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　　对于绝大多数埃拉西亚人来说，白金汉宫只是一个传说中的地方，而事实上也的确如此。历史上的白金汉宫已经在三百年前的光复战争中被付之一炬，后来符文矮人们重建狮心城的时候，也一并重建了这座狮鹫王国最为声名显赫的政治和权力中心。

　　 重建后白金汉宫皇宫是一座四层正方体灰色建筑物，正对着横贯整座城市的泰穆士河风景最美的一段，如果外部看去，你会看到1688扇窗户，它们式样各异，但都美轮美奂，每到晚上灯火通明的时候，就会成为帝都最著名的景观之一。当然，悬挂着赫克利斯王室徽章的庄严正门也同样知名，那是埃拉西亚皇权的象征，通常被用来举行各种授勋仪式――――――老爵士的那枚太阳花图案的肩章，就是在这里被授予的。

　　 王宫西侧为宫内正房，其中最大的房间是“皇室舞厅”，那是历代皇帝陛下们举办舞会的地方，厅内悬挂有巨型水晶吊灯，富丽堂皇，极尽气派。蓝色客厅则被视为宫内最雅致的房间，摆有凯瑟琳女王著名的“指挥桌”――――――据说那是女王当年用来召开神圣联盟最高会议的会议桌。白色客厅则是由白、金两色装饰而成，室内有精致的家俱和豪华的地毯，它们大多是布拉卡达工匠的艺术品。

　　 御座室内挂有水晶吊灯，四周墙壁顶端绘有神圣战争的情景，包括一些如今只存在于传说中的事物：巨人与龙、矮人与精灵、九头蛇蜥和战争古树、巨型魔像和天空之城，当然还有它们的敌人――――――那遮天蔽日的亡灵海洋。正中的御座是凯瑟琳女王加冕时和王夫郁金香公爵使用的，另外室内还保存了太阳王赫克利斯十三世加冕时使用的大座椅。

　　 宫内音乐室的房顶呈圆形，用象牙和黄金装饰而成，历代陛下们常在此举办音乐晚会，但是在本朝，这个大厅经常被埃维莉娜公主殿下用来举办一些她自己的私人舞会，要知道，殿下才十三四岁的年纪，而这个年纪的小女孩正是对交际开始感兴趣的时候。只是自从先王驾崩以来，这个大厅已经好几个月没有被使用过了。可怜的殿下沉浸在失去父亲的悲伤之中，直到前两天似乎才从这个巨大的打击中走出来，吩咐下人们举办一次盛大的舞会。亲王室的人们由此大受鼓舞，他们认为公主殿下是以此来昭告大家：赫克利斯家族如今仅剩的血脉、帝国未来的女王陛下，已经重新振作起来，准备领导她的子民们啦！

　　 这种乐观的气氛近日持续地弥漫在公主殿下的近侍中间，直到牧月十三号这一天到达了顶峰，身着笔挺制服的下人们来来往往，像忙碌的蜂群一样穿梭在皇家音乐室金碧辉煌的大厅里、走廊上、拱门外。为了维持一场皇家舞会必须的体面，他们得保证自己各自所负责的食物、酒水、音乐等琐碎无比的事情不出一点纰漏。御厨们被喊来加班加点，侍卫们也比平日加强了人手，而且是两拨人手――――――一拨是王室的，一拨是主教的。后者虽然没有承认他们是在监视公主殿下的动向，但明眼人都看得出来是怎么一回事――――――这些隶属于教廷圣殿骑士团的军人们仔细盘问了每一个进出的宾客――――――再联想到老国王驾崩以来某些一直像阴魂般飘散在坊间的流言，就能大概猜出王室和教廷之间的关系，比表现在民众面前的还要来得不和睦。

　　 这些小小的细节，虽然影响不了被宴请的宾客们的心情，但是对筹备舞会的下人们来说，却增添了不少的麻烦。他们原本正在像咬合紧密的齿轮一般，稳定而高效地运作着，而一群军人们拿着来自圣殿命令横插一杠，顿时让整个运行着的系统都乱了套。配餐员们在门口被盘问时耽搁了时间，导致御厨们的做好的吃食都胡乱地堆积在了厨房；负责接引的侍者和客人们一起被拦在了门口，让原本体面周到的礼节荡然无存；就连出宫给公主殿下拿一些首饰的宫廷女官也被拦住了，还因此引发了争执，正如此时的宫殿偏门门口发生的一幕那样。

　　 “这位先生，您还要我告诉您多少遍？我是侍奉公主的近侍，奉命去珠宝匠那里拿早前定做的首饰的，公主殿下还在宫里等着。至于我身后这些人，他们都是狮心城有名的厨子，公主殿下邀请他们来为宴会做一些菜色。”

　　 说话的是一位浑身裹在修女服饰中的夫人，她裸露在外的脸庞虽说还算有风韵，但是永远严肃的表情却让所有男人都兴趣缺缺。此时她正一板一眼地和守住宫门的两个圣殿骑士交涉着，话语里流露出了很明显的不满。

　　 被质问的那个骑士倒是很有礼貌，他轻轻弯腰行礼，说道：“我认得您，您是米歇尔夫人，宫廷女官们的教养嬷嬷。”

　　 嬷嬷侧身躲开了骑士的行礼，这个行为十分清楚地表达了她的态度。

　　 “埃拉西亚建国数百年来，”她盯着骑士的眼睛说道，“从来没听说什么时候起，王室的人进出白金汉宫需要经过圣殿骑士的允许。这简直就是赤裸裸的侮辱！”

　　 “您言重了，”骑士耸了耸肩，他身穿圣殿骑士统一的软甲，软甲上延伸出来一个罩在头上的金属褡裢，他此时伸手把褡裢摘了下来，露出一张有着高高的颧骨、带着一副满不在乎神情的年轻的脸，“我们只是奉命确保公主殿下的安全而已。”

　　 “那您现在确认好了吗？”嬷嬷冷冷地问道。

　　 “您是没有问题，但您身后的这些人，依然需要证明他们自己的身份。”

　　 年轻的骑士指了指嬷嬷身后的几个下人，确切地说，是三个下人，都是厨子打扮，其中一个只有十三四岁。

　　 “难道我的话不是足够的证明吗？”

　　 骑士微笑着摊了摊手，但魁梧的身躯依然挡在宫门前，丝毫没有让开的意思。

　　 “您究竟想要怎样？”

　　 “为主教大人尽忠。”

　　 尽管教廷和王室同为这个古老帝国的两极，但一个圣殿骑士就这样不加掩饰地喊出这句话，依然说明了那位红衣主教如今如日中天的影响力。

　　 正在两人相持不下的时候，宫殿偏门突然打开了，一位年轻的侍女走了出来，她穿着一身天蓝色的连身长裙，脑袋上还套了两个相同颜色的发环，使得她原本就清秀的脸庞更加秀气了几分。

　　 “米歇尔夫人，”她提起裙子微微行了个礼，“殿下让我来看看您怎么还没回来。”

　　 “我倒是想，莉娜小姐，”夫人敛衽还礼，“但这位先生似乎不打算让我回宫。”

　　 “您当然可以回宫，夫人，”年轻的骑士分辩道，“但您不能带人回宫。”

　　 “在我看来，这是一回事。”

　　 “在我看来，这是两码事。”

　　 “夫人，先生，”侍女摆手止住了双方的争执，她回头打量了一下骑士和他的同伴，好看的眉毛顿时微微蹙了起来，“卢卡斯先生，又是您。肖先生，又是您。你们两位是打定主意要搅了殿下的舞会，是吗？”

　　 “不敢，”骑士和他一直未开口的同伴同时抚胸，微微躬身道，“我们只是尽忠职守而已。”他同时指着那个十三四岁的厨子说道：“更何况，我从来不知道狮心城有哪个名厨是这个年纪的？小子，你叫什么名字？”

　　 被他指名道姓盘问的，就是我们的主人公亚历山大・弗雷德里克了。虽然答应了参加这次计划，但是等到真的参与进一个重要、隐秘而又关乎王室命运的行动中时，男孩的心跳还是不争气激烈起来――――――如果他依然被那些王党蒙在鼓里，以为这只是某个贵族的家宴，可能反而会不那么紧张，但该死的牧像用针挑破脚上的水泡一样挑开了事实的真相，让那水泡中的脓水淋了他一头一脸。

　　 他知道眼前这座雄伟的建筑就是白金汉宫，埃拉西亚权力的中心；他也知道自己进去是要假冒一国公主，狠狠地愚弄那位如今实际掌控着帝国的主教大人；他还知道凭他将要所做的一切，绞刑已经是一种宽厚的仁慈，只有五马分尸才能配得上这种程度的胆大妄为。

　　 但是不得不说，我们的小主人公真是好样的，虽然他脖子冒汗，嘴唇发干，双腿发软，但是依然牢记了自己军人老爹告诫他的话：除了国王陛下，弗雷德里克家的男人不向任何人低头。于是，尽管秀气的脸蛋涨得通红，嘴里紧张地说不出一句完整的话，男孩依然毫不示弱地朝着骑士瞪了回去。

　　 但这样的反应显然得不到嘉奖，年轻的骑士“嘿”了一声，用一只铁箍般的手抓住男孩的肩膀，同时扭头朝着另一名骑士说道：“肖，帮我把这个可疑分子押送到花叶大道去。”

　　 众所周知，花叶大道13号是帝国最最臭名昭著的两个机构之一――――――宗教裁判所。当然，如今这个年头，这个机构不仅追铺异教徒，还负责政治犯的审讯、审判和处决，而这两种职能只有唯一的相同点――――――被抓进去的人从来没有能出来的。

　　 肖点了点头，走上前来，拽住了亚历山大的另一只胳膊，准备将男孩押走。这下子，就连永远没有表情的米歇尔嬷嬷也有点慌了神，她转头朝公主殿下的贴身侍女望去，后者高耸的胸脯正在一起一伏，看上去被骑士们的举动气得够呛。

　　 “住手！”她严厉地斥责道：“难道赫克利斯家族的威严已经连一个请来准备晚宴的厨子都保护不了了吗？难道伊塞留大人已经打算把紫荆花旗换成圣堂的教廷旗了吗？如果是这样的话，”她挺起胸脯，站到了男孩的身边，“那就把我也一同带去吧！也好让那位主教大人明白，这个国家还是有人愿意为赫克利斯家族流血的！”

　　 “莉娜小姐！”米歇尔嬷嬷看到这一幕，忍不住叫了起来。

　　 莉娜激烈的反应让肖有些犹豫，那些指责的话其实已经相当严厉，就差没有指着鼻子骂“篡权者的走狗”了。肖知道自己不可能真的在白金汉宫门口抓走公主殿下的贴身侍女――――――这实在太过疯狂――――――尽管目前来看主教大人已经掌握了局势，但埃拉西亚立国近千年，几经沉浮，王室在帝国中还是有着相当的影响力的。

　　 但与肖犹豫的反应不同，卢卡斯直接用手按住了剑柄，年轻的骑士把剑拔出了一小截，这个动作让场中发出了一两声惊呼，也吸引了过路行人们的驻足观看。嘿，这可是王室和教廷的热闹，想想就带劲。

　　 “莉娜小姐，”卢卡斯看着脸色有些苍白的侍女，“我接到的命令是揪出每一个进出白金汉宫的可疑分子，所以除非我死了，否则这个十三四岁的所谓‘大厨’绝对不可能当着我的面进宫。我上过战场，在西边杀过亡灵，在东边杀过兽人，相信我，您的性别和身份在一个经历过生死的战士面前全无意义。您大可以叫来宫廷卫队，但是我必须警告您，职责所在，哪怕大开杀戒，我也在所不惜。”

　　 所有人都被这番话和年轻人的气势吓到了，就连肖都悄悄拉了一下自己同伴的手臂，低声警告道：“卢卡斯，这里可是白金汉宫。”

　　 “卫兵！卫兵！”米歇尔嬷嬷叫喊着。

　　 卫兵很快来了，但是他们显然认得年轻的骑士，甚至有些畏惧，以至于他们仅仅站在那里，就是不上前来。

　　 “你们在干什么？在这个狂徒伤害到莉娜小姐之前把他抓起来！”

　　 “那是罪骑士卢卡斯，夫人。”赶来的两个卫兵也认得米歇尔，其中一个有些尴尬地小声解释着，“虽然这么说很没面子，但是他一个人能打我们整个中队。”

　　 “所以呢？”米歇尔简直不能相信自己的耳朵，“你们勇气呢？你们的荣誉呢？”

　　 “您没必要这样侮辱我们，夫人，”另一个卫兵说道，“我们为王室卖命，但是不包括去送死。”

　　 卢卡斯握着剑柄，看着眼前王党内部丑陋的内讧，眼中闪过一丝轻蔑。他回过头，对着身边的同伴说道：“亲爱的肖，你看。这就是宫廷卫队，曾经和我们圣殿骑士齐名的帝国柱石，如今的一群乌合之众。”

　　 肖也惋惜地说道：“自从皇家禁卫军撤改番号为宫廷卫队后，这支部队就失去它原来的魂魄了。”

　　 侍女小姐也看到了宫廷卫士们蹩脚的表现，她的脸更白了，但是那纤细的腰肢却更加挺得笔直。她朝前走了一步，用有些颤抖、但是异常坚定的语调说道：“您说到您的职责，卢卡斯骑士，那么我也告诉您我的职责。这里是白金汉宫，公主殿下的居所，赫克利斯王室的威严所在，身为殿下的贴身侍女，我绝不容许有人亵渎它的神圣，哪怕为此送命，我也在所不惜！”

　　 她站在那里，那瘦弱的身形看起来却比两个魁梧的宫廷卫士还要高大得多。

　　 骑士手里按着半出鞘的长剑，侍女小姐站在他面前寸步不让，局面又一次僵持住了。卢卡斯也有些骑虎难下，就像之前说的，他总不可能真的在白金汉宫的宫门前一剑劈了埃维莉娜公主殿下的贴身侍女。

　　 正在这时，骑士突然感到自己的软甲下摆被拉了一下，他低头看去，发现是那个他觉得可疑的男孩，尽管一身灰扑扑的乡下打扮让后者显得脏不溜秋，但却掩不住那双明亮而灵动的眼睛。

　　 “骑士老爷，您需要向我道歉。”男孩脆生生地说道。

　　 那一刹那，卢卡斯以为自己听错了，“什么？”他问道。

　　 “您需要向我道歉！”男孩加大了声音喊道。这一回，不仅仅是年轻的骑士，周围所有人，乃至于围观的路人，全都听清楚了。

　　 “这孩子吓疯了。”肖喃喃地说道。

　　 “我并没有疯，骑士老爷。”男孩说道，“我的名字是亚历山大・弗雷德里克，我在狮心城郊外的佛丁镇上经营一家酒馆。虽然我比您要小，但是我挥舞锅勺的时间至少和您挥舞长剑的时间一样久。如果您怀疑我不是一个合格厨子，那么您现在就可以押着我去宫里的御厨，看看我能不能做出一道让您满意的菜肴来。”

　　 所有人都愣住了，只有侍女小姐反应过来，这也许是一个绝佳的机会。她冲着卢卡斯喊道：“这是个公平的提议，不是吗？”

　　 年轻的骑士也觉得这或许是一个好的台阶，于是他也顺势把剑插回剑鞘，面无表情地点头道：“不错。不过我有言在先，评价的权力在我，而如果我不满意的话，我要把这个小子关到裁判所的铁处女里面。”

　　 现场又一次沉寂了，这一次是被吓的。

　　 男孩在脑中偷偷地问牧：“铁处女是什么？”

　　 “裁判所最臭名昭著的一种刑具，”牧满不在乎的意识传了过来，“那是一种人形铁框，两面互相用铁链联接，将犯人绑在其间，再把两面合拢，框上许多突出的长钉，就会贯穿钉入受害者身内。钉子尖锐的前端慢慢刺入身体，先是手腕，然后是脚等其它几个部位，接下来是眼睛、肩膀和臀部。受刑过程疼痛非常，但又不至于立刻要了受刑者的性命。期间，他们不停地发出凄惨的叫声，有时连续哀号几天才能死去。”

　　 亚历山大不是胆小的孩子，但他还是被牧的描述弄得有些发毛，他看了一下周围人们噤若寒蝉的神情，默默问道：“所以，如果我做的菜不好吃，他就要把我扔进那种刑具里面去？圣堂教廷的人都这么疯狂吗？”

　　 “也不全是，而且，这玩意儿也没你想象得那么可怕。我上辈子试过一次，只不过掉了5级而已。”

　　 “你又在说疯话了，牧。”

　　 两个灵魂还在互相交流的时候，圣殿骑士们和侍女小姐达成了一致，双方都无意让这场闹剧在大庭广众下进一步发展，于是他们一起走进了那扇半掩着的宫门里。一行人由莉娜领头，穿过由厚实的红色花纹地毯铺就的金色长廊，转过那个著名的白蔷薇园，经过了几扇高高的拱门，在这栋灯火辉煌的建筑里不停穿行着。来往如织的侍从们都认得这位公主殿下的贴身侍女，纷纷殷勤地点头行礼。卢卡斯和肖饶有兴致地看着四周墙上挂着的艺术品和油画，和平日里其他地方看到的不同，这里的可都是真迹。更不用提被米歇尔嬷嬷带进来的另外两名货真价实的厨子，这可能是他们这辈子仅有的有幸瞻仰白金汉宫内部的机会了。

　　 唯一有些心不在焉的，只有跟着卢卡斯亦步亦趋的主人公，他的大部分心神都在听牧诉说一些关于白金汉宫的秘闻。

　　 “亚历，你看到那副油画了吗？精灵大师弗农・里德的杰作《晨曦》。”

　　 “牧，你是说那块裱起来的一团漆黑的布吗？”

　　 “......那其实不是一团漆黑，仔细看你会看到一些白色，仿佛是黎明前透出了.....算了，我要说的是，把那副画掀开，里面有个密道，可以直接通往白蔷薇园。”

　　 “真的吗？”男孩狐疑地问道，“可是你怎么会知道呢？”

　　 “我做过一个相关的任务......好了，别问了，白金汉宫的高级剧情任务不知让多少玩家趋之若鹜，而这栋建筑里暗藏的密道机关暗格又不知凡几，我知道那么两三个有什么好奇怪的。”

　　 男孩沉默了，关于“任务”和“玩家”的概念，虽然牧已经和他解释过很多次，但他依然有些搞不明白。不过牧也没有指望男孩搞明白，他自顾自地说了下去：“不过说起来，你这个任务我倒是从来没有听说过。”

　　 “你没有听说过？我以为你什么都知道呢！”

　　 “我还在思考对策呢，谁知道你这个鲁莽的小孩居然会要求一个圣殿骑士向你道歉！”

　　 “我都要被带去宗教裁判所了，难道还不应该做点什么吗？”

　　 “所以你的办法就是用厨艺来折服对方？你哪来的自信？”

　　 “嘿！我可是佛丁镇上最棒的酒馆老板！”

　　 牧感受到男孩浓浓的自信，一时间倒没有去拆穿佛丁镇上只有一家酒馆这个事实。

　　 “或许......原来是这样！”他突然喃喃自语道。

　　 “原来是哪样？”男孩问道。

　　 “我一直在想，你到底有什么特殊之处，”牧的意识传来，“凭什么万千玩家都没有入手的任务，能被你这样的一个乡巴佬给触发了。除非这个剧情任务的触发，有一个相当偏门的先置条件。”

　　 男孩的眼中，猛地弹出了他的属性面板。这个半透明的面板中，有着这样的两行小字。

　　 生活职业：酒馆老板Lv.15(23779/512000)大师级

　　 技能：烹饪Lv.15(32455/512000)大师级