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　　程文涵去了西山书院，红珠虽有些不惯,但倒也还好些了,李氏那儿却不成，当日送了人去书院，回来时她还有兴致跟红珠说起书院里的见闻，可说完后夜里人就闷闷的，没两日竟生起病来。

　　 李氏向来身子就弱,做不得重活，手足也冻不得，这是红珠是早晓得的，因而在朱家时就不愿让她辛劳，只先两年里红珠样样看着守着，一到冬日李氏也还是禁不住要病一场的。今年正好搬离了朱家，红珠看她心情松泛些，每日又多烧柴火不叫她冷着,见都到春天了,只当今年李氏身子争气,无病无灾地过了一冬天。

　　 偏李氏送了程文涵去书院回来,心情一喜一悲的,竟风邪入体生了病。这一病，就牵出旧病来，不过小半夜浑身就憔悴得不行了。

　　 红珠又是担忧，又是烦闷，不由抱怨道，“早知如此，就不让你送了他去，就这上山下山的一来回你受不住了。”

　　 李氏神色歉然，却回道：“你不叫我去，我没亲眼见着他安置妥当，心里也是不安心的，这么时时记挂着，怕也得难受着病了。”又道：“我这也不是大毛病，往年也这样，就是身上懒些，咳喘两声，养两日待天气暖了，能好了。”

　　 “但愿如此。”红珠这么应了，可一回头还是去请了通安里有名的大夫来给她看病，丝毫不吝惜钱银，只叫他费心配几副好药来，不求将李氏的病根去了，也要趁机好生调理一番。

　　 李氏是不愿胡乱花钱的，便去劝她。只红珠回道：“娘，弟弟这才刚去了书院里，如今就我们两个在家，你若不好，定是我没能耐照顾你，害得你生病。你不好生吃药养病，莫非你想让我送信给弟弟，让他回来好守着你么？”

　　 李氏闻言叹一口气，只好随红珠安排去了。

　　 因用了好药，李氏又是一心的想要好的，歇了六七日她精神就好些了，红珠见此，这才放心。

　　 只李氏身上虽好了，不时还是记挂着儿子，一时说：“也不知书院里的先生们如何，同窗们好不好相处……”一时又说：“这两天倒春寒，这吹的风像是又要下雪似的，也不晓得山上柴禾够不够，铺盖暖不暖……我这么着回来也病了，山上冷，就怕他受不住。”再有就是担忧：“他年纪还小，若玩闹些也罢了，我就怕他尽想着发奋读书，反倒熬坏了自己身子。”

　　 红珠初时还附和她说几句，后来见不管她说些什么话劝说李氏安心，李氏都是初时应得好好的，可不两日依旧还是会念叨起来，跟先前说的话俱是一样的。红珠听得多了，真真又是无奈又是好笑，也晓得不论她是怎么劝都是无用的。这是李氏的慈母之心，只要儿子不在她身边，李氏就会不时说起他来。

　　 李氏这般，即便她这回病好了，回头烦忧一起，还是不妥。红珠见她一连几日待在家中也是懒懒的，便晓得只留李氏独个在家里是不成了，想了想，红珠还是让她也一道到食铺里去。若她在食铺里忙起来，也就顾不上如何去记挂程文涵了。

　　 “娘，去了食铺也不叫你做什么，后厨烧着柴火暖一些，你寻个吹不着烟气的地方歇着，忙时帮个忙传传菜，不忙的时候你就在太阳底下绣绣花得了。”红珠笑道。

　　 说起这绣花，搬离了朱家之后，李氏看日子闲了些，便去找了古大娘那儿的路子接了些绣件来做。李氏绣活出色，虽不及古大娘那女儿大妞专门学的那般精细，但她向来有几分巧思，便是绣一朵花也比旁人想多两分，她做的花样子是人见了都赞的。

　　 先两年他们实在困苦，李氏绣活计是为了挣点钱给家中添个进项，红珠那时就不想她这么日夜不停的费眼睛，说不动她，就只让她少做些。如今他们家中虽不富裕，但却也不等李氏每月那两三百钱急用了，红珠就更是不想她做了。

　　 偏李氏又说，有个活计在手里绣着，她心里觉得舒坦高兴。红珠一想，李氏虽出身商贾之家，却也有几分闲情，她绣活不是一板一眼，而是有几分做艺术的做派，红珠见她是真心欢喜的，想了想还是依了她。眼下李氏刚刚病好，身上也少些力气，既做不得重活，那绣绣话正好。

　　 李氏却心里不舒服，只皱眉说：“红珠啊，若是我去食铺里只拣轻省的活是不成的吧，还让我待在阳光里绣花，听你这话说的，我这是去干活的，还是去享福的？叫人知道了笑话死了。”又说：“当我是个瓷人儿呢，我看真要这样，我还不如不去呢，省的我碍手碍脚。”

　　 红珠心知李氏是觉得她不去还好，若去了，却又拈轻怕重的，只做轻省的活计，叫人看了倒不好。她只说：“娘，你这身子二舅他们又不是不知道，先前开这食铺时就说好了，我是正经在里头做活拿工钱的，你嘛，就是闲时去帮个忙，谁会说了什么。”红珠跟她这般说，回头还拿她这担忧的话跟李二舅和钟氏两个说了。

　　 李二舅是没个想法的，钟氏听了只是笑说：“安娘啊，你与旁人客气倒也算了，若跟我们也这般，日子也就过得没滋没味了。行啦，你来了我干活多个人说说话，心里也高兴。”

　　 有钟氏说的这话，李氏在食铺了不做活也就无碍了。

　　 食铺的生意过年之后有一段日子闲了些，但春耕之后南城这儿就多了人走动，立时就红火起来了。红珠细细算了一下，就他们那份子钱，除去日常花用，一年下来倒也能攒下三四两银子。这钱银虽不多，但比起先两年他们没个进项的日子，那是好多了。

　　 李氏是眼看着红珠算账的，一听她这般说，初时还不如何相信，可她自个也是会算的，拿着账本翻来覆去地看，又费了些时间亲自算了一遍，晓得这挣钱是真真的了，顿时大大松一口气。

　　 她长叹一口气，只道：“开这食铺的事是你先提的，你是个胆大的，文涵也跟着你一道闹，你这主意我虽应了，可心里还是不由忐忑的。我们这儿亏了钱，往后日子难过些再熬着也就是了，总缺不来吃喝，我就怕连累你二舅他们……这食铺若不好，往后也不好意思见你二舅了。”

　　 红珠笑了笑，随后不由抱怨，“娘，你怎么就不信我呢？我看啊，你这担心的也太多了，我早说了的，二舅做了这么多年生意了，若开这食铺真的不好，他也不会应的，哪儿能听我一句，就投了一家子钱银下来？”

　　 李氏也笑道：“我就是信你，我怎么不信你？”她看了红珠好一会儿，才叹气说：“我常想着，我这是生了两个儿子呢。”

　　 红珠笑着抱了她手臂，“娘，我就是你儿子！”

　　 李氏又是好气又是好笑，一点她的额头将她推开了去，“若你真是我儿子倒好了！省得我还时常担心生气。”

　　 日子很快过去，程文涵去书院也快有一月了，这日李氏红珠都在食铺里忙活，朱紫兰忽的过来了，径直往后头对李氏说：“婶娘，奶奶让你回家一趟。”

　　 红珠听她进来说话没头没脑的，便过来问她：“怎么回事？”想了想有些不妥，便又横了朱紫兰一眼，只道：“说什么回家呢，我们可搬家了，那是你家，朱家。”

　　 朱紫兰瞪她一眼，“程红珠，你这老找旧话的有意思没有啊？”

　　 红珠笑，“我乐意呢。”

　　 朱紫兰气道：“我不乐意！”

　　 李氏皱眉，开口打岔道：“唉，行啦，你们两个也是的，一时好一时坏。这一年大似一年，都是大姑娘了，还见天儿这般胡闹。红珠，你还是姐姐呢，成不成个样子？”

　　 红珠只好说：“娘，我就是开个玩笑。”

　　 李氏看了她一眼，红珠讨好地笑了笑。

　　 朱紫兰偏过头对着她哼了一声，才跟李氏说：“婶娘，过两日就是县试了，我哥昨儿回来了。”

　　 李氏讶道：“伯修这回要考试么？”

　　 朱紫兰点头，又说：“奶奶让你回去一趟。”她看了下红珠，又添一句：“你要是得空也回去。”

　　 李氏一听是朱老太太吩咐，不问如何就先答应了，直接道：“着急么？若是着急，我现在就走。”

　　 只红珠心里狐疑，又担心她娘这身子大病初愈的折腾不得，便问朱紫兰说：“让我娘回去做什么？伯修哥考试的事有你们一家子人帮衬着，怎么着也够了。”

　　 朱紫兰哼了一声，略显烦躁地说：“哪来的那么多事，难道我还哄了你去卖了不成？也莫怪奶奶说你，真真是个白眼狼！也不想想，你搬出来之后才回去见了她几次？得了好时凑上来，不得好时就扔了去么？亏得我哥上回还一心一意帮文涵拿那什么荐书，若不是我哥，文涵还不知怎样呢！”

　　 这话说得红珠不由恼了。程文涵上学的事她大伯父和朱伯修帮了一把，她明白得很。虽说朱桂达那儿只当是亲戚情义，绝不会要他们如何偿还。但红珠心里是记得的，也存了感激回报的心思。可若是朱家人因着这么些功劳，一遇事了就拿出来说道，恨不得她给他们做牛做马去，她可不答应。

　　 红珠只道：“你这是闲得慌专门来骂我的吧？你一来喊，我娘就说去，可没说半个‘不’字，你还不满意？”

　　 朱紫兰神色变了变，才硬气道：“婶娘答应了，你可推三推四的。”

　　 红珠斜眼瞥她，“你听我说不去了么？没有吧？可别胡编排了。我这还没如何呢，就多问了一句怎地的，你当我们不用过日子不用干活么？不问清楚就走了，回头亏了生意你养活我啊？你说一句好，我立马什么都不说就跟着你去！”

　　 一句话堵得朱紫兰心口发闷，匀了好一会儿气，她才恨恨气道：“谁养你！现在你能耐了，我可不敢耽搁你挣钱过日子，爱去不去！”这一说完，她就转身气咻咻地走了。

　　 李氏想要去劝说，偏她走得快，拦也拦不住。她只好回头又来说女儿：“红珠，你这性子也得改改了，一说话就吵起来，还过什么安生日子？紫兰本就是那性情，说话最不过心的，且她那些话多半也是……也是听家里说起来的。你不当一回事也就是了。”想了想，她又多添了一句：“你以前也常说不必去理会她们的。”

　　 红珠气道：“以前我们住一块，能忍的也就忍了，如今搬了出来，我又何苦还去纵了她的恶性子？她说话不过心，也是家里人不管，我气她几回，她就知道厉害了。”

　　 李氏见人都走了，她还得赶上去，此时不好揪着拿红珠说教，便匆匆道：“我先回去看看，你忙完了再来。”

　　 红珠只道：“娘你小心些。”

　　 “真当朱家是龙潭虎穴不成？”李氏一笑，跟李二舅和钟氏说了一声，这才去了。