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　　淘金山既是拍卖行，也是典当行。在金穗城中，这两个方面它都做到了第一名。这样大的产业自然不可能没有后台，坊间有很多传言，说什么的都有。高文知道它由四位侯爵共同持股，当然，现在霍尔家手中的股份已经不足百分之十，如果再减持一点，连第四大股东就都当不成。

　　 淘金山分了南北两扇大门。南门较小，如果你是拿着物来这里换钱，那就要走南门。北门则阔绰太多，门口的道路宽到足以供十辆马车并行，如果你拿着钱来这里换物，那便要走这扇门。

　　 南北两扇门并不相通，如果你在南边典当了东西，想去北门看一眼，建筑内部是没有通路的，你得出了南门，沿着淘金山的外墙绕行半周，才能看到北门的样子。如果想要进去，还得有门票。门票并非购买，而是靠推荐。这里与其说是商业场所，不如说是高档沙龙。

　　 还坐着上次的那辆马车，高文一行三人加上车夫就从北门进入了淘金山。这架马车早已在这里登记过，可以免检通过，如果换成高文自己想进，就要被拦在这道门外了。

　　 高文当然是第一次来这里，但其实莱茵斯的经验也并不丰富，除了小时候跟在父亲后面来看过一次热闹，就再也没进过这扇门了。他是家里最不受重视的孩子，和两个哥哥相比，钱包总是瘪的。

　　 不过这已经是过去时了。就在前几天，莱茵斯挑了父亲喝的最开心但又没彻底醉过去时，去了一趟他的书房，向他通报了自己已经觉醒的好消息。在酒精的刺激下，布雷侯爵亲口许下了一笔巨款作为奖励，而莱茵斯赶在父亲醒酒之前兑现了它。

　　 钱是男人胆，莱茵斯昂首挺胸下了马车。不过他心中还是有些疑惑，他不明白为什么高文会提议来这里，根据他的调查，高文是个彻头彻尾的穷小子。虽然上次在拳场赌赢了一笔，但在这种场合还不够看。他一方面认为这是自己释恩惠的好机会，一方面又在为具体金额而烦恼，他没有收买人心的经验，是个新手。

　　 高文看出了他的烦恼，笑道：“最近赚了一笔横财，金额不大，但够花了。”

　　 莱茵斯看着有些失落，又转而有些轻松，问道：“怎么赚的？”

　　 “稿费，写了本小说。叫《罗密欧与茱丽叶》，投给了费南迪通讯社，近期应该就会开始连载，我猜会登在他们的杂志上。”高文随口答道。

　　 莱茵斯是金穗日报中缝和费南迪杂志“逗你一笑”栏目的忠实读者，他记下了小说名字，准备以后多看一眼目录。

　　 斯克利普斯面色平静，但心中却恰恰相反。他唯一的业余爱好就是看书，费南迪杂志每周一本，他每本必读。他甚至尝试投过一些短篇，但只换回一封又一封的退稿通知来。他向来很敬仰那些能将墨水化作铅字的作家，“逗你一笑”除外。

　　 斯克利普斯看向高文，想从他脸上看出点什么。他最想看到的表情当然是说谎者的局促，其次想看到的是吹嘘者的浮夸，但都没有，他只看到高文一脸平静，像只做了一件微不足道的小事。

　　 穿过宏伟的拱形正门，便正式进到了淘金山。虽然是从一个无垠的空间进入了建筑的内部，却能让人猛然生出辽阔之感。抬头看，看到的不是第一层的屋顶，而是整幢建筑的穹顶。四面墙弯曲着向上，在最高处汇集到一点。淘金山的第一层的地面是一个正圆，但从第二层开始，就只是一道圆环了。

　　 谢绝了淘金山内部配的向导，高文提议道：“我们直接去第二层的绝当区吧。”

　　 “你怎么知道绝当区在二楼？”莱茵斯好奇的问道，“你以前来过？”

　　 高文一指旁边立着的导向牌。“那儿不是写着的吗？”

　　 “你往那边看过？”

　　 “余光，余光。”

　　 莱茵斯被糊弄了过去，但斯克利普斯刚刚却一直盯着他的“犯人”看，确定他没有向那边转过头。而且――斯克利普斯转向十米开外的导向图，他身为专职侦查的游侠，也需要眯着眼睛才能看清楚上面的小字。

　　 沿着纯色石阶来到二楼，再向外穿过一道木门，就来到了绝当区。可以说这里是整个淘金山里最符合“淘金”二字的地方。

　　 当然，最名副其实的地方其实也名不副实。绝当品是过了赎回期限的典当物，被店家挂价出售，赚一笔差价。这些绝当品已经在鉴定师手里过了一遭，价值已经被确认，淘到金的概率约等于鉴定师走眼的概率，极小。

　　 绝当品至少是二手货，因此价格肯定比全新的便宜不少。小贵族家的女儿会经常来这里逛逛，挑选一些品相完好的奢侈品，等过时了再拿到南门典当掉，以她们的财力，这是唯一能追上时尚的办法了。能在五花八门的绝当品中挑到自己喜欢的物件，也算是一种“淘金”。

　　 走进绝当区的门，三人目光各有不同。莱茵斯左顾右看，不停对比着价签和自己的钱包；高文目光向上，不看陈列的商品，仿佛在观察空气；斯克利普斯则一直盯着高文，其他哪儿也不看。

　　 高文当然不在研究空气，他正在观察周围立柱上的挂画。

　　 这些画在年初的时候更换过一批，原先都是些名家名作，挂牌出售。但在几个月前，最高六人议会搞了一项“忠君爱国整风运动”，这些画就全被撤换掉了。现在从进门开始算起，挂的画儿分别是：艾尔文公爵，公爵夫人，他们的三个儿子，以及两个女儿。

　　 高文越过秃顶的公爵，发福的公爵富人，又经过了各不相同的三位王子，没有在和蔼的大女儿裙下停留，径直来到了小女儿的画像之下。

　　 和整个家族的其他人都不同，贝芙雅・艾尔文是特别的。他的哥哥们继承了父亲的优良传统，年纪轻轻就在和发际线做斗争，她的姐姐则跟随了母亲，不能低头，不然就要露出双下巴。贝芙雅・艾尔文至少在长相上，摈弃了双亲的所有缺点，当得起世间所有美好的词汇。

　　 但令人惋惜，小公主的命运是兄妹五人里最悲惨的。她现在身在北方，国境线之外，身份是质子。在高文的小说中，死于两国战争爆发的那一天。

　　 “你也爱上贝芙雅公主了吗？”不知何时，莱茵斯走到了高文的背后，笑问道，“那欢迎加入公主万岁骑士团。”