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　　第五章

　　 一帮人在暖阁里闹了许久，后来到了下午学里上课的时候，才散了。

　　 俞老太太斜在榻上靠了一会儿，吴嬷嬷就打了珠翠帘子进来了。

　　 “老太太。”吴嬷嬷行了礼，轻轻唤了一声。

　　 俞老太太假寐着，听到吴嬷嬷的声音，眼睛也不睁，只问了：“东西都送过去了？”

　　 吴嬷嬷躬了身子，回道：“都送了。”

　　 “哦？”俞老太太这才睁了眼，见吴嬷嬷一脸笑意，和平常有些不同。方坐了起来，吴嬷嬷手快地往她身后塞了一个引枕。俞老太太指了指边上的杌子，道：“先别急着说话，你也赶了一下午了，先坐下来，喝口茶，缓缓气，再说。”

　　 吴嬷嬷也不推辞，搬过边上的锦杌在炕前坐了，端着丫鬟递过来的茶盏，喝了一口，笑道：“还是老太太料事如神，大太太邀了二太太、三太太说给舅太爷回礼的事儿，奴婢过去的时候，那院里能做主的只一个胡妈妈。她是个明理的，一点就透，奴婢把老太太的意思跟她说了，她就不推了。”

　　 俞老太太叹了口气，脸上却并不见笑意：“哎，这老二去得早，如今，我这个做祖母的给孙子孙女送东西，还要偷偷摸摸趁着媳妇不在的时候，塞给底下人，说出去真要让人笑破肚皮了。”

　　 俞家老二成家晚，在魏氏之前也是定过一门亲事的，那家小姐是俞老太爷故交之女，生得貌好，又贤惠。老太太当时是极喜欢的。不想后来那位故交开罪了当今皇上的胞弟荣亲王，一家人被贬到西北荒凉之地去了。

　　 当时俞老太太随了儿子在任上，接到京里弟弟递来的信儿，忙遣了人赶在离京之前去接那家小姐，赶到时却已经晚了。那个小姐是个节义的，说什么也不肯连累了俞家，趁人不注意，用白绫悬了梁。这才有了后聘魏家小姐这一出。

　　 吴嬷嬷作为府里的老人，在老太太身边伺候了一辈子，也不好道二太太长短，只得劝了：“二太太出身书香门第，是个目下无尘的，最不喜那些闲言碎语。奴婢看着，她是怕二房得的东西多了，越过了大房，被人拿着说事。”

　　 “哼，她是个不食人间烟火的仙人，还不许我孙儿孙女过好日子了？”老太太一拍炕桌，年轻时的火爆脾气上来了，谁也拦不住，张嘴就说开了，“我给我俞家的孩子送吃的用的，她倒好，推三阻四，明里暗里不知驳了我多少回。她有志气，也别忘了晟哥儿和杏娘都姓俞！你看看，两个孩子都被她交成什么样子了。晟哥儿整日里穿着那些个旧衣裳，被她一个妇人养在内宅，见谁都瑟缩，一副没胆气的样子。那是我俞家承字辈嫡出的少爷，养得还不如三房泽哥儿。再说那杏娘，小时候多灵巧啊，现在都五岁了，连句话都说不整，结结巴巴，遇着谁都怕……”

　　 吴嬷嬷朝恭顺立在边上的紫兰使了个眼色，紫兰得了令，连忙退了出去，吩咐人守好了门，不让闲杂人等靠近。

　　 吴嬷嬷这才上前道：“老太太也别气得狠了，二太太就是那个脾气，当初老太太给二爷定这门亲事，不就是看上二太太那不会弯弯绕绕性子吗？也是二太太想左了，四少爷、六小姐都是老太太嫡亲的孙儿孙女，她多想想，日后总会想通的。”

　　 “等她想通？也不知道是什么时候的事了……”老太太气呼呼地嘀咕了一句，说起这个媳妇，她是一肚子的牢骚，“你说说，她空着好好的大宅子不住，非要选了如今那小院子。我知她跟老二感情好，存了为他守节的心思，那也不必把原来的住处封了，搬到小偏院去。现在倒好，我老婆子想去儿子的旧宅看看，还要经了她的同意。”老太太想起一桩事，不由拧了眉：“杏娘一病，也不问问我，就把她挪到了自己院里。她一个妇道人家，管着二房几十来口人，平日里人来人往，污言碎语她听得，让杏娘一个小姐如何听得？”

　　 吴嬷嬷听到这里，也觉得是二太太做得太过，免不了也感慨几分：“前些日子大房的钱婆子去闹了一场，骂得……委实难听……去二太太那里送东西的丫鬟回来以后脸都臊红了……”

　　 老太太冷哼一声，不屑道：“就她那点道行，还想在老大媳妇那里逞威风。这二房的架子没摆起来，反出了这么一桩新鲜事。我看她那洋洋得意的劲儿，居然到今日还没缓过劲来。真是……哎……她怪我偏袒大房，也不看看她干的这些都是什么事儿！若是她不那么打杀钱婆子，我还能寻了由头治上这老大媳妇一回罪。现在倒好，她敞开了院门，打人也不扯了去二门上，全府的人都知道大房的人在二房吃了板子，我想偏帮二房都不行了。”

　　 吴嬷嬷奉上了茶，道：“二太太平日里就是不耐这些经济俗物的，若能想到这些，她就不是二太太了……”

　　 “得了得了，”不待吴嬷嬷说完，俞老太太便挥手打断她：“魏氏有几斤几两重，我这个做婆婆的心里还不清楚？她是没什么坏心肠，可惜……”她接过茶，道：“不说她了，我让你去打听的事情打听得怎么样了？”

　　 “打听清楚了，”吴嬷嬷垂下手：“辛绣娘确实是年前回的云绣坊，齐国公夫人极为看重她，走的时候，赏了不少银子。大太太这次给云绣坊去信，也是拿了齐国公夫人的签子。”

　　 俞老太太低头沉吟片刻，沉声吩咐道：“等辛绣娘进了府，派两个小丫鬟去侍候她，银子照着齐国公府的给，不要越了过去。”

　　 “是。”

　　 “这老大媳妇啊，以前看着还稳妥些，这几年主持了中馈，愈发不把人放在眼里了，尽把那些下作手段往内院使。老大仕途顺遂，这官儿做大了，她的眼见力就是不见长。如今可好，自作主张，把齐国公府的人引到家里来了。她以为我老婆子年纪大了，头昏眼花，什么都不知道了，竟然在我眼皮子底下耍这种花样。”比起老二媳妇魏氏那个想什么都摆在脸上的，大太太穆氏才是个糟心的，主意太多，又拎不清形势。

　　 “老太太您也别操心了，再过些日子，大老爷也要从任上回来了，”吴嬷嬷晓得齐国公府的事情牵扯太多，隐约听俞老太太提过，关系到荣亲王和太子。她这会儿劝老太太，也是字斟句酌，不敢托大，只得含糊着说了，“到时候，和齐国公府那头，自然也就淡了。”

　　 “也只能如此了。”

　　 三太太周氏和大太太、二太太聊了一会子话，回到家里，就听俞定书院里的丫鬟过来禀了，四小姐在房里摔东西发脾气。

　　 周氏一听，茶也来不及喝一口，就火急火燎地赶过去了。

　　 俞府三房每房住了一个大院，像大房老爷这几年官做大了，抬进门的妾多了，才又另辟了一个小院儿。

　　 俞定书住的是偏西的小绣楼，比不得大房两位嫡出小姐住的那几处水榭楼阁，也是个极为雅致的所在，比二房杏娘那巴掌大的破落院子强了不知道多少倍。

　　 周氏前脚刚跨进女儿住的挽月楼，一过小拱门，就见丫头婆子站了一院子，各个伸长了脖子踮着脚往里头探，却不见一个人进去劝架。屋里头时不时有飞出个花瓶、茶碗什么的，一触到地面就“啪啦啪啦”响个不停，比老太太过寿请的戏班子还热闹。

　　 周氏当下黑了脸，嚷嚷起来：“作死了，四小姐在里头发脾气，你们不好好劝着，在这边看什么热闹？眼里头还有没有四小姐这个主子了？”

　　 三太太是周家庶出的小姐，做姑娘那会儿没少受家里几位嫡出姐姐的挤兑，嫁到俞家之后，她在娘家才挺直了身板。俞府是百年簪缨、名门望族，祖上袭过爵，不是一般人家可比。

　　 自打二老爷故去，前年二太太魏氏的娘家父兄辞了官，成了平头百姓，周氏愈发觉得自己在俞府地位尊贵起来，事事都想压人一头，特别是二房的魏氏。

　　 在她看来，俞府人丁不旺，二老爷一去，如今大老爷能相互扶持倚靠的也就她们三房了。她对尊卑嫡庶这种事本就看得重，瞧不得那些欺她三房庶出的人，平日里最喜欢拿主子的架子摆谱。

　　 众人不敢去触主人的眉头，忙俯身道不敢，一股脑儿散开了。

　　 周氏一甩衣袖，正想说话，里头的俞定书已经骂将起来。

　　 “滚！都给我滚出去！她俞杏娘算什么东西，也敢跟我比？一个克父的丧门星，寡妇养的，也配叫六小姐？她二房早绝户了，绝户了……”

　　 “四小姐，这话可说不得，被老太太听见了，非扒了奴婢们的皮不可……啊……”

　　 屋里紧接着传出一声惨叫，三太太周氏绣鞋刚好踩到廊下的石阶上，惊得一个趔趄，差点仰翻在地。

　　 身边贴身伺候的几个丫鬟婆子扶了，这才没出什么事。

　　 她拍着胸口，一口一个“心肝”“乖女儿”往里面走。

　　 比起外面，屋子里的战况更加惨烈，满地的瓷器，周氏寻了半天，连个下脚的空儿都找不到。

　　 俞定书身边的二等丫鬟夏草半倚着桌角坐了，一只手捂着脸，血水从指缝里“噗噗”往外冒。空气里弥漫起一股血腥味。

　　 “娘……”俞定书一见着亲娘，扑到她怀里，哭闹起来，“这些个吃里爬外的丫头，尽挑着你不在的时候欺我，还想用祖母的名头来压我！瞧着我爹不是嫡出就埋汰我，娘，你可要为我做主啊……”

　　 周氏搂住了女儿，听她哭得这般凄惨，也顾不得其他了，把刚蓄起来的那点对女儿不知轻重的不满吞回了肚子里，心疼得紧，朝边上两个生得壮硕的仆妇瞟了一眼。仆妇得令，拉起地上疼得“哎哎”叫的夏草，连拉带拎提着出了门。

　　 下人们手脚利落地收拾了屋子，每个月总要来那么几次，再生的手也能练熟了。

　　 俞定书假哭了一会儿，嚎得自个儿口干舌燥。她动了动因为头枕着周氏膝盖半蹲蹲麻的腿，斜眼去瞅周氏，见她眼神迷离，攥着手帕，一个劲地唉声叹气，连忙推了推她，期期艾艾地说：“娘，我口干了……”

　　 周氏正在那叹着自个儿命不好，出生不顶事，没从嫡母肚子里爬出来，嫁了个丈夫也是个庶出的，害得女儿处处受制于人，恨不得把自己塞回娘胎重造一回。恍惚中听见女儿喊，一拍桌子，朝外头道：“人呢？都死光啦！没见着四小姐渴了啊？还不快把热茶端上来！”

　　 俞定书再拉她，眨巴着水汪汪的眼睛：“娘，我不喝茶，我想吃燕窝，前天大伯母给的那个血丝燕窝……可润了……”

　　 周氏道：“让人去炖了送过来。”

　　 “三太太，”周氏的陪嫁丫鬟菊霜吱吱呜呜接了话茬儿，“大太太统共就给了那么些，剩下的你昨儿差人送回周府孝敬老太君去了……”

　　 俞定书恨极，咬碎了一口银牙。

　　 周氏是个爱面子的，一得些好东西，就喜欢往娘家送，一方面是讨好周府，另外一方面，就是存心炫耀了。

　　 周氏有些抹不开面子，又见女儿神色有异，强撑起脸子喝道：“你们这是欺我不管事呢，送去周府之前，我不是让人留了小姐一份儿，这才是两天的事儿，难不成匀下来那些都没了？四小姐一个人能吃多少？”

　　 菊霜看了一眼自家四小姐，四小姐喜欢吃燕窝，三天前得了大太太赏的这些好物，一直是照着三餐吃。她也不好说四小姐吃多了，更不敢空口白话冤枉三房小厨房私下扣了去，只得辩道：“三太太有所不知，大太太送来的本就不多，二少爷那边也要了些去，这才……这才……”其实二少爷那边只要了一回，喝了一小碗，就嫌腻人，把剩下大半罐子全送来给了四小姐。

　　 周氏闻言，眼皮一耷，知道儿子不喜那些甜食，菊霜是在给自己圆话，也不再为难于她，只吩咐了：“那把周老太君送的那些个上好的燕窝给小姐拿来吃了吧。”又回头拉了女儿的手，用帕角拭了眼角，道：“定书，你周家外祖母给的那些燕窝也是极好吃的，你……”

　　 俞定书掷开了周氏的手，撇过脸，道：“我不要，我就要吃血丝燕窝！寻常那些几两银子就能得的，有什么好稀罕的！”

　　 “这……”周氏为难，“血丝燕窝是京里头舅老爷送来给老太太的，三房都得了点，大太太那里多了，知你喜欢这东西，才又送了些过来……原想着大过年的，你祖母总会再赏些下来，谁曾想，今天去请安，单就给了杏娘……”

　　 俞定书站起身，跺了跺发麻的脚，恨恨道：“难道俞杏娘那个克父的药罐子吃得，我堂堂俞府四小姐就吃不得了？”

　　 周氏瞪大了眼睛，扯她：“克父、绝户这种话可不能再大声说了，虽是在我们院里头，指不定有拿起子小人去做了耳报神趁机讨赏，在老太太面前搬弄是非，给我们上眼药！”

　　 二房还有晟哥儿一个男丁，自然不是绝户。只不过三太太惯觉得俞府这位四少爷长得像故去的二老爷，一副短命相，碰上二房得了什么好处，三房没的，私底下就会同身边的人说道，一来二去，被俞定书听见次数多了，也就把这些话记了下来。

　　 俞定书还是挺怕俞老太太的，不然方才丫鬟搬出老太太的名讳，她也不会直接砸人。她在边上的椅子上坐了，又不甘心，嘴上不肯饶人，不忘激周氏两句，占些便宜：“娘你也太小心了，长他人志气灭自己威风。二伯都死了这么多年了，魏氏娘家早就败了，如今俞府上主事的男丁也就大伯和爹了。大伯母是个好的，又疼我，祖母也不是没长眼睛的，如今俞府几位姐妹里……不是我自夸，除了二姐，我是独一份的！五妹虽然模样好，可是那出身……祖母断不会为了那绝户的寡妇女儿，舍了爹这个有能耐的儿子和我这个孙女去……”

　　 周氏目力短浅，可还有二十几年的人生阅历摆在那里，女儿这话，一半有道理，还有一半却是不中听的。她摇了摇头，道：“女儿这话，只说对了一半。你祖母那人，最是注重名声。她嫌弃杏娘是个结巴，魏氏家道中落，却不会摆在脸上。杏娘是你二伯的亲女儿，你二伯是老太太的嫡亲儿子，她不会落人口实，让人说她不慈，容不下亲孙女。”

　　 俞定书听到母亲也说祖母讨厌杏娘，心里早乐开了花，将催讨血丝燕窝跟杏娘攀比的事丢到了脑后，嘟着嘴，道：“娘，你也觉着祖母是真讨厌杏娘了？我跟二哥说了，他骂我眼皮子浅……”

　　 “别听你哥的，他啊，只知道读书，这些事哪是书上看看就知道的……”想到儿子，周氏就牙根痒，明明是她十月怀胎生出来的，性子不从她，也不像他爹，成天只会埋在书堆里，见到她这个亲娘，尽说些“之乎者也”的大道理，什么魏家书香门第，平日里要敬着魏氏这个二伯母，她听了就嫌烦。“杏娘是个半哑巴，你看你祖母往她那送的东西，哪样越过了你去？一年到头都听不见你二伯母说老太太赏了东西，可见杏娘是极招她厌的。”

　　 俞定书翘起了嘴角：“依娘的说法，这次祖母赏杏娘那些好东西，是为了安抚二房了？”

　　 “正是如此，”周氏点头，这女儿不仅生得像她一般好看，连这股聪明劲儿也随她，“你三姐姐这次出手伤了她，怎么着也得安抚安抚，才能显出老太太她老人家一碗水端平。”

　　 俞定书揉了揉膝盖，麻劲儿退了。她看着屋里丫鬟从新摆起来的花瓶，多宝格上本来摆着的东西被她砸了一大半儿，这会儿又被填了新的上去，再想想上次去杏娘那里耍时，乌漆抹黑的屋子，半旧不新的桌椅，顿觉浑身舒爽，飘飘然起来。

　　 “桃叶，我要吃燕窝。”

　　 “菊霜，还不快拿了燕窝给桃叶送到小厨房给小姐炖着。”周氏见女儿松动了，忙支了菊霜一块跟着，顺便赌咒允道，“定书你先将就着，今儿个你祖母还赏了杏娘两只百年老参，明天我就让人去问你二伯母要了，和血丝燕窝一并给你带了来吃着补身子。”

　　 “还是娘对我最好。”俞定书不敢跟大房的几位姐姐叫板，揉捏揉捏二房杏娘那种说话不利索告状都没胆量的软柿子还是绰绰有余的。