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　　话说启霜谢过周三畏，起身告辞，周三畏送出门外，互道珍重。

　　 启霜等人回到寓所，天色已晚。江真子将饭菜送上楼，启霜吩咐道：“柳兄，明天是十五，三年一望的考试明天就要进场，我们天不亮就要出发，有劳你给我们准备好饭菜。”

　　 “岳大爷放心，本店还有一些相公明天也要进考场，今晚我们加班给你们准备明天的食物，不会误了你们的时辰。”柳真子说道。

　　 ““只要早些就是。”启霜说道。

　　 兄弟们吃了晚饭，闲聊了一阵子，早早睡了。

　　 次日四更时分，柳真子上楼催促各位相公起来梳洗，准备启程。众兄弟起来梳洗完毕，草草吃了早点，各自披挂整齐。汤怀白袍银甲，张显绿袍金甲，王贵红袍金甲，牛皋铁盔铁甲，只有启霜仍旧穿着周侗相送的那件战袍。

　　 兄弟五个出了店门，上了马，柳真子将事先准备好的中午点心打了包，摸索着放在牛皋的马鞍里。随即吩咐店小二打着灯笼在前面引路。出发前，柳真子老板按照在相州的惯例，端着茶盘，茶盘里盛着果品和酒。

　　 “各位，出发前喝杯酒，吃点水果，会给你们带来好运。岳大爷抢个状元回来，其他各位也都夺得功名，光宗耀祖。”柳真子说道。

　　 “多谢店家一片深情，我等感激不尽。”启霜说罢带头喝了三杯，其余各位也都赢了三杯。喝了酒，众兄弟向店家致谢作别，骑着马款款而行。

　　 店小二提着灯笼前面带路，来到校场外，店小二说道：“各位，朝廷武考规矩很严，闲杂人等不能进入，我只能送各位到这里，祝你们旗开得胜，马到成功。在下告辞了。”店小二说罢告辞而去。

　　 众兄弟进了校场，只见各省的举子先来的，后到的，人山人海，拥挤不堪。

　　 “哇，好热闹啊！这么多人来抢状元。”牛皋惊呼一声。

　　 “状元是大哥的，谁也休想夺去。”王贵说道。

　　 “弟兄们，这里人太多，我们去别处看看。”启霜说道。

　　 “大哥所说极是，我们找个安静的地方先养足精神。”张显提议道。

　　 众人点头同意。

　　 启霜于是带着众兄弟穿过人群，来到了演武厅后面，站了好一会儿，还不见动静。

　　 牛皋想起出门的时候店家在他马上放了东西，不知是什么，便拿出来打开一看，是一些馒头和牛肉。

　　 “这个柳真子老板真是个大好人，他知道我食量大，就给我准备了这么多吃的。等一会要比武了，哪有工夫吃东西，不如现在就吃了，省得记挂着。”牛皋想到这里，悄悄地拿出来吃了，不一会儿就吃个精光。

　　 又过了一阵子，王贵觉得有点饿了，便问牛皋要点心吃。

　　 “怎么，柳老板没有给你准备？”牛皋惊愕的问道。

　　 “给我们准备的点心全都打包放在你的马上，供我们吃的，难道你不知道？”王贵问道。

　　 “我还以为每个人都有，那些点心被我全吃光了。”牛皋说道。

　　 “你倒好，肚子涨鼓鼓的，害得我们几个挨饿。没吃饱怎么有力气比武？干脆这个状元你去拿得了。”王贵说道。

　　 牛皋嘿嘿一笑，算是赔礼道歉。

　　 “大哥，如今没有吃的东西如何是好？”王贵心里焦急。

　　 “王兄弟，不要再说了，倘若让别人听见了，又要笑话我们。”启霜说道。

　　 王贵听了只好强忍着。

　　 “牛皋，我们都是兄弟，我们别人有没有，吃东西的时候，应该和兄弟们打个招呼，怎么只顾自己，不管别人？”启霜嗔怪道。

　　 “大哥，只怪我头脑简单，没有想到这一层。这回记着了，下次有什么吃的先让给兄弟们就是了。”牛皋汗颜的说道。

　　 众兄弟们在后面呆了很久，突然听得有人叫道：“岳鹏举在哪里？”

　　 牛皋听了，踮着脚根大声应道：“在这里。”

　　 那人听到了，向这边过来。

　　 转眼间只见一个军爷在前面带路，后面有两个人抬着食箩走了过来。

　　 “岳相公为何站在这里？小人找你们找得好苦。小人是留守衙门的人，奉大老爷之命，特来送酒饭与各位相公充饥。”那个军爷说道。

　　 王贵正好饥饿难耐，听到军爷的话，心里高兴得不得了。

　　 “大老爷真是个好人，给我们雪中送炭。”王贵欣欣然说道。

　　 张显、汤怀、王贵毫不客气的大吃起来，牛皋看着他们说道：“这回让你们吃个够，我的那份你们都吃了吧。”

　　 “你一个人吃了我们四个人的点心，谅你也吃不下了。”王贵笑说道。

　　 启霜看到兄弟们吃得正高兴，也吃了一些点心。

　　 “有劳军爷带句话转告留守大人，岳飞等感谢大人赠食，自当竭尽全力参加比武，决不辜负大人的厚望。”启霜吃罢午饭对军爷说道。

　　 军爷答应一声，与两个随从收拾食箩抬回去复命了。

　　 天大亮了，各省好汉都已经到齐了，只见张邦昌、王铎、张俊三位主考官进了校场，来到了演武厅坐下。过了一会儿，宗泽也到了，上了演武厅，和三位主考官行礼之后坐了下来。侍从端来了茶，四位主考一边喝茶，一边闲聊。

　　 “宗大人的门生岳飞等人可否填表？”张邦昌问道。

　　 “宗大人怎出此言？岳飞等人都是前来参加考试的武生，和其他人都是一样。”宗泽说道。

　　 “汤阴的岳飞难道不是大人的门生？大人对他送酒送饭送菜，关怀备至，大家有目共睹。”张邦昌说道。

　　 宗泽听了，心里扑扑直跳，脸色变得红扑扑的。他不知怎么来回答张邦昌。

　　 “张邦昌等人收了小梁王的礼物，一定倾力帮助小梁王夺得状元，他们三个人连成一气，我一个人孤掌难鸣。我该怎么办？为国家选拔贤能是我等应尽的职责，岂能徇私枉法？”宗泽想到这里，理直气壮的说道：“武考乃国之大典，宗旨在于为国家选拔贤能，岂能徇私舞弊？我们四个蒙皇上钦点，担任主考，应该恪尽职守，我们在开考之前，不妨对着神灵立誓，表明心迹。”

　　 张邦昌等人听了哑口无言。

　　 宗泽为了表明心迹，叫左右摆列香案，他先祭拜天地，然后跪在香案前对着神灵发下毒誓：“信官宗泽，浙江金华府义乌县人氏，蒙圣恩考试武生，自当竭尽全力，公正无私，我国家选拔人才，为朝廷出力，，倘若心存私欲，欺君枉法，有误国家求财之念，它日必死于刀剑之下。”

　　 宗泽立誓已毕，站起来看着张邦昌，请张邦昌盟誓。

　　 张邦昌心里琢磨着：“这个宗泽真是个老混账，刚说他两句，他却当真了，居然还摆着香案一本正经的发毒誓。盟誓有什么大不了的，到时候我立下不着边际的毒誓，谁又能奈我何？”

　　 张邦昌想到这里跪了下来，对着神灵说道：“信官张邦昌，湖广黄州人氏，蒙圣恩同考武生，不敢有负皇恩，贪财欺心，徇私枉法，若有违背，今生就在外国为猪，死于刀下。”像这样的毒誓闻所未闻，是张邦昌杜撰出来的。

　　 张邦昌心里寻思：“像我这样的大官怎么会到外国去？即使去了，也不可能变成猪？宗泽，尽管你诡计多端，在老夫面前，你还是个学徒。”张邦昌自鸣得意。

　　 王铎见张邦昌立下了这样的誓言，心里暗想：“张邦昌这只老狐狸会立下这样的古怪咒语，我何不效法他的毒誓，也立下这样的誓言。嘿嘿――你会耍滑头，我也会，难道我跟着你学不行吗？”

　　 王铎想来，只觉得很滑稽，很荒唐。他一副虔诚的样子来到香案前跪下，说道：“信官王铎，与张邦昌大人是同乡，若有欺心，它日他变成猪，我就变成一只羊，同样死于刀下。”

　　 轮到张俊发毒誓了，他听清楚了张邦昌和王铎的誓言，都是牙疼咒，只有宗泽一本正经。张俊寻思，你们俩因为受了小梁王的礼物，不敢立下毒誓，既然你们想出这么一招，我也会想出更加巧妙的誓言。

　　 想到这里，他也来到香案前跪下，说道：“信官张俊，南直隶顺州人氏。若有欺君之心，当死于万人之口。”说罢心里偷偷的乐。

　　 宗泽听了他们的誓言，知道他们心里的小九九，也不好说什么，只好作罢。

　　 “他们三人狼狈为奸，这状元看来非小梁王莫属，我不能就这么任他们摆布，我要亲自考考，看他文采如何？”宗泽想到这里，便对张邦昌说道：“张大人，听说小梁王英雄盖世，不知是真是假？不如传他上来当面考考。”

　　 张邦昌听了，不假思索的说道：“这有何难？请他上来坐坐，宗大人想问什么尽管问。”

　　 宗泽一听，正中下怀。

　　 “旗牌官，传南宁州举子小梁王柴桂上来。”宗泽说道。

　　 旗牌官答应一声匆匆去了。

　　 不一会儿，只见旗牌官领着一人上了演武厅。

　　 那人上来之后，向四位主考官作了一揖，站在一旁。

　　 “你就是柴桂？”宗泽看了一眼面前站着的富家公子问道。

　　 “是！大人有何见教？”柴桂应声问道。

　　 “你既然是来参加考试的武生，为何见了主考大人不下跪？”宗泽问道。

　　 “我乃堂堂的一位藩王，只跪皇上和太后，见官大三分，岂可屈尊降贵？”小梁王傲慢的说道。

　　 “既然你贵为王爷，为什么还要在此争什么武状元？难道武状元比你王爷的身份还要尊贵？”宗泽问道。

　　 “考武状元是我多年的心愿。如果我考中了武状元就可以挂帅带兵打仗，就可以为朝廷多出一份力，难道不行吗？”小梁王反问道。

　　 “既然如此，你如今只是一个武生身份参加考试，不是王爷，你为何如此托大？自古道：做什么官，行什么礼。你若不考，便是藩王，来此观看，自然请你上座。你现在参加考试，身份就降作举子。天底下哪有举子见了主考官不跪之礼？”宗泽说道。

　　 小梁王听了沉默了片刻，只好跪下重新见礼。

　　 “柴桂，你想争夺武状元，究竟有何本事？眼下天下英雄都聚集在一起，都要争夺武状元。要夺取状元凭的是真才实学，不知阁下有没有能耐抢到状元？如果能打败最强的对手，那状元就是你的，如果不行，还不如趁早回去，免得失了面子。”宗泽旁敲侧击。

　　 “宗大人，你怎么这样对小梁王说话？主考官好像没有这样的先例。”张邦昌说道。

　　 “是呀，尽管现在小梁王是以武生身份参加考试，可他毕竟是位王爷，说话应该客气点。”王铎随声附和道。

　　 “怎么？我只是问问基本常识，说说事实难道也有错吗？在下就是感到好奇而已。放下好端端的王爷不做来争夺状元，此乃弃大就小，舍近求远，或许是小梁王听信了谗言所致，我只不过提醒他一下而已。你们着什么急？”宗泽得理不饶人。

　　 张邦昌、王铎听了面红耳赤。

　　 话说小梁王本来无心争夺状元，只因他在来京朝贺天子的路上，途径太行山，遇到了一伙强盗，那山大王名叫战彪，惯使一把金背大砍刀，人称金背大王，有万夫莫当之勇。战彪手下有勇将萧仁、何义、李信等，左右军事孙武、田横，足智多谋。他们聚集五万多人，盘踞在太行山一带打家劫舍，官兵一直拿他们没办法。

　　 战彪早有谋夺宋室江山的野心，只是苦无内应。那日打探到小梁王入朝，便与军师定下计策，将小梁王捉拿上山。

　　 战彪等人对小梁王礼遇有加。敬茶已毕，军师田横说道：“梁王乃皇室后裔，昔日南唐时虽然衰败，天下倒也安宁。赵匡胤设下计谋，诈言陈桥兵变，夺了帝位。把天下谋取直到如今。主公乃正统皇室血缘，只得了一个挂牌的藩王空位，有名无实，受他管辖。臣等乃南唐子民，心里实在不敢屈服。如今兵精粮足，只等主公振臂一呼。

　　 今年朝廷正在开科选拔人才。大王何不上京结识那些奸臣，给他们多多奉上礼品，谋夺一个武状元到手。到时候，大王领兵挂帅，大权在握，再结识一些英雄豪杰，收为心腹，何时举事知会我们，我们遥相呼应，内外夹击，到时候主公就可以名正言顺的收拾旧山河，岂不为美？”

　　 田横的一席话，小梁王听了心花怒放。

　　 “难得各位如此忠心，本王进京之后立刻办理此事。若能成功，各位便是开国元老，本王愿与你们共富贵，同进退。”小梁王说道。

　　 孙武、田横等人听了大喜，立刻设宴款待小梁王。酒足饭饱之后，小梁王下山，战彪等人一直送到山下。