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　　钦宗皇帝看到四人垂头丧气的走进来，惊愕不已。

　　 四人来到殿前，一齐跪下。

　　 “皇上，小梁王在教场上被汤阴武生岳飞一枪挑下马去世了。”张邦昌哭丧着脸奏道。

　　 宋钦宗一听小梁王死了，大发雷霆。

　　 “你们几位，朕派你们为今科考试的主考官，你们应该恪尽职守，效忠朝廷，怎么能让小梁王以身犯险？你们该当何罪？”钦宗呵斥道。

　　 “皇上，臣等罪该万死。只是，小梁王之死怨不得别人，怪只怪他自己年轻气盛，放下好好的王爷不做，非要和天下英雄争夺状元。他和汤阴岳飞比武，我们四位和校场里天下英雄全都看得清清楚楚。岳飞乃大宋难得的人才，他文武双全，可比三国的周郎。小梁王和岳飞比箭，岳飞一连发九箭，箭箭射中三百步外的靶心。小梁王输了不服气，非要和岳飞比武。

　　 俩人上马比试，小梁王的金背大砍刀招招对岳飞痛下杀手，岳飞只是躲闪，未曾出招。小梁王于是就说岳飞武艺平凡，不敢交锋。下官询问岳飞，岳飞说道：小梁王贵为王爷，不敢与之交锋，怕伤害他性命，因此不敢出招。小梁王于是就和岳飞签了生死状，说生死各安天命，与对方无关。我和宗大人手里有他俩立下的生死状，请皇上过目。”宗留守说到这里，把生死状呈了上去。

　　 张邦昌也把生死状呈了上去。他心里寻思，只要宗泽能够说动皇上不再追究责任，岳飞之事也就罢了。毕竟受过小梁王贿赂，小梁王一死此事就不了了之。

　　 “皇上，宗大人所言极是。我们曾经劝说过小梁王，可他不从，非要争夺状元。非要签生死状。我们不敢违抗他，只好由他自己决定。”张邦昌说道。

　　 “是呀，皇上，小梁王一意孤行，我们也是无可奈何。”王铎、张俊随声附和。

　　 宋钦宗听了将信将疑。

　　 “小梁王死了，朕如何向他的家人交代？万一他们找朕要凶手，朕该如何是好？岳飞在哪里？你们抓到他没有？”宋钦宗慌忙问道。

　　 “皇上，微臣本来已经将岳飞拿下，正要问罪，没想到天下英雄一见，群情激奋，他们砍断校场的大旗，一个个凶神恶煞似的涌向演武厅要我们释放岳飞众怒难犯，所以宗大人就做主把岳飞给放了。臣等实在是逼不得已。”张邦昌说道。

　　 “那些举子们现在在哪里？你们为什么不制止他们？他们也太不像话了，居然为了区区一个小岳飞公然犯上作乱。”皇上一脸不悦的说道。

　　 “皇上，举子们并没有什么过错，他们也没有什么过激的行为，他们这么做的目的只是为了救岳飞。岳飞的本事他们看到了，岳飞的为人他们也看到了。岳飞几次三番饶过小梁王，小梁王不知自重，反而趁岳飞收起枪回演武厅复命的机会从后面追上来，向岳飞一连放了几支冷箭，幸亏岳飞躲闪得快，要是一般的武生早已命丧黄泉。

　　 岳飞气不过，回头一枪，本来不是要杀死他，只是给他点教训，没想到小梁王冲上去，正好一枪扎在胸口归西了。众目睽睽之下，岳飞光明磊落，何罪之有？众好汉看得清楚明白，张大人下令将他斩首，你说天下英雄心里怎么能服气？再说岳飞乃是一个不可多得的人才，他的本事可以抵千军万马。

　　 微臣和岳飞曾经促膝谈心，我考了他的兵家策略，行军布阵，也考了他的武艺，他的文韬武略堪称奇才，老臣和他相比也自愧不如。岳飞还有一班兄弟，哥哥豪气干云，武艺超群，他们都是周侗的弟子，我想他们将来必是朝廷的栋梁之材。

　　 岳飞是周侗的义子，得到了周侗的真传，我敢断言，一旦国家有难，岳飞等人一定会精忠报国。皇上，老臣放了岳飞，只是为大宋保住栋梁之材，为社稷着想，绝无私心。老臣可以对天盟誓。皇上，老臣斗胆请皇上饶过岳飞，让他将来戴罪立功。为了大宋，为了岳飞，臣死不足惜。”宗泽说罢跪地顿首。

　　 钦宗皇帝听宗泽说起启霜如此神乎其神，心里非常高兴。大宋自从杨家将之后，几十年来只有周侗还算个英雄，可他毕竟年纪大了，听说已经死了。如果启霜等人果真能敌千军万马，那我又何惧一个梁王兴师问罪？

　　 “你们几位说说，宗大人说的可是事实？”钦宗问道。

　　 “启奏皇上，岳飞的本事的确了得，我看他为人也很厚道，他几次三番饶过小梁王，是小梁王不知检点，暗下杀手才招来杀身之祸。”王铎看到钦宗皇帝对启霜似乎有爱惜之意，他见风使舵，一个劲的替岳飞说话。

　　 他知道，小梁王一死，他不再惧怕。而启霜等人非等闲之辈，日后一定大有作为。

　　 替启霜说话，一来可以讨好宗留守，二来又可以讨好启霜，为日后的前程铺路搭桥，三来么，也可以得到一个爱惜人才的好名声。一举三得之事，何乐而不为？

　　 张俊见王铎见风使舵，他也学乖了，一个劲的夸赞启霜。

　　 张邦昌看到他们三人对启霜赞誉有加，也不得不称赞启霜。古人“三人成虎”的故事他知道，他不想树敌太多。

　　 宋钦宗听了四位主考交口称赞启霜，自然对启霜刮目相看。

　　 “宗大人，岳飞对你非常信任，朕命你把岳飞带进宫来，朕要见他一面，亲自考考他的文字武功。”钦宗说道。

　　 “皇上，岳飞只是个平民百姓，你要见他，恐怕不妥，有失体面。”张邦昌奏道。

　　 “有何不妥？朕乃一国之君，想要见谁就见谁，更何况岳飞将来是朝廷的栋梁之材，我见他足以证明我的诚意，我求才若渴的心理。为了国家社稷，难道我要一直高高在上，让天下英雄离心离德？”钦宗反问道。

　　 张邦昌听了，羞得满脸通红，他退了下去缄口不言。

　　 “皇上圣明，微臣这就照办。只是，没有圣旨恐怕岳飞不相信。微臣斗胆向皇上讨一份圣旨前去，也好向他的那些兄弟有个交代。”宗泽说道。

　　 “爱卿所言极是，朕就给你一道圣旨。”钦宗皇帝说罢吩咐小太监笔墨伺候。

　　 小太监端来文房四宝，钦宗奋笔疾书，写了一道圣旨交给宗泽。

　　 宗泽领旨谢恩，站起来出了午门回了留守府。

　　 刚到衙门，就听到守门的兵丁禀报：“大老爷，方才岳飞等人来到辕门口哭拜，他们说‘老爷之恩，恩重如山，今生不能相报，且待来生再报。’”

　　 宗泽听了，连忙问道：“他们兄弟去了多久？往哪个方向去了？”

　　 启霜兄弟五人逃出校场，一路快马加鞭来到留守府衙门前，一起下马望着辕门口大哭一场，又磕了几个响头，然后站起来。

　　 启霜来到辕门口把门的兵丁面前，说道：“有劳军爷转告留守大人，岳飞等人功名无望离开京城，大人之恩，今生不能相报，来世愿结草衔环补报。”说罢上马回了寓所。

　　 众兄弟也一起上马随着启霜赶回寓所。兄弟们忙着收拾行李，启霜与柳真子老板结了帐，匆匆作别。柳真子本想询问几句，看到他们一个个神色异常，话到嘴边咽下去了。

　　 兄弟们离开了旅馆，径直向南熏门走去。出了城门，兄弟们扬鞭策马飞驰而去。走了好一阵子，已经远离了京城。

　　 牛皋说道：“大哥，我有点饿了，不如到前面村子里歇一会儿，先填饱肚子再说。现在我们已经走了这么远了，还怕他们追上来不成？”

　　 “兄弟，再坚持一会儿，张邦昌等人将我放了，只是因为恩师做主，众英雄喧哗，他们怕生出事端不好向皇上交差，所以把我放了。枪挑小梁王其罪不小，张邦昌等人一定不会善罢甘休。假如他们看到天下英雄散了，再派兵追赶我们，而我们在此停滞不前，万一被他们追上来，到时候我们就悔之晚矣。”启霜说道。

　　 张显、汤怀、王贵听了，齐声说道：“大哥所言极是，我们应该小心提防，以免再生枝节。”

　　 “好了，好了，就听哥哥们的，我扭紧裤腰带就是了。”牛皋说道。

　　 兄弟们一边走，一边商量今后的路怎么走？说着、走着，不觉金乌西坠，玉兔东升。

　　 众人趁着月色走了二十余里，忽然听到后面人喊马嘶，飞奔而来。

　　 “兄弟们，怎么样？我估计的不错吧！后面不是梁王的家将们就是官府的捕快。他们追上来就是要把我抓回去问罪。兄弟们，一人做事一人当，你们不要做无谓的抵抗，天塌下来有我等着，不关你们的事情，你们还有美好前程，不要因为我而自毁前程。”启霜说道。

　　 “大哥，我们是拜过把子的生死兄弟，危难之时我们怎能离你而去？除非我们都战死沙场。我们不要走，就在这里等着他们，看他们能把我们怎么样？”王贵调转马头，手握大刀严阵以待。

　　 “哥哥们，我们都杀回去，杀了那帮奸臣，夺取汴京，让大哥做皇帝，我们都做大将军，岂不快活？我们为什么要受他们的鸟气，考什么武状元？”牛皋说道。

　　 启霜听了，赶紧制止道：“牛皋，休要胡言乱语，大逆不道。我们是大宋子民，我们要精忠报国才是，不要一有委屈就发牢骚。待会官兵来了，你不要乱说话。”

　　 牛皋嘿嘿一笑说道：“大哥，我记下了。无论他们打呀杀呀，我不还手、不说话，听凭他们处置。”牛皋说罢下马坐在地上，伸长脖子。

　　 “牛兄弟，你这是干什么？”汤怀勒住马好奇的问道。

　　 “引颈就戮，古人说的忠臣孝子就应该这样。”牛皋说道。

　　 “你呀！真是傻得可以。俗话说：兵来将挡水来土屯，他们还没有到来，你就这个样子。是福是祸我们还不知道，你何必这样呢？”汤怀哂笑道。

　　 牛皋憨笑着站了起来，听着马蹄声近了，只好拭目以待。

　　 “岳大哥，快停下来，宗老爷来了。”那人一骑快马飞奔而来。

　　 “原来是宗大人赶来，弟兄们停下来，看看宗大人此来所为何事？”启霜说道。

　　 兄弟们停了下来，一起下马，恭候宗老爷驾临。

　　 不多时，只见宗老爷带着手下匆匆赶来。宗泽下了马，启霜等人跪拜于地。

　　 “门生岳飞多谢恩师救命之恩。只因逃亡心急，故而不辞而别。恩师的恩德岳飞来世再报。不知恩师此番前来是抓岳飞回去还是前来送行？”启霜问道。

　　 “岳飞，你是个聪明人，你猜猜看？老夫前来究竟所为何事？”宗泽诡谲一笑问道。

　　 “送行。”启霜说道。

　　 “不是！”宗泽摇摇头说道。

　　 “皇帝要你抓我回去治罪。”启霜说道。

　　 “也不是。”宗泽仍然摇头说道。

　　 “学生愚钝，猜不出恩师的目的。”启霜说道。

　　 众兄弟听了，也是一头雾水，他们不知道宗留守葫芦里卖的什么药。

　　 “圣旨到，岳飞接旨。”宗泽拿出圣旨，左右点亮了火把。

　　 启霜听了赶紧跪下，众兄弟也一齐跪下。

　　 “奉天承运皇帝诏曰：朕闻汤阴岳飞乃周侗之义子，深得周侗真传，文武全才，文可以安邦，武可以定国。众兄弟皆是周侗之弟子，想必功夫了得，目今天下纷乱，正是用人之际，朕求才若渴。特遣宗大人奉旨前来宣读，命尔等速速返回京师，朕要亲自主考。”宗泽宣读完圣旨亲自将启霜扶起来，把圣旨交给启霜。

　　 启霜接过圣旨望京朝拜，三呼万岁，众兄弟们听了圣旨也激动得望京朝拜，三呼万岁。

　　 “弟兄们，此番进宫见了圣上，大家一定要懂得宫里的规矩，不要大声喧哗，要有礼貌。皇上亲自主考，大家一定要好好表现，把师傅教的本事好好表现出来。”启霜叮嘱道。

　　 众兄弟一齐答应。

　　 兄弟们重新上马，跟着宗留守借着朦胧月连夜返回京城。

　　 启霜等人依旧住在江真子旅馆。次日清早，兄弟们早早起来，梳洗完毕，整理好衣冠，宗留守的亲兵到了，接他们一起去了留守府用早饭。

　　 “各位，宗老爷上早朝去了，回来再带你们去见圣上。你们在这里吃好喝好，不要客气。”亲兵说道。

　　 “有劳了。”启霜说了一声，便和兄弟几个开始用早餐。

　　 正在这时，突然有一个兵丁急匆匆赶来，气吁吁的说道：“不好了、不好了，梁王府的人过来了，要找启霜算账。”