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　　一群人来到酒馆一楼，整座酒馆现在都被城市卫兵控制，现场只留下了一些伙计和目击证人。

　　 巴托米尔似乎站得有些累了，扯了一张凳子坐了下来，科林站在一旁，身后还有一众治安官。

　　 “你最后一次见到老吉米是什么时间？”巴托米尔开始询问对面站着的一名酒馆伙计。

　　 “就是今天下午，科林老爷刚刚出去不久那会……嗯……大约下午茶快结束时候吧。”这个伙计的时间观念看来是跟酒馆的排班和供餐时间紧密绑在一起的。

　　 “老吉米那时候在干什么？”巴托米尔继续追问。

　　 “好像是有个叫加什么亚的人……对！叫加西亚的。他来找老板，还带着一个女的，说是要买店里的特酿。老板不是很乐意，他们就争执了一会，然后……”伙计的记性倒不算很差。

　　 “那个女人长什么样子？”科林打断了伙计。

　　 伙计一时也没反应过来，支支吾吾的答道：“啊……这个……那女人好像是从异域来的，穿着奇奇怪怪的衣服还带着面纱。听她自己说好像是从无限海的另一头来的商队。”

　　 “嗯？”这下轮到巴托米尔疑惑了，回头问了问身后的一位身材中等的治安官：“米尔，这几个月来有异大陆商队进城的记录么？我记得没听你汇报过相关的事情。”

　　 米尔点了点头，答道：“是的，领主大人，我们没有记录。”

　　 巴托米尔看向科林，说道：“看来这个女人有大嫌疑。你，知不知道这个加西亚是什么来头。”

　　 “是个黑市的混子……”伙计答道。

　　 “走吧，我们去黑市查查。”巴托米尔起身，结束了询问。

　　 科林却站在原地没有动，用手捏着下巴，看起来像在思考些什么事情。

　　 “嗯，科林你怎么了？”巴托米尔正向门口走，回身看科林没有跟上，不禁疑惑发问。

　　 “我想再回酒窖里看看。”科林说着快步走出了酒馆大门。

　　 巴托米尔一时也没明白科林这是何意，不过看他好像有什么想法，也只好跟了上去。

　　 ――

　　 几分钟里，科林一直在这瞧瞧、那看看，而巴托米尔和一众治安官就在一旁站着。

　　 而科林此时正将手指抵在老吉米脖颈处的伤口上，希望能够通过这里残留的一丝血液窥察一些老吉米生前的记忆。

　　 透过虚幻的视界，科林看到了老吉米对面站立的这个驼背男人，身上穿的不算体面，这可能就是那个叫加西亚混子，这之后，朦胧中科林听到了一个女声：“全都会留在这！”

　　 猛地一个激灵，科林睁开了眼睛，跳开半步，把一旁等待的众人吓了一跳。

　　 “科林你这是怎么了？”巴托米尔连忙询问。

　　 科林圆瞪着双目，大口呼着气，过了许久才说出几个字：“是她！那个女刺客！”

　　 巴托米尔一听也顿时紧张起来，连忙上前一步，而周围的几名卫兵纷纷拔剑出鞘拱卫在巴托米尔身边。

　　 “没错，就是那个声音，和我之前在龙祸当晚听到的一模一样，就是她！”

　　 ……

　　 金盏花商队的车队在帕西亚大街上快龟速的行驶着，连同前前后后的数百辆来自各个商队的大车拍成了一条向东门蠕动的长蛇阵。

　　 坎布尔坐在车队最后方的一辆厢式马车里，不停捻着下额的胡须。他很焦躁，坐在他对面的侍从自然也看得出来：原本唠唠叨叨的坎布尔老爷不说话了，可以想见他内心此刻有多焦虑。

　　 也难怪坎布尔如此焦虑，自己作为家族的嫡长子，在经营方面却远不如自己的胞弟，个人勇武更加谈不上，也就是能吃点苦，干些累活。这趟出来之前，自己的弟弟布吕尔刚刚通过投资几支商船队为家族赚了一大笔钱。他嘴上说是无意争夺下任家主之位，可同为嫡子，谁都能看得出现任家主也就是自己的父亲更偏爱布吕尔。因此坎布尔更加重视这次带队，想要凭借这次进军首都商界的机会为自己多增添几份筹码，就算继承失败也不至无路可退。

　　 不过他直到此刻也没有想到一个能让自己快速在首都站住脚的好办法，不过现在自己所运载的这批货物中倒是有一件能扭转乾坤的宝贝：一颗沙漠贝的珍珠。沙漠贝是一种栖息在南部区域的沙漠中的罕见贝类，这种甲壳类生物的外壳十分厚实，当外壳紧闭时内部的水分甚至不能蒸发一丝一毫。大多数时候这种贝类都在沙子下躲藏，只有在下雨时才会钻出地表盛接水分。沙漠中的拾贝人会寻找沙漠贝下潜的迹象，将随身携带的水洒下去，这湿润就会引诱它上浮，张开双壳。这时拾贝人就可以将壳中的珍珠拾走。

　　 看似容易的拾贝工作，背后其实是拾贝人对风险与获益的权衡。每一颗珍珠都是用珍贵的水换来的。贪心的拾贝人总是盲目自信，用大量的水各处尝试，结果遭遇了沙尘暴或是迷路，最终渴死在沙漠中。

　　 坎布尔怀中的这颗珍珠更是巨大到不可思议，据说是在沙漠中心，“鬼开口”，的一具干尸手里紧紧攥着的口袋中发现的。因此也有“魔鬼珠”的别称，很多人认为他会带来灾厄。

　　 在“魔鬼珠”被发现的300年后，一个偶然的机会，它被一个盗墓者从墓葬中偷了出来，随后卖给了一位富家公子，商会的大少爷。当然了，这个人就是坎布尔，不过显然“魔鬼珠”的诅咒确实无人能够幸免：购入宝珠的当年，坎布尔管理的六家分号中就有三家因为种种奇怪的原因倒闭，甚至有一家是因为所在的城市爆发了瘟疫而倒闭。然而这还不是结束，第三年，收藏“魔鬼珠”与其他一众商会珍奇的宝库居然被内鬼盗窃了，更加不可思议的是当坎布尔带人冲进已经空空如也的宝库时，这颗宝珠居然还在原位，分毫未动。

　　 前不久，比埃尔特区的奇物学者佩兰先生寄来一封信。信中，佩兰先生提出想要购买“魔鬼珠”，而坎布尔在连续遭遇了几次灾祸之后也觉得这颗宝珠有些烫手，便答应转手了。

　　 一个月前，坎布尔带领着这支商队从金盏花商会总部所在的巴尔行省出发，一路北上到达了伊拉行省。也是巧合，家主获知了关于“魔鬼珠”的交易后，便命坎布尔给首都的经销商供货顺便带一批商会的特供货物，看看能不能发展一两个直营的分号，好做整个商会进入首都的跳板。

　　 坎布尔起先并不认为自己有什么能力做这件事情，当然这并不是因为坎布尔无能，他的经营能力十分出色，先前倒闭的三家分号几乎都是靠坎布尔的经营能力在绝境中挣扎了小半年才最终倒闭的。

　　 然而坎布尔的这种才华在金盏花商会却很难得到重视：商会在大陆的各个商会中所处的地位其实有些尴尬，规模中等，既不能像大型商会一样固守既有市场，又不可以像一些地方小型商会一样以对自己所在地区商业的绝对控制据守一方。金盏花商会就处在这样一个退无可退只能向前的关键期，开辟新市场、获取新财源就成了第一要务，而这恰恰是坎布尔所不擅长的。

　　 不过也是在坎布尔的商队被困在城里的这几天，他终于有了一点时间静下心来考虑一些对策：凭自己的能力恐怕是很难短时间内在首都这种“商家必争”的地区某得分一杯羹，不过这颗“魔鬼珠”倒是能为自己争取到一位可能帮得上忙的盟友――佩兰先生。

　　 一般来说，像佩兰先生这种奇物大师都是在宫廷任职的，作为皇帝的顾问之一协助鉴别、制作一些顶级器物。据说这位佩兰大师就是帝国的秘宝之一――“神眼”示异镜的制作者。这部示异镜能检测整个大陆的地质变动，甚至曾经成功预测了举世闻名的“图尔库斯大地裂”。

　　 几经打听，坎布尔又得知：佩兰先生也是帝国制造局的负责人。这对于他来说是个天大的好消息：如果这一行能将佩兰争取到自己一边，那么之后商会很有可能直接向皇家供货。到时自己哪还需要费尽心思开设分号，整个首都的大小商店都会正向找上门来寻求加盟。

　　 “这颗宝珠就是关键所在了！”坎布尔盯着手中的宝珠，眼神甚至有些发狂的迹象，坐在对面的仆役看得都有些后脊发凉。

　　 “少爷，自从您带着这宝珠出来就没离过手，这些天您的精神也一天比一天差。”仆役说到这里有些犹豫，“小的也没有别的意思，就是有点担心您被这‘灾星’给害了。”

　　 坎布尔听到“灾星”两个字猛地抬头本欲发作，可是见是跟了自己多年的老仆又缓和了下来。这一冷静反而又冷汗直冒：刚刚自己那差点控制不住的怒气之前可从未有过，即便是商号倒闭都没能使自己发这么大的脾气！

　　 又看了看手中的“魔鬼珠”，坎布尔的确有了一种危险的预感，连忙将珠子用厚布包起来放进了行囊中，这才松了一口气。

　　 “看来这珠子确实是不祥之物，也不知佩兰大师要它何用。”坎布尔心有余悸，语音都有些走调。

　　 这时一名商队来到了坎布尔车前，说道：“少爷，我们前面的车队好像停住了，我们无法继续前进了。”

　　 “嗯？”坎布尔顿生疑惑，吩咐道：“你带上一两个伙计去前边问问是什么情况，我们时间不多了。”

　　 “是。”卫士迅速跑去执行命令，留下坎布尔在车边等候。

　　 ……

　　 不多时，商队护卫跑了回来，报告了情况：前方的道路出现了地陷，现在所有前往东门的商队都被堵住了。

　　 “怎么会发生这种事情！”坎布尔被接连的霉运搞得焦头烂额。先是在郊外遇到强盗，又是赶上封城缉凶，现在居然还有地陷，简直倒霉到令人难以置信。

　　 “据说是地下的下水道发生了爆炸，正好发生在道路下方，现场好像还有些被炸伤的伤者。”护卫继续禀报。

　　 “爆炸？”坎布尔有些诧异，不过转念一想，刚刚自己是感觉到了地面有微微的震动。

　　 坎布尔连忙召集了几位商队护卫还有女佣兵乌尔，让他们加强戒备，等待商队再次开动。

　　 “总是有种不祥的预感。”坎布尔喃喃自语。

　　 ……

　　 当然，所有人都不知道的是，路两侧的小巷里此时早有上百双眼睛盯住了他们。