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上文书说至，“文武双举”肖猛于业州一华街之上，巧缘救下一美貌贵小姐主仆二人。而那小姐吴柳芳，竟要肖猛相送归家。
肖猛听了心中大喜，心思初次见面，便叫我唤她乳名，想是有与我相识之意。嘴上却呆住不知说些甚么好。那是旁边丫鬟春花伶俐，看出自家小姐心思。
春花赶忙冲肖猛使个眼色，笑道：“英雄再帮我家小姐一回何妨？”
肖猛醒悟，笑道：“这有何妨，但有小姐所需，日日都可送得。”
吴柳芳却是笑了，心中暗想：才说得路过业州，却又日日送得，想必是对我亦有些心思。便不再言语，让春花指路，旁边肖猛一路护卫，向家中走去。穿过“海龙庙”一带，又进入一片府宅之地，但见青石板大道两旁，青砖乌瓦，飞檐斗拱，朱漆蛮子大门，白石如意抱鼓，无不透着众宅第富贵之气。
芳儿道：“再过两条街，进了‘富贵胡同’便是了。”
话方说完，但见前方一队人向这边走，步伐匆匆。这队人行将近前，肖猛见众人面带焦急之色，心思半夜里有何急事出来乱跑。前面一人，四五十岁男子，身材高大魁梧，方面短须，身穿蓝绸右衽直身长袍，头戴乌黑四方平定巾。身后大约七八个家丁，紧跟其后。肖猛看到这身打扮，心思这老富贵老爷却像有功名之像。
忽听春花道：“老爷来了。”
芳儿仔细看了，赶忙行礼道：“爹爹，你怎得出来了？”
但见这老爷却发了怒，道：“我儿，你倒从未听过我一言，天色已晚，又溜到夜市闲逛，方才有个熟识捕快告知与我我你被人盗了。你爹爹我心下焦急，这便是来寻你来了。”又看看春花，道：“好个不省心的丫头，都是你把小姐调教得这般顽皮，看我不罚你。”
春花看老爷真的动了怒，舌头一吐，低头不敢言语。
芳儿赶忙道：“爹爹莫怒，是我非要出来玩耍，怨不得春花。”
那老爷道：“我儿没伤着罢？”
芳儿笑道：“有惊无险。不过，还是多亏了肖英雄仗义相救。”说罢，便将肖猛引荐给父亲。
老爷赶忙鞠了一躬，道：“多谢肖英雄救我儿及春花，你乃是我家恩人。小老儿姓吴，名东，字道才。也中过举人，性子太直，受不得官场腌臜之气，便从了商。在业州城内亦有些实业。恩人，快随我进府，喝些茶来。我亦有报答。”
肖猛笑道：“哪里哪里，路见不平，亦要相助。老仗不必多礼，更无需报答。小姐、春花现已送到府上，我便告退了。”扭身又和小姐告辞，看着芳儿芳容，其实心下实不忍走，又没得理由留下。
吴老爷哪里肯让他走，叫上两个家人，扶着肖猛回府。
芳儿道：“肖英雄这里哪里话，显得我们恁不懂事，我爹爹也是闲着无事，陪他聊上几句也罢。”
听了芳儿之言语，肖猛中正下怀。便不走了，随着他们进了吴家府宅。虽不是官宦人家，但亦是巨富之人，品格虽小，精致绝伦。但见院落宽敞，正堂高大巍峨，青砖乌瓦房檐瑞兽。时下天黑，院落中间青石方砖道路两旁，早已点起数个薄油纸灯。虽是中秋时节，南方亦不算阴冷，正堂四门大敞。厅堂之内，灯火辉煌，照得院落亦是明了。
进了接客大厅，建得亦是精细别致。厅内高大敞亮，家什摆设亦是贵重之物。对门便是五蝠纹金丝屏风，屏风上挂一鎏金木匾，上书“大富大贵”，前摆红木条案，案上三件金尊，分别供着达龙、贡拉汗、智聪子，乃是“三仙到位”，取个仙、人、官家中聚齐，大吉大利。下摆红木方桌，桌子左右太师椅，下边左右各摆两张手扶椅。
宾主落座太师椅，芳儿坐在父亲下首，眼睛却望着肖猛，面带笑容。春花仍站立小姐身旁。早有仆人端上茶水。
吴老爷道：“听口音，肖英雄是北方人是也？”
肖猛道：“确是，我原籍塞北省康州，但在青云卫长大。”
吴老爷道：“青云卫？可是北方卫所，肖龙在此当指挥使的那个？”
肖猛见提到父亲名字，心想父亲也算远近闻名。可惜他这个儿子，却还一事无成，倒是有些惭愧，便道：“那肖龙正是家父。”
吴老爷道：“果真？真是将门出得虎子也。老夫年少之时，正值狼狄大举进犯中原，当年童英并肖龙指挥有方，灭了这股强敌，举国欢庆，我当时亦想投笔从戎，但却没有那个志气，想想罢了。若真个从了军，去了青云卫，说不准与你父亲还会并肩而战。真是造化，他的孩儿却成了我家恩人了。”
肖猛一心想着芳儿，看见芳儿带笑凝视，心中也是高兴，竟没再与吴老爷接话。吴老爷亦是看在眼里，心中暗暗发笑，心想这个后生也是个多情之人。
吴老爷又道：“肖英雄，如今你去南方，是有甚么事么？若用得找老夫，可鼎力相助。”
肖猛虽是救得他家小姐，但这吴老爷交情不深，不知其底细。亦不敢乱说拜师之事，便道：“是寻个远房亲戚，人已找到，不需帮助。”
吴老爷道：“那便好，肖英雄看你身材可是行伍出身？”
说起带兵打仗，却戳中了肖猛软肋。人最喜好之事，便是人之软肋。肖猛亦是人，自然别人说得他喜好之时，便有了兴趣与之深谈。肖猛一心想统领千军万马，打胜仗，受得赏识。说到行军、探查、追踪、冲锋不在话下，聊起谋略、统领、战术、计策兴致勃勃，再谈刀枪、弓弩、铳炮、器械行家里手。
吴老爷虽是见识颇广，哪见过战场之事，再说其原来便有从戎之意，对这行伍之内门道百听不厌。吴柳芳一闺阁女子，虽是琴棋书画无一不精，但听得刀光剑影亦是兴奋。那边肖猛滔滔不绝，从斥候击杀狼狄流寇，讲到为寻人南下，烧了食人客栈、灭了海盗方罢。把个吴小姐听得，忽而惊诧，忽而欣喜。有听客道：“肖猛这后生还是年少，嫩了些个，心下没得防备。一股脑心中之话，全和别人说了，也不顾及方才相识的。”诚然，肖猛确是话多了些，但其却并不是鲁莽造次之人，梁如之事，治学之事，半个字也未提起。他深知治学虽是绝学，当权却不认可，视为禁学，不是生死之交，说之无益。而梁如这朋友身负要害之事，故也不敢透露。
吴老爷道：“肖英雄这一路之上，虽是时日尚短，却灭得两股顽匪，也为我南吴之地除了大害，老夫佩服，佩服！”
说罢，向一管事使了眼色，那管事便先告退了。随后又与肖猛聊起学术之事，这事儿却是吴老爷内行了。但肖猛亦是举人出身，虽是中途夭折，但“仁学”之学问，亦是对答如流。把个吴老爷说的心下万分喜欢，吴小姐不用说更是百般爱慕。几人你一句来他一句，正聊得入港，见那管事捧着一托盘进来。上面盖一红布。管事径直走至吴老爷前。
管事小声道：“老爷，按您吩咐，都准备好了。”
吴老爷面露微笑，点头小声道：“好罢。”然后，左手单手捧起托盘，走至肖猛面前，又道：“肖英雄果然文武双举，真是百年未有之人才。老夫少年时曾仰慕令尊，但无缘相逢。今日你又与我家有缘，直是天地造化，难得之极也。这是一百两纹银，作为搭救我爱女报答之物，请肖英雄务必收下，亦了我敬仰之心。”
说罢，掀开红布，里面二十两足色官银五锭。
芳儿亦道：“肖英雄务必收下，银子虽少，这便是我父女一片心意。”
肖猛见了，立即站起，脸色凝重，正色道：“吴老仗，我方才却是说过，救人之事，举手之劳，真真不用老仗如此报答，若非要给我纹银，便是看不起肖猛了。”
芳儿见肖猛如此说得，脸色又变了，心下惶恐，暗想，难道方才所说之话，恁俗了些，惹得肖大哥看不起奴家却最是不好。
吴老爷见其并不贪财，心思这后生话说得恁坚持，若再给银子，你推我却，亦是无聊得很，但我吴家为人，有恩必报。这却如何是好？沉吟半晌，无意瞟见女儿吴柳芳，来了主意。
吴老爷道：“芳儿，我吴家家规你亦是懂得，必不做不知感恩之人。这肖英雄救了你，又不要咱家这些俗银，我看你左手上的银镯子，虽不甚值钱，但十分精致，又是你贴身喜爱之物。送与这肖公子做个念想如何？”
芳儿正在尴尬之时，听得父亲这话，却像解了围。心中甚喜，当下解下手镯，跑了过去，硬塞到肖猛手中。小姐之物，肖猛心里却是想要，无奈在别人家里，又不好太过肆然。半推半就，终是拿在了手中。自感体温尚存，摸之细腻却如摸到了芳儿玉手。
春花一旁笑道：“还不快揣起来，小心丢掉。”
肖猛笑笑，又冲众人一抱拳，道：“承蒙大家抬爱，那便恭敬不如从命了。”
吴老爷又道：“听肖英雄所说，要来南吴之地寻一亲戚，不知肖英雄何时离开这业州城？”
其实这吴老爷，心中已喜欢上肖猛这后生。看见女儿左一个“肖大哥”，右一个“肖大哥”，心下早已明了事。但听其自己说起，只是路过业州。看来呆不得几日便走，若真是有缘，得想个法子留住此人。我这女儿百般挑剔，难得看上别人。便是为了我这女儿，我也需搏上一搏。
吴柳芳看其要走，心思不在自己身上，又怅惘起来，劝道：“肖大哥着急甚么，方才吃了惊，这几日我心中惧怕。若还想出去，就少不得英雄。”
肖猛听了芳儿如此一说，心中亦有此失落，爱慕之人，方才认识，却止一面之缘，便是太过可惜了。一时不知如何回答。吴老爷年过半百之人，怎不知其二人心思。
吴老爷便打圆场道：“肖英雄不急，我这小女受惊未愈，还望英雄能再陪他几日，若你所说那李管带有事，可以先让他回去交差。我在洛江之上，私船几十条，不少通得内陆之商镇，随时找上一个，便拉你过去。”
肖猛听吴老爷也这样一说，想想芳儿貌美如仙、温柔似水，心里真真动摇起来。这一路之上，只见苦难，却从未有温柔。再加青春年少，血气方刚，自是喜欢美女，哪能舍得下？左右为难之时，芳儿又抛以媚眼做可怜之状，春花又一旁撺掇。心思，又不是不去寻师，迟个一二日亦算不得甚么，先陪芳儿几日也好。再说吴老仗为人谦和，又想方设法报答于我，真若是想用船来，定会帮我。
肖猛道：“如此说来，我便先住上几日，陪陪芳儿也罢。看今夜已晚，我得先回‘隆德船行’之处，明日若是有事，请到西码头后边洛水胡同‘隆德船行’分舵来找我便好。”
那芳儿见肖猛要走，还想挽留，但又感觉太过造次，欲言又止，只得含情凝视肖猛，肖猛亦知其意，心中甚喜，于是宾主起身行礼告辞。
这肖猛与吴柳芳，又有甚么情事？且听下章分解。