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　　刚刚傍晚，城南街像往常一样喧嚣，赌场倾财院早已喧闹起来，欢笑声和叫骂声不停地从楼里传出来。酒庄如天楼早已满堂醉鬼，却靠着一位新来的白发服务生和一位新来的美貌琴手控住了局面。要说最热闹，还是青楼怡妖院，二三楼的房间全都点起了灯，每屋三两人都慢慢品味着人间独有的乐趣。

　　 怡妖院有位常客，说是常客，却非周周日日之常，而是年年月月之常，此人每月必有那么一两日来怡妖院过夜，又因年过花甲却体魄强健如鼎盛之年，而让院里人印象深刻，虔婆和粉头们都戏称他阿墨。

　　 这阿墨便是艾文的养父万俟墨，自从和安杰农谈来驱魔的工作后，每当城内有异样炁息流动或活跃，便下山进城驱魔治怪，每月一两次，每次都是次日回山。说是驱魔，其实城里游荡的小魂小怪根本不堪墨老一击，所以几乎每次驱魔不到傍晚就完事了，之所以次日才回山，就是因为要在城南街的怡妖院快活一晚。

　　 “老鸨呢？有新来的没，给老子挑个好的。”身高近两米的万俟墨拨开了门帘大喊，门帘和厅堂墙上的挂灯一样，都是上个月过节时换上的。墨绿色的斗篷自己从墨老的背上脱离，伴着一阵纸折声飞向衣架，飘了一道符纸特有的气味。衣架旁边的肥猫瞪大了眼睛，冲着飞来的斗篷示威，身子却是后倾，尾巴连同身上的毛一起被吓直了，随即就跑进了里屋。

　　 “这肥猫又给你吓着了，它没记性，你还没同情心了？”墨老对着面向自己而挂的斗篷说。斗篷本是领口挂在衣架上的，听完就用一角把帽子掀了下来，扣住了领子和挂钩，一动不动耷拉在那。

　　 “前台都不在？今天怎么这么忙的。”墨老嘀咕了一句，还是从腰带里挤出了一枚金币，一边吼了声老鸨，一边“啪”地把金币拍在了前台上。

　　 里屋走出一个微黑微胖的妇人，额上和眼角的纹路对比于脸上的浓妆，显得更为突出，步履因微急而显得做作，看到了墨老，才立马放下口中的烟管，好像单听声音辨识不出墨老一样，挤出一副笑脸开口说道：“诶呦，这不是阿墨嘛，今天…”说着瞟见了桌上的那枚金币，顿了顿又说，“今天实在是不行，已经满客了，你看这前台都去忙了。”

　　 “老子来了这么多次，还从没遇上过满客的情况。”墨老埋怨着，“今天是个什么日子？”

　　 “倒也不是日子特殊，就是一个犀牛兽人带着部下来此楼歇脚，正好包下了这。”说着吸了口烟管，吐出一股白烟，说相却是一脸委屈。

　　 墨老一脸不爽，“败兴！还有人能包下这。”说罢转身，斗篷又自己飞来披到了肩上，正要离去，楼上却走下来几个嫖客，应和着说：“伺候这老头，捞毛的也能凑合事。”

　　 本就因劳累无法消除而失望，又加上此话入耳，墨老心里已满是怨怒，回头问道虔婆：“他们包下这，给了多少钱？”

　　 下来的嫖客全是兽人，个个身着长袍，双手藏在袖中，一张张奇形怪状的脸插在肩上显得十分违和。

　　 虔婆犹豫了几分，看着下了楼的几个，都面无善色，常年察言观色积下的经验让自己顿时反应过来，没来得及回复墨老，便转身跑回了里屋，顺手带走了桌上的金币。一套动作虽有些滑稽却行云流水，仿佛和这些兽人串通好一般。

　　 “好个老鸨，跟犀牛兽整我！”墨老对着溜走的虔婆大吼，再转身时已被那十多个兽人围了起来，袖口露出锋芒，那是兽牙兽角附魔铁铜后制成的劣质短匕，身为驱魔师的墨老这样想着。

　　 墨老脸色一沉，眉头还没皱却莫名挤出了一个川，右手食指和拇指搓着颚下的胡须，歪着脑袋嘀咕道：“倒是想不起来哪个仇家，会雇这种蠢牛？”

　　 从避风城回到茂提莫多山山腰的万俟堡步行大概要半个时辰，万俟堡是万俟墨老头子起的名字，其实就是一个整修过的普通山洞。名叫艾文的少年，左手握刀扛在肩上，低头走山路。

　　 正是春夏交际之时，天气虽然有些转热，但是山上却阴凉清爽，时不时从东北方向吹来几阵风。这条山路东面是兽人的部落，西边跨过一片山林就是艾文出生的小山村，再往北走有一条东西小路，连接小山村北和兽人部落东北方向的港口，小时候兽人和山村的人类和平相处，互相帮助，村民种稻米，养牲畜，制药品，兽人猎杀海怪和山怪，但是发生了十年前的一系列大事件后，城镇的人兽之间产生了怀疑，并开始了互相的种族歧视。

　　 看着脚下，想起自己小时候就是从山村走这条路去避风城上小学的，当时因为右手，基本上没同龄人和自己做朋友。但是自己从没受到过欺负和嘲笑，因为自己右手的力量远胜于常人，但也正因如此，别人更加躲着自己。

　　 这样想着，心却生出一种奇妙的感觉，酸而不麻，乱又死沉。大概这就是悲伤吧，但是却和失去父亲那种悲伤不同，艾文又想，或者这叫惆怅？

　　 正惆怅时，斩炎刀忽地泛起阵阵黄炁，那是神兵护主的反应，艾文停在路左的一块巨石旁，静观四周，感到了附近的几股敌意和杀炁。

　　 突然响起一声铁器碰撞的“乒”声，艾文头左转，一个停顿，双目直视最准自己眉心的暗器，此刻空气像是凝固一般，说时迟那时快，瞬间后翻，躲开了左侧巨石上面飞来的三个四角星铁镖，落地下蹲，斩炎插地撑起身体。

　　 艾氏家族的战斗天赋，让艾文下意识做了战斗分析：铁镖很是熟悉，应该是金吞会山贼经常使用的，因为小时候遇到过，所以是金吞会的人八九不离十，不过金吞会从不打劫山上的人，只抢劫从东北港口上岸运往山西内陆而穿过森林小道的商人。现在山贼对自己下手，应该是因为安杰农城主任用新的相佐后，对山贼进行的围剿使金吞会元气大伤，加上自己去付老那消费，他们会锁定孤身带了大量金币的自己也是合理的。

　　 “想劫我？还是有点天真呢。”艾文轻笑，把刀从地上提起又扛到肩上。对方却没有听到一般，又飞三镖，来自右面的树林，艾文从容用斩炎刀挡住，然后再扛到肩上，赤裸裸敌意已经暴露了敌方的人数，“十个人，一起上吧！”斩炎刀发出黄炁，萦绕刀身，巨大的刀面上凹下精细而简洁的刀纹，刀纹上充盈着黄炁，金黄色的刀柄有三个手掌长度，粗细于艾文的手正合适。

　　 左手发力，刀从肩上甩下，转身向后，左腿迈一大步，然后左手握刀用力横劈路东的一棵大梧桐树，树当即断为两截，横倒在路东的树林，梧桐倒下时，树上藏匿的三个刀手慌张跳落至地面。

　　 艾文扛起刀转过来面向他们，略有惊讶地自言自语：“原来是铁匠铺门口的那几个人。”