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　　不知过了多久，亚历山大悠悠地醒了过来。他抬起有些昏沉的脑袋，认出自己正在小玛丽一家的卧室里。皇后区的房子通常都不把卧室和客厅区分得那么清楚，因为空间逼仄的原因，客厅往往会睡人，而卧室被用来招待客人也是经常的事。小时候他不止一次以客人的身份被邀请到这里来玩。小玛丽的父亲夏普先生是个专门伪造证件的骗子，但对自己宝贝女儿的朋友们却总是和颜悦色的，所以人生来都是演员，一辈子都在各自人生的不同时期不同场景扮演着不同形象的角色，在这一点上来说，白金汉宫的公主殿下和皇后区的假证贩子并没有什么不同。

　　 不过眼下这个熟悉的房间，已经不再是原来被夏普夫人收拾得干干净净的样子了，被子被揉成一团蜷缩在床的一角，床单上满是褶皱，床头柜上随意丢弃着生活垃圾，包括手绢、果核、和吃了一半的煮鸡蛋，亚历山大在一旁的桌子上找到了被剥下的鸡蛋壳，除此之外，角落里还有一些换洗下来的脏衣服。

　　 贫民窟长大的孩子，对社会的种种阴暗面往往有着超出寻常的认识。亚历山大敏锐地意识到，小玛丽家恐怕已经被鸠占鹊巢有段时间了。奇怪的是，衣橱衣柜反而都没有被翻动过，这一点倒不像是那些入室抢劫犯们所为――――――他们总是一进门就翻箱倒柜，然后带走你的每一样值钱玩意儿。

　　 但这并不意味着自己的处境就好到哪里去，手上捆得紧紧的绳子明白无误地传达了对方的态度。亚历山大尝试着挣脱了一下，但绳子捆绑的手法很老练，这个尝试很快就宣告失败了。他费力地挪动了一下身体，把自己弄到床上靠墙的一边，然后在脑中对着自己体内的另一个灵魂问道：“牧，现在怎么办？”

　　 脑海中一片沉默，但是男孩很有耐性地等待着，他知道牧在听，对方沉默的原因可能只是在考虑讥讽自己的措辞。

　　 果然，回应很快就来了。

　　 “很好，终于有些意思了。自从五年前穿越到这个身体以来，每天忍受着那个破酒馆的无聊营生，我都快要忘记这里原本是一个多么精彩的游戏世界了。”

　　 亚历山大有些惊讶牧竟然没有因为自己落到这个田地而大肆挖苦，按照惯例，现在他应该正在用各种尖酸恶毒的词汇形容着自己的智商。至于牧话中那些“穿越”、“游戏”这类奇怪的名词，他反倒习以为常。五年来，他早已经习惯了牧的疯言疯语，反正也无非就是“这整个世界其实是另外一个世界中的一款游戏，而牧作为一个玩家，莫名奇妙地灵魂穿越到自己身上来”这样的故事。他已经听过好多遍，都能背出来了。

　　 况且，随着时间的推移，亚历山大慢慢地感觉到，也许牧所说的也不完全是谎言。虽然整个世界是个游戏这种说法太过荒诞了一些，但是牧的灵魂穿越到了自己体内却是不争的事实。刚开始的时候两人都吓了一跳，还为了争夺身体的控制权拉锯了好长一段时间――――――当时男孩的母亲吓得差点去请神父来给他驱邪――――――不过后来双方发现谁也奈何不了谁，于是慢慢地就在磨合中适应了现在的相处方式。

　　 简单来说，就是牧会在他觉得必要的时候尝试接管身体的控制权，而亚历山大从不让出身体的控制权。

　　 而牧心目中的“必要的时候”包括哪些呢？

　　 四年前，牧尝试离家出走闯荡大陆――――――当然，当时他说的是“升级打怪”之类的胡话，但大概就是那样的意思；三年前，牧说要去挖掘藏在布拉卡达国王灵柩中的宝藏；两年前，牧自称知晓古代白银帝国失落的遗产在哪里；而一年前，牧干脆声称要去偷一颗龙蛋。

　　 结果当然没有一次能够成行，每每在做出这种重大决定的关键时刻，男孩的灵魂总能表现出他特有的韧劲和固执，这让牧拿他毫无办法。亚历山大骨子里还是一个朴实的乡下小伙，他喜欢待在父母身边，即便父母在三年前相继去世，他依然能从他们留给他的酒馆中感受到他们的气息。那种气息会让男孩暂时忘却在这世上孑然一身的感觉，回忆起父母那熟悉的温暖。

　　 男孩近乎执拗地想要留在家乡，牧也无计可施。后者只好每天不停地给他灌脑，告诉他这个世界有多么得色彩缤纷，比如花叶原上有多么绚丽的紫荆花海，布拉卡达继承自白银帝国的浮空城市又是多么雄伟壮观，而尼根的那些魅魔可以榨干雄性动物的每一滴......咳咳咳。传说来自异世界的恶魔们有蛊惑人心的特殊能力，如果从这一点上来看，亚历山大相信牧一定是它们中的一员。

　　 但不管怎么说，经过长达三年的沟通，亚历山大终于也动了心，松口答应去外面的世界走走。他毕竟是个年轻人，而年轻人总是有着旺盛的好奇心的――――――这会成就他们，或是毁了他们。而这次做向导的报酬，原本应该能让他凑足周游整个埃拉西亚的路费。

　　 想到这里，亚历山大下意识地摸了摸自己的口袋，发现绑架者们居然仍旧把那剩下两枚银币的报酬放到了自己的上衣兜里，不由得微微一怔。

　　 “他们一定还有求于我们。”牧的意识立刻传了过来。

　　 “为什么？”亚历山大下意识地问道。

　　 “否则他们就不会把钱付给你了！蠢货！”牧的意识带着浓浓的讥讽传来，“想想那个老头子之前和你说了什么？”

　　 亚历山大无视了那句脏话，问道：“你是说......那份报酬一个金币的工作？”

　　 “不然还能有什么？和你沟通真是件遭罪的事情！我不知道这些年我是怎么忍受过来的。”

　　 “牧，我并没有邀请你到我身体里来。”亚历山大回答道，“所以，你认为我应该接受那份工作？”

　　 “为什么不呢？”

　　 “但这份临时活计的酬劳高得不合常理，”男孩皱起了他秀气的眉头，“如果他们要我去杀人呢？”

　　 他不是没有见过类似的把戏，运送违禁品的贩子们会出高价雇一些孩子或是弱势群体帮他们运送货物，被雇佣的可怜虫往往还觉得自己占了大便宜，只有当他们被宪兵队抓住，关进阴冷潮湿的地牢，或是送上绞刑架，才会醒悟过来这是怎样深刻的教训。

　　 然而对于贫民窟长大的孩子来说，这只是那些司空见惯的犯罪活动中的一种而已，还是比较轻微的那一种。偶尔还会有盗贼工会的人来这儿看看有没有适合培养作杀手的孩子，他们惯用的伎俩，就是花高价雇佣那个孩子去杀人，然后观察后者的表现。亚历山大以前有一个朋友就是接了一个这样的活计以后失踪的。

　　 但对于男孩的忧虑，牧表现得不以为然。

　　 “如果你的猜测是真的，那未必不是一个很好的机会。他们要你杀人，你就去杀一个好了。盗贼工会可不是三脚猫的组织，他们还提供潜行者这种高级职业的转职，我上辈子做了整整三个月的任务链也没有拿到盗贼工会的门票，而你只是领个路就弄到了一张，还能有什么不满意的呢？而即便你的猜测错误，这种看上去就像是隐藏任务的剧情仍然会有非常丰厚的奖励，而作为一个资深玩家，我们完全没有错过的理由。”

　　 亚历山大叹了口气，他居然忘了自己身体里的这个灵魂是个多么唯恐天下不乱的存在。“你就去杀一个好了”，听起来就像是去杀一只鸡。

　　 “牧，尽管我不知道你所说的隐藏任务和剧情是些什么玩意儿，我也不是什么资深玩家，或许你是，但我不是。而且，我已经告诉过你很多次了.......”

　　 “是的是的，我知道。没有探险，没有拯救世界，没有作奸犯科，也没有当官或者发财，我明白，亚历山大，你就是个无趣的处男，并且最终会以这个身份孤独老死。而最可悲的是，我，一个原本可以成为救世主的英雄人物，不得不陪你走完这枯燥乏味的一生。”牧用极尽怜悯的语调说道，“你不知道你对这个世界做了什么。”

　　 亚历山大自动过滤掉了牧的恶毒讽刺：“牧，你其实知道些什么，对吗？”

　　 “我怎么知道，我又不是艾拉。”

　　 “牧......”

　　 “好吧好吧，我确实知道一点。但我为什么要告诉你。”

　　 亚历山大愣了愣，问道：“你有没有意识到，如果我死了，你也活不成？”

　　 牧沉默了一下，随后沮丧地说道：“这就是我最悲哀的地方。在我家乡的神话传说里，有个叫阿喀琉斯的家伙，他神勇无敌，唯一的弱点是他的脚后跟。亚历，你就是我该死的脚后跟。”

　　 亚历山大怀疑牧胡编了一个故事来骂自己，但他没有在这一点上纠结，“说说看，牧，你知道些什么？”

　　 这一次，牧的声音停顿了好一会，才慢条斯理地说道：“你知道，那个老爵士是参加了花叶原战争的老兵，也就是说，他至少曾经是一名帝国禁卫。”

　　 “这就是你要告诉我的？”

　　 “别着急，蠢货。帝国禁卫是王室私军，里面几乎都是铁杆的保王党人。这你是知道的吧。”

　　 “我不知道，牧，而且停止炫耀你的优越感。我们那位爵士老爷可能是一个保王党人，然后呢？”

　　 “是一定，他一定是个保王党人。”

　　 “说下去，我在听。”

　　 “你有没有注意到，床头那块手绢有些特别？”

　　 亚历山大把头转向床头柜的方向，那块上面有着污渍的手绢被随意地丢在那里。无论从哪个角度看，那块手绢都没有什么出奇的。

　　 “看手绢的右上角，蠢货！”

　　 男孩这下看清了，在手绢的一角，有着一个橡木的图案，和两个大写的字母O・W。

　　 “那是什么？”

　　 “我能理解你作为一个乡巴佬不懂纹章学，但连橡木公爵的家族徽记都没有见过，这是不是太夸张了？”

　　 “牧，”接二连三的侮辱让男孩有些生气了，他沉声道，“如果你再不表现得尊重一些，我就会取消你每个月两次的身体控制权，直到你道歉为止。现在，继续说下去。”

　　 “好吧好吧，多大点事儿啊。”男孩的威胁简单而有效，牧立刻老老实实地说道，“那是奥克伍德家族的橡木纹章，O・W是OakWood的首字母缩写。”

　　 亚历山大的脑海中顿时浮现出那个鹰钩鼻男人的样子。“是那位先生？”他问道。

　　 “如果这几日是他住在这里的话，那么是的。”

　　 “他是一个公爵？”

　　 “天，当然不是。橡木公爵是个美男子，虽然现在年纪大了，但依然是个很有魅力的老绅士。门外的那个家伙顶多是个家臣罢了。”

　　 “牧，你是想告诉我这整件事的背后站着一个公爵？他想要干嘛？”

　　 “这正是问题所在，亚历。这位橡木公爵是故去老国王的发小，也是朝廷里最最铁杆的王党，现在他的手下和一群看上去像是南边来的保王党老兵混在一起，干些偷偷摸摸的隐秘活计。你说他们想干嘛？”

　　 “难道他们想让我去暗杀红衣主教？”男孩的脸色变了。

　　 牧久久没有出声。

　　 “怎么了？”

　　 “......没什么。我只是想说，你真是拉低了我们整个人的平均智商。你，一个酒馆学徒，去暗杀伊塞留，那个被公认数百年来最为雄才大略的红衣主教。亲爱的亚历，就连童话故事也不敢这么写。所以要么是公爵和那些王党疯了，要么是我听错了，要么是你太蠢了，你觉得是哪一种情况？嗯？”

　　 男孩的脸微微红了红，他承认牧的见识要超过自己，尽管那些见识里面有很多乱七八糟的东西，但后者的挖苦依然让他有些恼羞成怒。好在牧也知道见好就收，于是适时地说了下去。

　　 “在埃拉西亚，凡是牵扯到了王党的任务，都会涉及主要剧情线。让我想想啊，今年是荆棘之年，游戏的进程才刚刚到序章，埃拉西亚的内乱是在荆棘之年的霜月爆发的，在这之前发生了什么呢？伊塞留鸩杀了赫克利斯十五世？不不不，那是风月的事情。现在是牧月......”

　　 “闭嘴！牧！该死的！闭嘴！”

　　 亚历山大心惊肉跳地喊道。饶是以男孩沉稳的性格，依然让牧的话惊得气急败坏起来。尤其是听到“伊塞留鸩杀了赫克利斯十五世”，简直要让他的小心脏从胸腔里跳出来了。

　　 艾拉在上！牧居然宣称负责全国教务的圣堂红衣主教暗杀了老国王！

　　 更可怕的是，老国王的确是在风月驾崩的，当时整个王城还举办了巨大的丧礼。

　　 可怜的男孩毫不怀疑，只要这番发生在他脑海中的话泄露出去一句，自己一定会像行刑场上那些死囚犯一样被砍头的。

　　 艾拉在上，愿永远没有人发现自己体内住了一个魔鬼。

　　 “亚历，我说的都是事实。有些发生了，但你不知道；有些还没发生，但将要发生。我知道这些对于一个乡巴佬小伙子来说有些难以接受，但想想你现在的处境。”

　　 “牧，你没有听到自己究竟说了些什么。那简直比酒馆故事里那些女巫的诅咒还要可怕。”

　　 “好吧，就算如此，那也是能救命的诅咒。年轻人，想安然无恙地脱困，这可是唯一的希望了。你想死没关系，但我不想陪你死在这里。所以安静地听我说完，好吗？”

　　 男孩没有说话，但沉默也是一种态度。

　　 “现在是牧月，”牧继续说道，“荆棘之年的牧月，我所记得和王党有关的事件只有一件――――――王党策划营救埃维莉娜公主失败。”但他随即又疑惑地低语，“但和这件事应该没有关系，一群准备营救公主的王党有什么理由会去绑架一个乡下酒馆的小学徒呢？难道他们已经愚蠢到打算用一个乡巴佬去掉包一个公主了吗？”

　　 牧并不知道他的无心之言已经无限接近于事实了，因为这听起来实在是匪夷所思，所以他继续苦思冥想着，但是亚历山大脑中则一片混乱，他已经快受不了了。哪怕是在现在，男孩已经开始担心牧会在睡梦中通过他的口无意中说出一些非常可怕的话，然后当他在第二天睁开眼的时候，站在自己面前的已经是宪兵队和宗教裁判所的人了。

　　 于是他向牧建议道：“也许我们可以等他们来找我们，牧。如果你的分析是正确的，那些人总要告诉我需要我做什么吧。既然如此，我们又何必在这里耗费精力瞎猜呢？”

　　 这个主意其实挺不错的，男孩在遇到问题时有着自己的一套智慧，不过牧当然不会承认这一点，他哼哼地说：“蠢人总是懒得动脑筋，所以他们才会越来越蠢。”

　　 不过他好歹停止了思索。

　　 男孩的脑海中顿时清净了下来，沉默了半晌，亚历山大突然问道：“牧，你刚刚提到公主殿下，她美吗？”

　　 每一个男孩心中都有一个公主和骑士的梦。

　　 牧没好气地回答道：“我怎么知道，我又没见过她。”

　　 “但你刚刚的口气听起来明明就像全都知道似的。”

　　 “那是因为我看过相关的资料而已。”

　　 亚历山大不知道什么样的资料会记载这样可怕的事情，况且其中有些甚至还没有发生，这让它们听起来更像是恶毒的预言。

　　 这时，紧闭的房门突然从外面打开了，之前那个鹰钩鼻的男人探头进来看了看，又缩了回去，亚历山大听到他在外面说道：“他醒了。”

　　 一阵模糊不清的低语后，房门被推得更开了一些，永远身着正装、仪容整洁的老兵走了进来，他随后带上了房门，迈着稳健的步子走到床边，然后拉过一张椅子坐了下来。