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朝天门。
几个甲士抓起一名少年，押向砍头桩，刽子手已经立好了姿势，宽大的长刀倒映着通红的晚霞。
“刀下留人！”叶冬大叫一声。
甲士和刽子手仿佛没有听到叶冬的叫声，按部就班地按住“犯人”的双臂，举刀，落刀！
叶冬一个箭步向前，右手一把托住刀刃，掌中鲜血如雨般落下，道：“杀得够多了，不要再杀了。”
刹那间，数百甲干执戟围了上来。
叶冬浑然不惧，朗声道：“神国再也没有可以讲理的地方了吗？”
“讲理？”小亭中的女人一阵讥笑，道：“你有什么理？本宫倒不妨听一听？”
叶冬缓步而前，径直走向小亭，道：“听声音，你是天后。”
“你认得本宫的声音？”
“当然认得，三十多年前便认得。”
天后透出帘子看向叶冬，只觉这个少年的面相有些眼熟，隔着帘子确是看不大清晰。
“看来是个故人，且说说看。如果没有道理，下一刻钟杀的就不止两个人了。”
叶冬不缓不慢地道：“苟老是忠臣，天后为何要杀功臣？”
“忠臣？哼，何以见得。”
“小人双眼有疾，天后能不能在这里赐个座？”叶冬道。
不等天后说话，傅降雪便让人搬来一条长凳。她深深地望了叶冬一眼，如果是别人她早就命人格杀了，这是她的本职，也是天后赋于她的权力。
叶冬提起青袍一角，在小亭外十多米处坐下，“据我所知，天后之所以要杀苟老，是因为天后怀疑苟老的忠诚。而且这样的怀疑不止一两件事。”
天后没有说话，她只是看着眼前这个少年，惊异于他的胆量和气魄。苟寒山的亲朋好友不可谓不多，但真的敢来这里说几句话只有这一个。
“听外面的传言，说天后最痛恨的是苟老提了一个与兽人族通商的建议。其实这个建议最开始是我提的。”
“这么说来，你是来帮苟寒山顶罪的？你以为这样就能救苟寒山了？你要想清楚，你能在本宫面前说这几句话，本来就是用你的性命作代价的。”
“我明白。但是与兽人族通商确实不是一件坏事，至少事实证明兽人族退兵了。”
天后忍不住发哂，“你的意思是兽人族之所以退兵，完全是因为你们那条通商的计策？”
叶冬认真地点了点头，道：“多少是有一点吧，不然呢，天后以为是什么原因让兽人族退兵了。是因为神国将士悍不畏死的战斗吗？”
天后一时哑然，细思之下，与兽人族那一战赢得是有些莫名其妙，反问道：“难道不是吗？”
“与兽人族一战，董长寿董将军是统帅，他比我清楚。”这几日叶冬确实与董长寿聊起过这个问题，董长寿对兽人族的退兵直到现在也无法理解。
天后一抬手，准备命人取了这少年的性命。
谁知董长寿不知从何处冒了出来，拱手道：“回天后，与兽人族的最一战，我们神国将士确实是输了，但不知为何兽人族莫名其妙退兵了。”
“荒谬！”天后抬起的手最终还是向下压了压，道：“把这个满嘴胡言的人杀了。”
此令一出，数百长戟齐齐刺来。
叶冬怡然不惧，手掌探出，抓住一戟，连人带戟舞动起来，将周遭数人纷纷甩开。
“哗！”周遭将士一片哗然。
甲士再次一拥而上。
叶冬立在中央，任由长戟戳刺自己的身体，他岿然不动！右手一扫，所有长戟纷纷折断。
“天后既然不讲理，那所有人一起来吧！”叶冬朗声叫道。
“众神将何在？给本宫杀！”
天后一声令下，几个彪形大汉腾越而出，直取叶冬首级。
叶冬知道这几人是硬点子，不敢硬碰，连忙召出何世清。身穿黑袍的何世清瞬间挡在叶冬的面前，矫健的身形挡住一个又一个攻势。
何世清纵然厉害却只能挡住一位神将，几个对拆下来便已捉襟见肘。
此时，叶冬只觉耳边一阵呼啸，一支长箭扎在前方的大汉身上。
“啊！”那大汉一声惨叫，道：“是你！董长寿，你要造反吗？竟然对我射箭。”
“别的我不管，今天我与他同生共死。”
“董长寿？”天后一愣，这是她万万没有想到的，“董将军执意要反？”
“长寿不想反，但此人不能杀！”董长寿朗声回道。
“如果本宫一定要杀呢？”天后冷哼一声，道：“好！今日想反的人一起上来，本宫倒要看看，还有谁？”
董长寿不是善于解释的人，再加上众神将已经欺身而上，他也只能勉力应付。
人群中，老太师道：“灵昭，机会来了。皇室争斗，人家若手足相残，你偏偏要玩骨肉相连，反其道行之才能出奇制胜！”
“嗯，我明白。”
场中激斗已经白热化，叶冬虽然炼过体，但哪里抵挡得住几大神将围杀，已经渐渐不支，此时叶灵昭飞身而入，挡在众神将的面前，道：“众位神将，此人不能杀！”
“叶冬，你救过我一命，你放心，今天我叶灵昭豁出去也一定会救你一命！”
“叶灵昭！”叶冬念着这个名字，似乎感受到了一种从来没有过的东西，兄弟之情。
那几位神将当然认得叶灵昭，一时间不知所措，目光纷纷望向小亭。
“灵昭，你也要反？”
“儿臣不敢，但是这个少年救过我的性命，对我有恩，母后不能杀他，更何况血浓于水！”
“哈哈哈！血浓于水？今天有谁想为他们求情的尽管站出来，本宫倒是想看看有几个人认为血浓于水？”天后怒极反笑，淡然地举起一个茶杯，一饮而尽。
周遭有几个人是苟寒人平日里的好友，见状纷纷跪下来，领头一人道：“外公乃是祖宗，望天后不要乱了理法！”
“望天后不要乱了理法！”
“望天后不要乱了理法！”
……
在几十人的带动下，有情有义的群众都被感染，纷纷跪了下，瞬间数千人开始山呼。
天后凤目圆睁，道：“苟寒山，本宫并不是没有给你机会，只要你愿拟诏，本宫依然奉你为外公，但若你执意要反本宫，休怪本宫六亲不认！”
“老臣不愿拟诏！”苟寒山满口是血却说得斩钉截铁，接着道：“你放了那个少年，他不是苟家的人！”
“好，好，好！”天后连说三个好字，大声喝道：“众将士听令，押下三皇子等候发落，场内其余人等，杀无赦！场外跪地不起者，杀无赦！”
“杀！杀！杀！”数万甲士雄纠纠气昂昂得喊着口号。
傅降雪见此阵仗只觉头晕眼花，何曾想过事情会发展到这样的地步，如今之计只能和盘托出了，几步向前跪在小亭前，道：“天后，不能杀！”
“降雪，连你也要反本宫？你们所有人都要反本宫？”天后的脸色终于变得有些难看，长寿、灵昭、降雪，这都是自己最信任也最疼爱的人，如今却都要反自己。这是为什么？
“降雪纵有九个胆子也不敢，其他人都可以杀，但那人真的不能杀！”
“为何不能杀？他虽是本宫外公，但何曾把本宫当过外孙女！”天后愤然道：“本宫只是让他写几个字，几个字而已，他却宁愿丢掉全族性命，也不愿写这几个字。难道不该杀吗？”
“不！不！降雪说的是那少年，因为他是叶冬！”
“你说谁？”天后脑袋嗡的一声，这个名字如穿林打叶般落在她的心头上。
“叶冬，孝王叶冬！”
“咣当！”亭子中传来天后茶杯落地的声音。