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　　亥时五刻，赶着夜路的莫茗已经能够看到灯火通明的人间之里，就在前方数十米处。

　　 突然阴阳玉中传来了声音。

　　 “老师，到人里了吗？”

　　 “刚到，”莫茗回应，“小灵梦，非常抱歉。”

　　 “不，这里才是，解决异变明明是我的本职才对……”

　　 “灵梦做的事情也是正道，所以分工明确，”莫茗放缓语气，“我去协助人里的早苗小姐尽快搞清真相，厄神的解释就只能暂时拜托你了。”

　　 “因为约定好了，所有的事情要一起解决，”阴阳玉中传来灵梦犹豫的话语，“所以、不会觉得拜托老师是什么不好的事，但是……请务必不要犯险，如果棘手，一定通知我！”

　　 “放心，你家老师我是什么人，怎么可能……”

　　 “因为老师总是说这种话所以才不放心，我已经拜托魔理沙向你那边去了，她对人里也很熟，如果事态紧急、可以搭把手。”

　　 “不要紧吗？神社现在很缺人手的吧？我在这关键时刻离开就不说了，魔理沙也过来，你那边怎么办？”老实讲魔理沙能来的确帮大忙了，身旁虽然有一个看似神通广大的辉夜姬，奈何自己使唤不动人家。

　　 “没关系的，永远亭的永琳大夫带了很多兔子妖怪，她们和阿雏都在帮忙应衬，所以现在才能抽出身找老师说话。”

　　 以莫茗的反射弧，竟然过了几秒钟反应过来灵梦说的阿雏是指厄神。

　　 “如果情况紧急，老师就用阴阳玉联系我，我会马上赶到。”

　　 ……

　　 ……

　　 切断与灵梦的联系后便踏上了人间之里的地界。

　　 夜半时分站岗的几名武士竟也是认识莫茗的，见到他后连番问起村里的情况如何，让莫茗不知该如何回答……要问村里的情况，立场是不是搞反了。

　　 随即又被问到博丽巫女是否已经行动，莫茗只得先含糊其辞。

　　 虽然从这几个护卫口中没问到什么有用的情报，但也能推测出一些东西。

　　 武士们很肯定村里发生了异变，有不止一个人类丧生，但却打听不到其姓甚名谁，因此对具体情况也不了解……人间之里说小不小、说大却也不大，今晚数名人类化作了尸鬼，传闻出去竟没人知道遇害者的身份，这就有些奇怪了。

　　 莫茗站在村口陷入沉思，几个武士从刚才起就因为站在莫茗身边的那个从未见过的华服女子惊艳美貌而手足无措、显得十分局促，原本很多想问莫茗的话、竟没敢继续追问下去。

　　 莫茗却管不上这些，事到如今还有几个疑点没有解答，但在一一缕清之前，务必要先找到爱丽丝。

　　 快步来到村中，正好碰到骑着扫把的雾雨魔理沙从天而降。

　　 ……

　　 ……

　　 可怜一头雾水没搞清楚状况的魔理沙刚从神社出发来到村里，就又被莫茗委派出发了，骑着扫把在人里低掠而过。

　　 『事态紧急，务必立刻找到爱丽丝，阻止她……』

　　 事急从权，如今自然顾不上那条「禁止在人间之里上空飞行」这种潜规则，顺着一条条空荡荡的大街寻着爱丽丝的身影。

　　 除夜祭、这本是人间之里在一年之中最热闹的夜晚，或者携亲带友地逛着祭典、享受着美食与热闹的氛围，或者在新年的到来之时摇动本坪铃、求一签好运，本应是这么一个无忧无虑的快乐夜晚。

　　 是夜，原本喧嚣热闹的人间之里，静的出奇。

　　 各式的摊点、依旧拜放在原来的位置，被灯笼和烛火的光辉映着，却看不到一个行人。街道上偶尔能看到一支单独的木屐躺在那里，不难理解发生了一些事，令那木屐的主人觉得‘相比起来有更重要的事情’，所以宁愿将它遗失在那里了。

　　 “哇，这么重要的节日、大街上竟然一个人类都没有？”

　　 『异变可不是闹着玩的，有不少人已经白白死掉了。』莫茗的声音从口袋中传来。

　　 “已经确认的死者都有谁？”

　　 『还不清楚，但应该没有雾雨家的人。』

　　 “这点不必说，雾雨家的人与我无关，”魔理沙的语气中听不出喜怒，“啊，慧音老师！”

　　 ……

　　 ……

　　 满月当空，白泽化的慧音，独自一人倒在街中，绿色长发散落在地。

　　 魔理沙着陆、连忙扶起上白泽慧音，看来还有意识。

　　 “慧音老师，慧音老师？”

　　 “魔理沙……”上白泽慧音的语气十分虚弱。

　　 “你还好吧？”

　　 “没什么，只是力量使用过度，休息一下就好。”

　　 “发生什么事了？”

　　 “爱丽丝，那孩子……”

　　 “爱丽丝？！她果然来人里了吗？她怎么了？”

　　 『魔理沙，能听到吗？让我和慧音老师说话。』

　　 魔理沙取出口袋中的符咒，莫茗的声音从中传来。

　　 『慧音老师遇见爱丽丝了吗？』

　　 “莫茗老师？”听到同僚的声音，慧音似乎有些高兴，“你来人里了吗？妹红、现在应该在祭典台那里……希望你能去帮帮她。”

　　 『我正在往那边赶，慧音老师，我想问问爱丽丝的情况、你刚才碰到她了吗？』

　　 “嗯，我特地在这里等她的，我告诉了她所有的事。”

　　 莫茗那边沉默了一小下，随即开口。

　　 『慧音老师不觉得直接告诉她所有的事太残忍了吗？』

　　 “莫茗老师是这么觉得的吗？”慧音虚弱地苦笑一下，说道，“但我却觉得，隐瞒真相对那孩子来说、才更加残忍。”

　　 『……你说的没错，没想到经历的事情多了，我的思维也变得不像我了。』虽然有点不合时宜，莫茗竟然回想起了初次离开幻想乡时和八云紫的那番对话。

　　 “那孩子听完后，表情十分的悲伤……问我，是不是她的存在没有意义、是不是没有她反而更好……”

　　 『……你怎么回答的？』

　　 “我没有回答。”

　　 这种事情，局外人无论怎么说、都会显得不负责任。

　　 『听魔理沙刚才的反应、您是受伤了吗？总不会是……因为爱丽丝？』

　　 “不是的，因为那孩子显得太悲伤，我帮不上忙，只能想做一些力所能及的事……”

　　 魔理沙听了半天，终于忍不住问道：

　　 “爱丽丝呢，她去哪里了？”

　　 “我不清楚，当时能力使用过度、没法集中注意力。”

　　 同时莫茗的声音传来。

　　 『魔理沙，你现在立刻去爱丽丝的宅邸，我马上到祭典台了，见到了爱丽丝、立刻联系我。』

　　 “好的，我马上去……”但随即意识到白泽化却十分虚弱的慧音老师。

　　 “没关系的，我已经恢复了……”使尽力气站了起来，虽然看来很勉强。

　　 『私留下来照看吧，』许久不见开口的蓬莱山辉夜声音传来，『久违了呢，还记得私吗？』”

　　 “啊……你是……”上白泽慧音惊讶。

　　 『那就这样，让慧音老师稍等片刻，辉夜马上过去，魔理沙，记得爱丽丝的情绪可能很不稳定，见到她后……』

　　 “这种事情要你说吗？！”魔理沙的情绪似乎也受到了影响，“你以为我和爱丽丝认识多久了啊！”

　　 终于不再迟疑，骑上扫把腾空而起，向魔法之森方向飞去。

　　 ……

　　 ……

　　 与此同时，莫茗来到了祭典台，聚集在这里的已经不再是来新年参拜和游玩的村民们，而是各世家派来打探事件进展的武士和家臣，纷纷猜测着事情的起因和可能的阴谋、乱作一团。

　　 没有见到妹红，似乎是去解决尸鬼异变的后续还未回来、但所幸莫茗认得自警团的人，慧音的事交给他们去通知妹红了。

　　 展台似乎沦为了议事堂，各方家臣都在此畅所欲言，有说是妖怪山打算覆灭人类的、有说妖怪贤者阴谋论的、也有说除妖师的亡灵来讨公道的，莫茗随便听听、内心暗自计较，期间有人认出莫茗，过来询问博丽巫女是否解决了异变，接着便被一群人围住，莫茗的危机公关自是不弱，一通半真半假的说项，众人纷纷对还在博丽神社举办祭典的小灵梦感恩戴德。

　　 莫茗却不打算多作停留，一番告饶推辞众人，径直往内间走去。

　　 祭典后台的内间原本是给祭典上的舞者和巫女等人着装扮相的，但现在被两个面色不善的神明守在门口，众人似乎都下意识地不敢靠近这里。

　　 八坂神奈子对博丽巫女的老师本就没什么好印象，见他前来，一把揪住莫茗的衣领：“怎么？博丽巫女派你来落井下石了？”

　　 莫茗举起双手示弱，面色平静道：“我有急事要问早苗，有关异变，还请通融。”

　　 一旁靠在门边的泄矢诹访子问道：“莫茗老师有异变的情报？”

　　 “不完全，还得进去问了早苗小姐才行。”

　　 “说话温柔点，早苗现在的心情可不太好。”

　　 “……放心。”

　　 ……

　　 ……

　　 内间很大，为了给男女分开装扮设置了众多隔间，莫茗找了半天，终于在一间烛光昏暗的里室中找到了、正坐在梳妆台前发呆的东风谷早苗。

　　 守矢神社的风祝少女此刻身着白衣绯袴的巫女服，坐在那里也不知在想什么。

　　 察觉到异动后，看了眼莫茗，说道：

　　 “莫名老师……也是来责备我的吗？”

　　 光线昏暗、莫茗无法辨别出少女眼角的泪痕，但不难从语气中察觉风祝小姐受了委屈。

　　 想来也不难猜，早苗虽然是守矢的当家，毕竟也只是个十余岁的少女，在人里时正好发生了这样的事，受到无妄的苛责……

　　 但莫茗不以为意……因为相比眼前少女的心情，有更重要的事。

　　 “不，为其他的事情，早苗刚才见过爱丽丝了吗，那个住在魔法之森的、金发的魔女？”

　　 “……嗯，见过。”

　　 “和她说了什么？”莫茗的语速稍微加快了些，“她去哪里了？”

　　 “她问我，是否见到一个幽灵，我如实说了。”

　　 “你怎么说的？”

　　 “我见到了一个保留着意识、能够口吐人言的恶灵，她要求我将她除灵、原因是不想被其他人杀掉……我照做了。”

　　 “你……除灵了？”

　　 “莫茗老师……我做错了吗？”

　　 “你……”莫茗不知如何回答。

　　 想说不知者不怪，但觉得自己并没有这么说的资格，所能做的、只有尴尬的沉默。

　　 “魔女听了我说的话，转头走了。”

　　 莫茗想了想，问道：

　　 “她……有没有迟疑？没有二次向你确认？也没有多余的表情或者动作？”

　　 “嗯……好像，显得很平静。”

　　 莫茗靠在一边墙上，心中百味杂陈，但很快冷静下来，手中不自觉地握着阴阳玉，开始思考着。

　　 不一会、口袋中的符咒响起了魔理沙的声音。

　　 『莫茗，爱丽丝没有回家，上海蓬莱也不在。』

　　 “魔理沙，事情严重了……”

　　 『……爱丽丝她，有消息了吗？』声音那边的魔理沙似乎吞了下口水，有些心惊胆战地问道。

　　 “事情恐怕棘手了。”

　　 不知道去了哪里，不知道会做什么……单凭线索而言，爱丽丝的反应与莫茗所了解的她的性格并不一致。

　　 『爱丽丝不会有事的？』

　　 魔理沙不知是在向莫茗询问、抑或是在自言自语。

　　 “她会去哪呢？”

　　 莫茗亦不知是在询问，或是在自言自语。

　　 亥时七刻。

　　 ……

　　 ……

　　 于此同时，十数公里外、荒无人烟的地界，博丽大结界的边缘、虚幻与现实的交界点。

　　 金发的魔女专心致志地在地面上刻着法阵。

　　 忽的隙间张开，妖怪贤者侧卧在虚空之上。

　　 “如果要破坏大结界，这种威力的魔法恐怕做不到哟。”语调中显露出些许不屑。

　　 魔女则在八云紫出现的瞬间停止了法术铭文的刻画，随手一挥、令其随风而逝了，她说道：

　　 “破坏当然做不到，但会有一些影响，只要妖怪贤者不会坐视，就足够了。”

　　 “这么说来，魔女小姐找我有事？”

　　 “是有些事，找贤者大人商谈。”

　　 “找我的话，似乎有比这更好的办法吧？”八云紫收敛笑意。

　　 “不，有必要在这里，所以我的做法是最效率的，”爱丽丝·玛格特罗依德优雅地微躬以致歉意，“我对自己妄图伤害您最爱的幻想乡的行为道歉，但不奢望能获得原谅。”

　　 “似乎魔女小姐还没搞清楚自己的立场？”

　　 “哦，那好吧。”

　　 对于八云紫的骤然出手，爱丽丝显得并不意外。