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　　“大瀑布？”

　　 没听过的地名令昴歪头思索。

　　 大瀑布，指的是很壮阔的瀑布吗？对这一带的地理情报不是不熟悉，而是根本不知情的昴完全跟不上对方的猜想。对昴来说，这个世界的地理情报，就只有大马路和这条巷子，以及贫民窟和赃物库。

　　 “似乎不是在唬弄人，那就这样吧。总而言之，你不是王都的人，是为了什么理由来这里呢？现在的露格尼卡比平时还要不安定，不嫌弃的话我可以帮忙。”

　　 “不了不了，你今天放假吧？我没有什么要麻烦你销假帮忙的。刚刚那样就很够了……不过，我有点事想顺便问一下。”

　　 摇头拒绝莱因哈鲁特的好意后，昴突然想起什么而竖起食指。

　　 “尽管问。不过我对世态人情很生疏，也不知道能否答得上来。”

　　 “放心，我想问的跟寻人有关。想打听一下，你在这附近有没有看到穿着白色长袍的银发女子？”

　　 假莎缇拉的外表打扮十分抢眼，其中又以头发颜色和绣有老鹰的长袍组合最为吸睛。若是有那样的人走在王都，街上的卫兵莱因哈鲁特也有可能会注意到。

　　 “白色长袍，银发……”

　　 “附带一提，还是个超级美少女。还有猫……应该是不会刻意拿来炫耀。虽然情报里头是有猫的存在。”

　　 若是带着猫型精灵，那毫无疑问就是她本人，但平常的时候帕克应该都躲在银发里头玩，所以不敢期望过高。

　　 “……找到那女子，你打算做什么？”

　　 “她掉了东西，现在应该是在找东西吧？我只是想把东西还给她。”

　　 虽说如此，但其实那东西还没到昴的手中，搞不好少女尚未遗失也说不定。

　　 听到昴的回答，莱因哈鲁特随起蓝色瞳孔，沉默思考半晌后回答。

　　 “没有耶，不好意思。我没什么头绪，不然我帮你找吧？”

　　 “不用这么麻烦，没事的，之后我自己找就行了。”

　　 朝着说要帮忙的莱因哈鲁特举起手，昴决定先回大马路上再说。顺利的话，说不定可以像第三次的世界那样在马路上看到。

　　 如果遇上准备下手的时间点，那就抓住菲鲁特阻止她偷窃徽章就行了。考虑到之后的事，这方面最好眼明手快俐落一点，所以得赶快回到马路上。

　　 “问题在于菲鲁特动作那么快，要怎样才能抓到她。最糟糕的情况，就是带卫兵到赃物库逮捕，这样比较实际可是……”

　　 “赃物库？”

　　 “啊，没事，什么也没有。忘了吧，那只是年纪大的老爷爷的秘密基地名字。”

　　 莱因哈鲁特对单字产生反应，昴适当地唬弄过去，同时排除刚刚想到的点子。说起来，要对付艾尔莎，就算带着卫兵也很可能只是徒增被害者，毕竟那个杀人犯的技术早已超越人类的领域。

　　 “就算这个世界的卫兵都集合起来，也成不了超人……不管怎样，先去大马路确认吧。”

　　 “你要走了？”

　　 “嗯，对啊，谢谢你的帮忙。这份恩情总有一天会回报你……去卫兵值班室就能遇见你吗？”

　　 “是的，我想只要说出我的名字就行。只要你有需要，不论何时何事我都很乐意帮忙。我很期待下次与你相见。”

　　 “我有做过提升好感度的事吗？还是说过？……算了，要是活不下去快要伦落街头的话，我就去打劫别人好了。”

　　 开玩笑地说完，昴对他举手道别。莱因哈鲁特最后爽朗地说“路上小心，”然后目送他离去。

　　 他的关心推了昴一把，昴就在毫无损伤的状况下离开了巷子。

　　 ——完全没发现蓝色双眸打量似地凝望他的背影。

　　 平安无事回到大马路上的昴，立刻全神贯注寻找假莎缇拉。

　　 话虽如此，他能做的也只有瞪大眼睛注视人潮。凭藉第三次世界的记忆，找到人的最佳位置就在熟悉的水果店附近。

　　 进入视野的疤面老板表情有点可怕。

　　 “这次的邂逅虽然有点糟……不过我知道的，你其实是心地善良的人！”

　　 竖起大拇指，用笑脸面对老板凶恶的面容，结果老板用一副“看到讨厌东西”的表情别过视线。心情没来由地感到寂寞，缩回大拇指，昴重新看向马路。大马路上还是一样人种，人数多到快挤爆的程度。

　　 开始观察后过了十分钟之久，但却没看到假莎缇拉。自来到第四个世界已经过了将近一小时。

　　 “虽然不太能信任自己的时间感，但再不发生偷窃事件就很奇怪了……”

　　 才说完，讨厌的预感忽然掠过脑海。

　　 “喂，大叔。”

　　 “干嘛，穷光蛋。”

　　 面对再度正面相对的昴，水果店老板毫不掩饰厌恶地说。

　　 “穷光蛋是事实所以我不否认……大叔，我想问一下，方才这一带是不是有人东西被偷而引发骚动？”

　　 “什么都不买就发问，你胆子很大嘛。”

　　 “别这么说，毕竟先前我才……啊！”

　　 说到一半，昴想起老板的好感度为何这么低。一开始带假莎缇拉到这间水果店触发的“偶然重逢”完成条件——帮助老板女儿这件事还没有达成。

　　 “糟糕，我竟然蠢到这种地步。该不会得先去找人吧？”

　　 “在那边碎碎念什么……啊啊，真可恶。我说，那种偷窃骚动根本就不稀奇。”

　　 “我很高兴你回答我，那是真的假的！？”

　　 确实，赃物库里头来自王都各地的失窃赃物多到快要把仓库淹没了。既然遭窃的数量这么多，这条街道的治安等级可想而知。

　　 “这下子路线全断了？”

　　 “不过方才的骚动蛮罕见的，有人在路上放了两三发魔法，你看。”

　　 探出身子的老板，指向往左数来第四个摊位的方向。一看过去，发现摊贩旁边的巷子墙壁被打了好几个洞。

　　 “喔喔，好厉害。”

　　 “那是冰柱像箭矢一样戳进去留下的痕迹，不过冰柱本身马上就消失了。”

　　 四个洞就跟五百圆日币差不多大。但威力强到足以在石砌的墙壁上留下洞，要是命中人体……一想到这背脊就发凉。

　　 “跟第一次看到时不一样呢……这次假莎缇拉的心情很糟啊。”

　　 要是接触的方式不对，吃下那一招的人可能就是昴自己。他感觉额头正浮现冷汗。

　　 “不过都这样的话，这次的相遇也太迟了。”

　　 既然已经发生偷窃事件，那么昴要想主动和假莎缇拉会合就很难了。所以，现在优先要做的是……

　　 “先和持有徽章的菲鲁特会合。可以的话，最好在她进入赃物库前抓到她，用手机和她交换徽章。”

　　 不想接近进去两次都被残杀的赃物库，这才是真心话。

　　 “太慢过去也只是重复第一个世界的发展。话虽如此，要是和罗姆爷会合等待菲鲁特，就会完全走向第二个世界的下场……”

　　 关键果然就在菲鲁特的所在之处。

　　 现在，菲鲁特应该在王都内到处乱窜，好逃离假莎缇拉吧。希望最后能在菲鲁特抵达赃物库前与她接触。

　　 “或者利用『死亡回归』，这次就先到处调查放着这件事不管呢？”

　　 这也是很有效的手段，但昂立刻摇头驳回。

　　 虽说这是建立在死三次的经验上所达成的结论，但每一次的死亡都十分痛苦，根本就不想再品尝第二次。

　　 还要补充的话，就是不明白发动“死亡回归”的细节，这点令人感到不安。彻底当个局外人观察事态发展，结果死后却发现“死亡回归”的发动次数早已归零，那可就不好笑了。

　　 “结果，只能在活着的期间尽可能挣扎。虽然这也是理所当然啦。”

　　 做出结论，昴扭身转腰做起热身操。在店门前做收音机体操似乎让老板很伤脑筋，昴边开玩笑边扬手。

　　 “谢谢你，大叔。虽然我不知道你为何突然帮我。”

　　 “没什么大不了的。就在刚刚不久，有个跟你一样的穷光蛋帮了我女儿。”

　　 老板的答覆令昴震惊，然后忍不住噗嗤笑出来。这就是命运的强制力。老板的爱女不管遇到多麻烦的事，就是会有人帮她。光是知道这点，来这里就有了价值。

　　 “赞耶！这次我真的走了，下次一定要让我买凛果喔。”

　　 “喔，有买的话你就是客人，我会很欢迎的。快去工作吧，穷光蛋。”

　　 “好啦好啦，就祈祷我下次真的会带钱啰。”

　　 在敷衍的目送下，昴拔腿狂奔。

　　 目的地是贫民窟——只不过要走和赃物库不同的方位。就如方才的考察，前往赃物库就会走入BAD ENDING。既然如此，就从其他路线攻略看看吧。

　　 5

　　 “菲鲁特那家伙的家？从这条路往里头再走两条巷子。”

　　 “谢谢你，帮了我大忙，兄弟。”

　　 “别放在心上，兄弟。那个——你可要坚强地活下去哟。”

　　 中年男子苦笑，消失在破烂的门后。他那痉挛笑容里头的同情色彩始终没有消失，昴为自己的作战计划成功轻轻握拳。

　　 “从第一次和第二次贫民窟经验推断出来的策略……效果真是显著。”

　　 他边说边拍打用干掉的泥巴弄脏的运动服袖子。

　　 抵达贫民窟后，为了堵住菲鲁特的去路，昴想出的妙策就是扮演穷困潦倒的样子。

　　 在第一次的世界，和假莎缇拉在贫民窟乱转的时候，居民对被顿珍汉三人组殴打，导致服装肮脏破烂的昴采取了同情帮助的态度。

　　 然而第二次在没受伤的状态下，大家的反应都是冷淡无情，两者的差别犹如天地。回想到这点，这次就试着让外表多少看起来肮脏一些。

　　 “恶，不知道踩到什么动物的大便了。接下来，这下子应该是掌握到她的巢穴，或者说是她家的位置了……不过问题是菲鲁特会回来吗？”

　　 所幸从四位居民口中问出的菲鲁特家地点一致，不过菲鲁特逃回家的机会只有一半，她有可能因为担心被追踪而不回家。

　　 “想这么多也没用，没有解答的事就别烦了，出发吧。”

　　 船到桥头自然直，昴的决断力又在此时发光。

　　 拍掉硬掉的泥巴，昴小跑步奔向贫民窟深处。在一如往常的昏暗小巷，他跳过来路不明的水洼。当他这么做的时候，差点撞上从对面走过来的人影。

　　 “呜呃！”昂连忙闪身，他的背部撞到墙壁，让他痛得忍不住屏住气息。

　　 “唉呀，对不起，你没事吧？”

　　 “没事没事，别看我这样，强壮可是我的优点——喔！？”

　　 抬起头准备逞强，但在看到对方是谁后，昴的语尾却泄了气。听到昴的高亢嗓音，黑发女性轻声笑道：

　　 “有趣的孩子，你这样真的没事吗？”

　　 把垂在耳边的头发往上拨。只是一个简单的动作就充满了艳丽，还是一样举手投足都乱情色一把。昴在内心这么想着。

　　 绝不想再碰到的对象。

　　 两次都把昴开肠剖肚的人——艾尔莎就在眼前。

　　 “——你不用那么害怕，我又没对你做什么。”

　　 “害怕……我没在害怕呀，你有什么根据说我害怕……”

　　 “气味……”

　　 无视昴的虚张声势，艾尔莎嫣然地眯起双阵。

　　 气味？昴歪头思索，她则是微微抽动笔挺的鼻子。

　　 “恐惧的时候，人类会散发出害怕的气味。你现在正在害怕……而且还有愤怒。都是针对我。”

　　 艾尔莎快乐地揭露对方的内心，抬眼仰望昴。昴用沉默的亲切笑容回应，同时深呼吸平息宛如警钟狂响的心臓。

　　 面对昴的沉默，艾尔莎的瞳孔像蛇一样眯得更细。尽管被那视线盯得不敢动弹，但也不肯懦弱地别过眼神。

　　 看到昴这样硬撑，她用舌头湿润嘴唇。

　　 “……有点在意，不过算了。现在可不能引起骚动。”

　　 “真、真是不恰当的发言。让人太害怕的话，不就糟蹋了你的美色吗？”

　　 “唉呀，真高明，要是藏起敌意的话就更棒了。”

　　 伸出的手指轻轻点了昴的额头，光是这样就让僵硬的身体获得解放。

　　 看到昂肩膀上下起伏地喘气，艾尔莎用碰他的手指抵住嘴唇。

　　 “那我先告辞了，总觉得还会再见到你。”

　　 “下次若是在明亮人多的地方，我也能放松应对啰。”

　　 这些讽刺话是好不容易才挤出来的。

　　 艾尔莎留下恼人的微笑，翻转黑色大衣融入小巷的黑暗中。跟字面所述一样，她消失了。目送艾尔莎离去，昴疲惫地靠着墙壁。

　　 “没想……没想到会再碰面。到赃物库之前，她是在这一带徘徊吗……”

　　 与最终大魔头艾尔莎不期而遇，让他的心脏差点折损。