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数日后。洛阳东城。
两个英俊少年并肩漫步在熙熙攘攘的大街上，一路向东走去。
牧野今天穿了一件翠绿色天蚕丝袍，显得精神抖擞。
柳承言身上依旧还是那件金光熠熠的长袍，阔绰财气里露着几分沉稳。
“有件事必须提前跟你说清。你三姐的确托我来照顾你，但这最主要还是老太爷的意思。虽然我是你姐夫，严格从身份上论，你是我的少主，这一点不容模糊。稍后所有事情都由你来做主，我只负责倾尽全力！”
柳承言话音很轻，却透着坚定的意念。
武道世界，强者为尊。天水柳家之所以生意兴隆，财源通四海，离不开拥有帝国最强武力的血侯府支持。
柳家一直就像忠实的奴仆一样躲藏在主人的庇护下，极度依赖血侯府帮助他们捍卫现有的地位和财富。
柳老太爷的意思也很明显。两大家族的传承迟早会落在这两个年轻人身上，既然如此，不如安排柳承言在牧野最危急的时刻出现，结为患难之交。
逆境中培养出来的友谊最牢不可破，这样最有利于柳家以后的生存。
这就是商人的智慧。
牧野漫不经心地点了点头，刻意把话题引开，“我不是很理解，今天这场拍卖会到底有什么名堂，竟能让你这位眼光太高的柳家少主如此重视！”
柳承言缓缓向前走着，步伐莫名有些沉重，低声说道：“这场拍卖会每年都只举行一次，所有拍卖藏品都来自帝国皇室，是以每件都极为珍贵。由于它一般都在年底举行，因此又被称作皇家年会。只是不知为何，今年的年会竟会如此提前！”
牧野随意扫视这街边两旁的商铺，显然对柳承言口中的皇家年会没有产生多大兴趣。血侯府的弄潮亭内绝品宝物随处可见，他对这些东西早已麻木。
柳承言看在眼里，苦涩一笑，继续说道：“皇家年会有着独特的拍卖规则，每次都会按照拍卖品件数，制作出相应数量的天灯提前挂在门外，向外界宣告，非常隆重盛大。”
二人正边走边说着，一座由花岗岩筑成的高大拍卖所此刻出现在了路的尽头。在两扇朱红色巨大铜门上方，赫然悬着九盏灯笼，极其醒目。
天灯九盏，意味着这次年会的皇家拍卖品足足有九件。
柳承言抬头盯着那排高高悬挂的天灯，目光不由轻轻一颤，“历届年会一般都只拍卖四五件藏品，从未像今年如此之多，实在太古怪，看来今天注定会上演一场龙争虎斗！”
牧野聆听着柳承言的介绍，同样凝视那些银色天灯，神色陡然一僵，伸手指着大门正上方的几盏，问道：“为何这三盏灯是金色的？”
柳承言循着牧野所指的方向望去，脸色霎时苍白一片，嘴角剧烈抽搐起来，“怎么可能！只有皇帝陛下亲赐的拍卖品，才有资格悬挂金灯！”
这下牧野顿时也震惊了。这皇家年会竟然还能拍卖御赐藏品！
柳承言表情有些呆滞，喃喃低语道：“已经数百年没有皇帝赐下金灯拍卖品了……而且还一下子出现了三件！”
他之前接收到的密报里只是说，这次年会估计会盛况空前，却根本不敢想象，竟是如此的空前绝后！
牧野负手而立，盯着头顶那三盏巨大的金灯，目光里闪过一丝趣色，“那三件御赐藏品到底有何稀奇？真让人有些期待啊！”
天灯九盏，强者盛宴。今天这场年会，注定会成为一场京都众多豪强们争胜斗狠的惨烈角逐！
柳承言想到什么，下意识地摸了摸袖子里那枚储物戒指，嗓音透着些许不安情绪。
“我这次出门走得太急，没料到会生出这种变故，身上所带财物有限。这几天把柳家在京都的所有产业全都凑在一起，也有些捉襟见肘！”
牧野淡淡一笑，平静地道：“措手不及的不止我们，这一点上对大家都很公平。即便临时筹款，谁又能有底蕴斗得过血侯府和天水柳家联手！”
说罢，他大步向前，走近拍卖所。
门外早有很多侍者负责迎接参与竞拍的嘉宾们。一个年轻男子走到牧野面前，很有礼貌地问道：“这位公子，请您出示本次年会的入场请柬。”
牧野神情凝滞，正不知如何是好，身旁的柳承言立即掏出一张金色的请柬递了过去。
那侍者打开请柬，一见到上面写着的名字，脸色遽然一震，态度旋即变得极度恭敬，“失敬，原来是天水的柳大公子！您这边请，我带您到贵宾包间！”
牧野无奈地朝柳承言一耸肩。幸亏自己有这么一个名震天下的富豪姐夫！
在侍者引领之下，二人走过一条隐蔽通道，很快进入了一个豪华房间。房间内非常豪阔，一张柔软长椅摆放在中间，足以让好几个人同时坐下。
而在长椅前方，一道巨大的透明屏障直立在那里。这道屏障只是单向透明，可以在房间内贵宾们清晰看到下方拍卖厅状况。
同时，它还能保证下方的普通嘉宾无法窥探到贵宾们的举动，营造出一种神秘感，设计得非常精巧。
牧野随意朝楼下拍卖厅俯视一眼，就慵懒地坐在了舒适的长椅上。
“你还是先给我介绍一下年会的详细规则吧！不然我不知道待会该如何把握形势。”
柳承言坐下，联想着接下来将会发生的激烈争斗，双眼渐渐眯了起来。
“每成功竞拍一件藏品，嘉宾就会获得一盏对应品质的天灯。当下一件藏品竞价激烈时，嘉宾如果选择点亮拥有的天灯，则只需付出双倍当前价格，就可以强制拍下这件藏品。”
柳承言润了润嗓子，补充道：“若别人选择对点天灯，那将比拼点灯的个数。当然，已点亮的天灯会被收回，这次不再获得天灯！”
牧野认真听着，眸子里立即涌出浓厚的趣味，“强制竞拍？如果以点灯迅速结束拍卖，难道不会损害拍卖方的利益吗？”
“起拍价本身就很高，”柳承言感慨道，“这条规则帮助拍卖所牟取了太多暴利。点天灯的人必须付出双倍价格，往年嘉宾们甚至对点天灯，导致价格连翻数番。不过今年应该不会出现这种情况，形势会相对更简单一点。”
“为何这么说？”牧野疑惑地问道。
“历届年会藏品的价值都大致相近，所以嘉宾们往往不会选择把天灯保留到最后，只要看到心仪藏品就会出手。但是今年大有不同，金灯藏品既然出现，大家的目标恐怕就不再局限在银灯藏品上。他们肯定会把银灯积蓄到最后，全力竞拍金灯藏品！”
牧野点了点头，说道：“我明白。前面六件银灯藏品的争夺，都是在为最后的金灯藏品竞拍积攒天灯。所以在前六轮竞拍里，大家应该都会选择比拼出价，而不会耗费已有的天灯。如果真是这样，最激烈的竞争只会出现在最后三轮！”
前面获得的银灯，其实就是争夺最后金灯藏品的筹码。
“我必须要提醒你一点，你千万不要为了大肆抢灯而耗费实力。天灯的数量只是一方面，大家彼此财力相近，没有谁能轻易一家独大。你可别忘了，点亮天灯后还需要支付双倍价格。如果无法支付那笔天价，就算前面抢下再多天灯都毫无意义！”
柳承言脸色凝重，他担心牧野会过度迷恋点天灯的强势，而忽略了手头有限财力的制约。
牧野渐渐领悟到规则中潜藏的玄妙之处，“看来，最关键的还是要审时度势，在尽量保留实力的前提下，获得跟其他人相近的天灯数！”
“这里面的名堂不止如此。如果咱们的目标是最后那盏金灯，那么还必须要抢下前两盏金灯中的一盏。因为规则就是，一盏金灯可以打败所有银灯，金灯数相等时才去比较银灯！”
“无论如何，咱们都要抢下最后一盏金灯！既然大家都想要，那就一定是我的！”牧野脸上闪过一抹狠色。这位血侯世子岂能容忍别人在他面前出尽风头！
柳承言点了点头，如果在这世上令他有信心的事情只有一件，那肯定就是斗富。
“这是自然！你只管放心安排就行，剩下的事情我来出面搞定！”
这两人在贵宾间里讨论年会规则的功夫，下方拍卖大厅里渐渐开始热闹起来。
到场嘉宾越来越多，大家基本都三五个结伴而来，显然出自不同家族势力，各自占据拍卖场的一片席位。
能够有资格进入年会的嘉宾在这京城内都赫赫有名，背后蕴藏着不可小觑的能量。
只不过身份总有高低之分，以他们的势力和地位，远远无法同牧野这极少数人相提并论，所以只能坐在普通席位上观看。
牧野和柳承言并肩站在透明屏障后，目光扫视着下方观众席，试图提前发现一些将会对他们构成威胁的存在。
牧野初入京都，对这些门阀宗族所知甚少。柳承言却恰恰相反，对生意人来说，最基本信条莫过于广结人缘、和气生财，他这个未来的帝国第一富商自幼就浸染在这些人情世故中。
“解家、风家、萧家、古家、唐家、雷家，京都六大世家都到齐了！”柳承言目光闪烁，喃喃地道。
牧野默然不语，一股森冷气息从他身上狂涌而出。他早就看到了风扬和萧夜雨的身影。
柳承言清晰感知到这份怒意，眉头皱了起来，“天南六道中，太玄、长天、落霞和孤鹜四道坐落在京都，他们也都到了。太玄国教虽未露面，想来他们一定是在某间包厢里。”
牧野脸色愈发冷漠，他不自觉地摸了一下指间那枚戒指，在心底暗暗默念道，“秋水也到了……”
柳承言的目光缓缓扫过下方，很快又看到几张熟悉的面容，“今天咱们的对手实在太多。进京修行的其他十七路诸侯世子们，果然也都来凑这场热闹了！”
“刚才你说得不错，如今强者林立，没有谁能够一家独大，我们必须要处处提防！”牧野说道。
柳承言若有所思，倏然侧身凝望着牧野，说道：“我其实一直很想问你，京都两大派中，咱们应该站在哪一边？”