏。芙萝娅王妃在位时的第一个冬季，人们亲身体验了首次冬季突袭。

　　 突袭事件的威胁接踵而来，而冶炼镇事件带来的痛苦更是挥之不去，动摇了五大公国的基础。

　　 人民对执政君主的信心低落，而身为不受爱戴王储的古怪妻子，芙萝娅王妃的处境可一点也不令人称羡。

　　 内陆大公国身处因内乱而分裂的宫廷，不时抱怨，因为他们须缴税保障非他们所管辖的沿海地区。

　　 然而，沿海大公国不但亟需战舰和军队，更当有效遏止入侵者突袭境内最不堪一击之地。

　　 内陆出身的陛下王子频频向内陆各公爵献殷勤，透过礼物和社交拉拢关系，藉此强化势力。而自认本身能力已无法抵御入侵者的王储赫尔墨斯，则专心建造战舰以防守沿海大公国。

　　 大体上，克里克国王如巨大的蜘蛛般蜷伏着，竭尽所能地将权力平均分配给自己和儿子们，以维持五大公国的领土完整。

　　 菲林身为私生子，按道理来说自然是没有好处可得的。