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“我们觉得，德意志承受的耻辱够多了。查理六世背叛了国家的利益，签署了断送七年战果的《镜厅条约》；而艾莲娜签署了《国事诏书》，做出了和她父亲一样的事情。皇室让我们失望了太多次，他们不能带领国家复兴，他们只会让国家和古老的家族一样腐烂。”陆军大臣酝酿良久，看着腓特烈的眼睛说：“综合意见是，你和克莱门森的内阁需要更大的权力。而这个权力，将通过全民公投来赐予。”
“全民公投？”腓特烈问。他装单纯。
“全国募兵制度已经建立，所以我们的户籍普查工作早已完成，于是我们已经具备全民大选的基本条件。”法里纳循循善诱：“神罗帝国已经难以为继。因为它是最后一个封建国家了。巴黎的启蒙思潮让共和体制风靡了整片大陆。对那些星罗棋布的民主国家而言，民选政府比军政府好听得多；对巴黎、西班牙、英格兰那些战胜国来说，民选政府也更容易让他们放松警惕。”
“是的，弗兰大帝早就想废除神罗帝国的称号了。只不过当时条件不成熟。”克劳德赞成，“假如维纳成立民选政府，我们受到的外交压力会减轻很多。”
“我很熟悉民选制度。那才跟民主沾边，而不像贵族议院那群蛀虫。”腓特烈侃侃而谈：“但是我必须提醒各位，共和体制对独裁防范得滴水不漏，对金钱侵蚀的免疫力却基本为零。候选人受到谁的资助，就替谁修改法律；巴黎宪法已经被改得跟畅销书差不多了，名字叫《如何激怒给你工作的人》。”
“所以我们放弃了成立军政府的意向，因为面对现实吧，金融才是国家运转的不二法则，而我们对此一窍不通。相反，腓特烈，你提出的‘国家利益高于一切利润’的口号，我们很喜欢。”法里纳的话越发暧昧，他郑重宣布：“这一次，就让军部来做坏人；我们会在三个月之内筹备好全国大选，强行成立新的执政机关。而我们一致看好的候选人，就是你，腓特烈。”
“我？”腓特烈尖叫道。他保持了适可而止的惊讶。
“是的，你骁勇善战，也足智多谋；能屹立内阁之上，也能奔波厂房之间；你在工人中间声望极高，也获得了军部高层的一致认可；教廷支持你，市民热爱你，最重要的是，你和央行自始至终的战斗，证明了你的远见：中央银行必须收归国有，不能让私人掌控。你预言的后果已经降临了，经济增长产生的利息，全都滚进了私人的腰包，而没有为公众生产福利。”法里纳上将沮丧地站起来，按住腓特烈的肩膀：“一国的元首，必须懂金融。你坚持央行国有化。相比利息式经济，你更倾向发展生产式经济，事实证明了你的远见和洞察力。所以，你是我最期待的公投候选人。”
军刀蹭的“喀啦”一响，克劳德少将站起来，诚挚地请求腓特烈：“腓特烈殿下，在诸多磨难之后，希望您还保持着烈火般的热情。请你东山再起，领导绝境中的人民，重新建立德意志的光荣。”
这个时候，腓特烈计算了一下帝国财政背负的债务，大约已经欠了央行九千万盎司纯金，接近整个大陆一年的金矿产量。国库再无一克黄金，债务让政府变成了银行的狗。军部受够了这种局面，才不惜筹备全民公投，来成立新政府。
腓特烈暗地里想，我上台的第一件事情，就是翻脸赖账。九千万盎司，折合两千五百吨金子，老子拿命还？债务都给我见鬼去吧。如果老子还一分钱，立马下台退位让贤。
“如果我没记错的话，债务都是艾莲娜以帝国名义借的；”腓特烈揉着太阳穴，徐徐问道：“如果罢黜皇帝，宣告帝国时代的终结，那么神罗帝国的债务就变成坏账了吧？跟新政府没有半毛钱关系了吧？”
克劳德少将微笑着说：“什么账？我不记得新政府欠过账。”
腓特烈扭头看法里纳上将。
狡诈的老狐狸捏着白刀子似的八字胡，眯眼笑道：“如果我想还账，那还政变做什么？”
腓特烈欣然微笑，然后就第二个问题达成共识：“宣布九千万债务成为烂账，可能会触怒巴黎和伦敦。你们能承受商业保护战争的冲击吗？”
法里纳上将惊讶地反问：“你广修铁路，建立全国募兵制度，改良兵工厂，难道只为了刺激经济？”
空气突然安静，然后三个人安详地哈哈大笑。腓特烈笑的是英雄所见略同；法里纳笑的是老少心照不宣；克劳德一脸懵逼，总之跟着笑就对了。
然后腓特烈：“你们要废除皇帝，我有要求，就是不能使用暴力手段。第一，国家无法承受内战。第二，我们既然具有非暴力过渡政权的资本，就要借此宣传国家主义理论。有理论武器，有军队支持，我们就领导着整个国家的意识形态，可以让所有人加入我们，而不是让我们去对抗所有人。”
“有道理。”法里纳向克劳德点头。他也担心议院、央行资助保皇党，给暴力政变增加变数。
他们商议到深夜，腓特烈才离开。他出门的时候，菲莉雅眼睛红红地迎上来给他系围巾；她都忘了拷问“那个叫T的情人是谁”，而是紧张地打听：“父亲真的想推翻帝制吗？”
“他不是想推翻帝制。”腓特烈一边整理心爱的围巾，一边抚摸菲莉雅的后背：“他只是想找借口赖掉那笔债务。因为比起还钱，他宁可打一仗。”
“那艾莲娜……”菲莉雅急切起来。
腓特烈整理好衣着，搂着菲莉雅，在她耳边安抚：“我不会伤害艾莲娜的。一切都会过渡得很平静。”
“你不要骗人哦。敢碰艾莲娜一个指头，我就打死你。”菲莉雅警惕地叮咛。
“你留在家里吧，你父亲很疲倦，多照顾他。”腓特烈站在门廊外戴手套，挥手道别，然后被管家打伞，一直送进花园。
菲莉雅觉得，腓特烈神秘得像一个魔方，她虽然将它拥有，却不能把它解密。
这种好奇叫她心痒无比。她踌躇一下，忽然扶墙穿好靴子，冲进雨里，嚷道：“等我一下。”
腓特烈夺过伞，冲过来接住菲莉雅，问：“你干什么？”
“我问你，T是谁？”菲莉雅明明想粘着他，却非要找借口，于是扯着他衣领，凶巴巴地指着他的鼻子：“你的围巾上绣着‘T・AND・F’，你是那个F，那么T是谁？是不是女人？”
腓特烈说：“你居然吃字母的醋，真是越来越可爱了。”
菲莉雅心一飘，露出真正目的：“我不管，我要跟你回家，监视你这个花心大萝卜。”
老管家站在马车前，看着那两个人你推我搡地挤在一朵雨伞下，在雨里摇晃过来，笑声溶化在暴雨里。