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　　几分钟后，蛇所在的水晶苹果被卡在了水流湍急处的两块岩石中间，苹果卡得并不稳，被哗啦啦的水流冲得摇摇晃晃，仿佛随时都会被冲走一般。

　　 蛇在里面放声尖叫，米莉则准备开始清洗伤口，于是撩开了自己的头发。

　　 乱七八糟的头发被拨开后，清澈的水中印出了她的脸。

　　 虽然沾了血迹，却意外的是一张十分漂亮的脸，只不过皱着的眉头给人一种不太好相处的感觉。

　　 米莉和水中的自己对视了一秒，便飞快地移开视线，看向她烧伤的额头上。

　　 洁白的皮肤上，一个硬币大小的六芒星魔法阵若有若无地闪动着，要是当时魔王完成了这个魔法的话，她现在大概就不会活着了。

　　 不过，她现在虽然活着，这个魔法阵却留了下来。

　　 蛇不知什么时候已经不尖叫了，它在苹果里打量了一下对方额上的魔法阵型灼伤，评价道：“看上去还挺像中二精神病的嘛，很适合你啊。”

　　 米莉：……

　　 她轻轻地摸了一下那个魔法阵型的烧伤，感觉到毛骨悚然的疼痛，吃痛地松了手。

　　 沉默了几秒，米莉问道：“……这个，还会痊愈吗？”

　　 “……看魔王残留在你头上的魔力多少，以及你自身的痊愈力和女神之光的效果吧。”蛇说，“不过，你知道，魔王做这个的时候是抱着杀心的，女神之光的主要功效也不是治愈魔法伤，魔法伤一向是最难复原的，所以……”

　　 米莉没有说话，只是继续看着那个伤口，并小幅度地调整着头发的角度。

　　 蛇暗红的蛇眼倒映着这一幕，嘴角两颗银亮的毒牙闪了闪，低哑地道：“你不会也是那种在意容貌的幼稚的小女孩吧？啊，别误会，我没有别的意思，我觉得就算你这样也挺正常的，毕竟你才十五岁，虽然是勇者但也是女孩子嘛……”

　　 她动作一顿，杂草般的头发又掉下来，遮住下一秒就隐隐泛红的脸。

　　 “……没有这回事。”她生硬地道，拿起剑站了起来，“只是觉得不太舒服，所以检查一下罢了。”

　　 “这样啊。”蛇愉快地晃了晃细长的尾巴，“那么，你检查完了的话，我们接下来怎么办呢？小米莉。”

　　 “别这么叫我！”

　　 恼羞成怒地瞪了蛇一样，米莉才将视线投向其他地方。

　　 魔王还没死的时候，一直是蛇告诉她该怎么做，现在换蛇问她了，米莉忽然有些迷茫。

　　 四周阳光明媚，景色优美，但却不是米莉所熟悉的样子。魔王在她两三岁时候就复活了，老实说，她并不习惯眼前明亮的色彩。

　　 迟疑了好久，她才作出决定。

　　 “……回家……吧？”

　　 ……

　　 大陆在一千年前统一以后，整个陆地上就只剩下了一个国家。这个国家被分为五个地区――森北平原、星光平原、西雾高原、沙海以及首都所在的荣耀地区――每个地区都由一个公爵家族管辖，拥有一定自治的权力。

　　 魔王之塔位于大陆的正中心，由于魔王时不时会复活一下的关系，那周围几百公里都是个没有人居住的真空地带，相当特殊。尽管王国声称那也是属于国家的领土，但实际上人人都知道，那属于魔王。

　　 米莉的家乡名为阿尔西亚，是王国东方的一个很普通的小镇。

　　 它坐落于富饶的星光平原，人口大约三万上下，距离海洋只有几公里远，大部分居民以畜牧业为生，还有少部分人则从事渔业，曾经人们都在这里过着生活有余而奢侈不足的生活。

　　 然而，大约从几年前开始，魔王复活后的力量达到顶峰，河水被污染，牛羊大批受到黑魔法的攻击而死亡，魔物时不时就来入侵一次……在这么恶劣的环境下，小镇再也无法维持下去，人们不得不背井离乡，逃到军备更强、资源更丰富的北方的荣耀地区去。米莉出发讨伐魔王的时候，小镇里已经一片荒凉，几乎没有人了。

　　 时隔三年重返故乡，米莉有点陌生。周围仍是一片萧条，荒无人烟，和她童年的记忆已经一点都不像了，魔王刚刚复活的头五年，人们虽然害怕，却还是乐观努力地在生活，谁都没想到这一次魔王会强到整整十二年都无法打败。

　　 逃难的人们似乎都还没有回来，也不知还会不会回来了。米莉的脚步只是稍稍停顿，便继续朝家的方向走去。

　　 米莉的家在小镇的最东面，远离集市的边缘地带里的一栋老房子。因为年久失修的关系，这栋房子看起来破破烂烂的，墙面早已斑驳，红色墙漆掉得七七八八，花园里什么像样的东西都没有，藤爬架上的藤蔓干枯已久，四处长满杂草。

　　 这幅荒凉的景象让米莉不禁怔了怔。

　　 “……老头子死了已经四年多了啊。”蛇感慨道，“真没想到，那样子的老家伙最终也会死啊。”

　　 “……人总是要死的。”米莉定了定神，似乎不想继续在这个话题上继续下去，“进去吧，我们还有很多事要做。”

　　 接下来几天，米莉一直在打扫房子、清理庭院。要将闲置了三年的房子重新弄成能住的样子并不是件容易的事，她把上下两层楼都打扫了一遍，修补破陋的屋顶，拔掉花园里的杂草，并且找来了新的木枝制作藤爬架。

　　 这些事她以前就经常做，因此十分熟练。

　　 这天，米莉在仓库里找到一袋积了灰的种子，便拿到花园里播种。

　　 “米莉，是米莉吗？”

　　 忽然，不远处有人喊她的名字。

　　 米莉是少见的独行勇者，没有任何同伴，好久没有听到蛇以外的人叫她的名字，她不禁愣了愣，这才回过头。

　　 只见一对头发里夹杂着白丝、满面沧桑的中年夫妇站在她家的篱笆外面，他们带着为数不多的行李以及两只羊、一只牛，看到米莉的脸，两人都有些惊喜的样子。

　　 “真的是你啊，米莉！”夫妇中的妻子既高兴又感慨地道，“太好了，你也还活着……一转眼，你都这么大了。你一直没离开这里吗？你爷爷呢，还好吗？”

　　 认出是老邻居波尼夫妇，米莉绷紧的后背放松下来。

　　 他们是阿尔西亚原本的居民，由于自己没有孩子的关系，过去很是疼爱被老头收养的米莉，经常照顾她。不过，他们还是在米莉十一岁时随大流离开了小镇，当时老头还没有死。

　　 跟阿尔西亚的其他镇民一样，波尼夫妇并不知道米莉和老头的关系比起爷孙更像师生，也不知道米莉其实是个勇者。

　　 米莉沉默了几秒，回答道：“四年前死了。”就在镇里的其他人都离开不久之后。

　　 波尼夫妇大吃一惊，对视了一眼，意识到他们问了个不该问的问题。

　　 波尼太太面露同情，道：“抱歉，米莉……这几年过得很辛苦吧，要是当初我们把你一起带走就好了。”

　　 米莉摇了摇头，表示没事。

　　 其实除了最后的魔王比较难打，别的不算辛苦。

　　 如今她身上的伤都好了差不多了，只剩下额头上那个诡异的魔法阵不知道怎么消除。

　　 “不过，”波尼太太又说，语气里带着点轻松，“现在魔王死了，起码我们活着的时候，应该不会再有魔王复活了，以后日子会越来越好的……真是感谢那些杀死了魔王的勇者啊！”

　　 米莉一怔，埋在头发底下的脸烧了起来。

　　 离家久了，外人对勇者的尊敬和崇拜她多少都知道一些。但她和大多数勇者不一样，她并不是为了全人类的幸福才冒险杀魔王的，也没有别的勇者那么高尚的品德和自我牺牲的心胸。要说她为什么会踏上征讨魔王的道路的话，大概只是为了完成抚养她的老头临终前的遗愿而已。

　　 另外……

　　 她从小就只接受过勇者的训练，别的什么都不会做。

　　 不过，虽然自知有愧于评价，听到波尼夫人这么说，米莉心里还是稍微浮现出了一丝喜悦。

　　 嘴角似乎扬起了一点，米莉赶紧用力把它压了下去。

　　 这时，波尼太太看了看天色。

　　 “抱歉呀，米莉。”她歉意地道，“今天我们刚回来，天黑前必须要收拾好几个房间才行，等空下来我再送牛奶给你吧？”

　　 波尼夫妇家是经营牧场的，以前就经常送她牛奶羊奶之类的东西，说是有助于生长……虽然这些对米莉来说大概已经没什么卵用了。

　　 犹豫片刻，米莉还是点了头。

　　 波尼太太温柔地摸了摸她的头，便告辞和丈夫一起匆匆进了隔壁的房子。

　　 与他们告别后，米莉很快撒完了剩下的种子，也进了屋内。

　　 “有人回到镇里来了？”蛇不知什么时候一路将苹果滚到门边的，米莉一进门，它就发出了声音，“是姓波尼的那户老邻居？”

　　 米莉有些惊讶蛇竟然认识波尼夫妇，但还是承认了。

　　 蛇又问：“啊，是吗。那两个老好人到今天都没死真令人意……嗯？”

　　 蛇扫了扫米莉。

　　 “你心情很不错的样子啊，他们说了什么吗？”

　　 米莉动作顿了一下，意识到大概是之前的情绪还没完全散掉，连忙用力擦了擦尚未完全冷却的脸。她下意识地避开蛇锐利的视线，道：“……没什么。”

　　 “是吗。”蛇并不意外回答地又吐了吐信子，“不过，你可别忘了我是你的引导者啊。”

　　 它的意思是即使米莉不说，它也知道。

　　 大部分勇者并不知道自己如何才能打倒魔王，因此他们需要引导者指点方向。引导者一般是知识渊博的学者、能得到神谕的祭司或者天生的预言家。指引一个勇者需要耗费非常大的精力，因此大部分指引者只会专注于一个勇者或一个勇者团。一般来说越是杰出的勇者，就能得到越有名望的引导者的垂青。比如国家派遣的官方勇者团的四个勇者的引导者，是整个国家最受尊敬的大祭司。

　　 米莉出发那年才十二岁，自然是不可能得到什么好引导者的引导的。于是老头就给她了这个水晶苹果，让里面的蛇当她的引导者。

　　 事实证明，这条蛇意外地是个智慧博学的引导者。它对世界上的知识了若指掌，好像还懂得观星来预测未来，米莉问它的问题它暂时还没有不知道的。

　　 不过，米莉至今不清楚抚养她的老头是怎么得到这条蛇的，也不清楚为什么这条蛇为什么会说话、为什么不吃不喝没有空气也不会死。蛇果然时不时就会提出“放它出来”的要求，只是即使相处了很久，米莉仍然会常常觉得这条蛇很诡异，所以对它保持着警惕。

　　 “你只不过是被夸赞了一下而已，可不要高兴得太早了。”

　　 蛇似乎没有察觉到米莉对它的戒备，继续悠哉悠哉地道。

　　 “我最近夜观星象，又得到了一个预言。现在我有一个好消息，一个坏消息，你想先听哪一个？”

　　 米莉下意识地抬头。

　　 蛇的这种问法，就是根本没有好消息，只有坏消息和更坏的消息而已。以前遇到危机的时候，它就常常用这种方式说话。

　　 可是……魔王不是已经死了吗？

　　 怀抱着困惑，米莉皱眉道：“坏消息。”

　　 蛇说：“老头死后，你一直依靠国家提供给勇者的政策――用魔物和魔使死后掉下来的本命羽毛换取生活资源――来维持基本生计。原本这样倒也没问题，但现在魔王死了，魔物和魔使都消失了，国家提供给勇者的政策当然也……”

　　 “说重点！”

　　 “你失业了。”

　　 米莉：……

　　 无法反驳。

　　 米莉深呼吸了一口，问道：“那么好消息呢？”

　　 “好消息是，虽然你已经杀了一个魔王，但是……”

　　 蛇故意停顿了一会儿，晃了晃尾巴。

　　 “但是这一次的魔王，是双子。”