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　　黑城堡的大厅里金碧辉煌，流光异彩，精雕刻绘的金色屏风前整齐有序地摆放着可供数千宾客同时用餐的漆红条桌，桌面上铺设了一层王室专用的金黄色绸缎，上面堆叠着这次晚宴享用的食物。主菜有特色烤乳猪、火腿片、蜜制嫩鸡块以及抹上奶油的乳鹅，再配上一些小点心。来宾们被引入大厅就坐，在他们身后纷纷挂起了来自不同部落的旗织，有独山来的雄鹿、雷寨的长耳兔、洛西的角马、河池的巨蟹、梁河的公羊、以及漕涧来的大鳄和苏代尔的飞鱼。盖诺的金色蛇旗在正殿的最高处傲视群雄，经历十个昼夜才夺来的王座，现在却空置在旗织下方遭受冷落无人光顾，看上去显得倒有些孤独和冰凉。一群衣着艳丽多彩的舞女们个个长裙及地，在舞池中央摇曳着纤细丰满的身躯，显得婀娜多姿。大厅里一片欢声笑语，四处洋溢着烤肉的香气。晚宴上，人们交互触碰酒杯啜饮杯中佳酿，放声肆意交谈着当下兴事，权臣们大多谈论当下趣事，而武将们则对舞池艺妓的媚俗表演更感兴趣。

　　 在大多数时候，盖诺必须藏起一个慈父的面容，让自己变得更严苛，更有君主的威严。但今晚是个例外，他可以放下顾忌和将士们喝个痛，所以盖诺刻意没有坐上王座，而是置身在拥挤的大厅里入座。儿子派洛和女儿海伦也分别在他两旁端坐，雷德学士提醒他这样很不合礼数，他则半开玩笑地对老学士说道，“老师傅，我必须承认在很多场合你尊崇的礼仪尤为重要，但在酒宴上，你就饶了我吧！”然后非要固执地拖着学士和他共挤一张餐桌。学士只好唤来待女，在他的杯子快要见底时，重新为他斟满。费尔是第一个前来请酒的老臣，他走起路来摇摇晃晃，老态龙钟的样子，每次宴会，当他端着酒杯走到盖诺跟前时，杯中的美酒就已经洒掉了一大半，每到这个时候，盖诺都会对大家开玩笑地说，老人家未喝先醉啰！然后吩呼他的侍女替他再满上，而当他的老臣领命艰难地喝完第一杯后，盖诺总是能找到怂恿他喝下第二杯的理由，而他的样子则显得很无辜，群臣们总是一起开怀大笑、唏嘘不已。乔昂老族长请酒时则会一本正经地报上他的名头，他是个看上去年过六十的健壮老人，走越路来神采奕奕、气宇轩昂，一身铁甲啷当作响，在他身上完全看不到一个老龄人该有步履迟缓。二十年前，他率领独山部落第一个举旗宣誓效忠，在历来的战役中，他的部众将领个个骁勇善战，英勇不凡，协助盖诺率领的王室军队先后征服诸多部落。黑城堡一役中，乔昂老族长更是亲自披甲上阵，在城外郊野斩杀苏代尔数万将士，他雄鹿旗织下的铮铮铁骑简直令敌人闻风胆寒，因此，盖诺封他为永远的鹿旗上将军，让他终身镇守七郡之一的独山。他的眼神与他的雄鹿旗织一样恃傲，盖诺起身同他共饮三杯，以示对这位老族长功勋卓越的敬意，老族长也表达了他和他的子嗣以及族人将竭力忠诚，一如即往。雷德学士不善酒力，却能言善辩，他一直在旁边极力劝阻国王豪饮，盖诺忽然发觉自己任命他为管家这件事真遭糟透了，就比如这种场合。

　　 酒过三巡后，弗根王子在宴会上向王室进献了大批珠宝，而盖诺则将珠宝犒赏给众臣以表彰功勋，将士们在收获满满后又吵嚷着要一睹苏代尔绝世美人的风采以及提出国王当场许诺赐婚的要求，盖诺欣然同意。弗根王子接到命令后，他的属臣科林大人跟仆人递了个眼神，没过多久，几名女侍者便护送着一位头戴冠饰、薄纱遮面的女人来到晚宴上，女人看起来步子很轻盈，她丰满身躯所呈现出来的完美曲线在一身浅绿色的薄沙连裙内弱隐弱现。小王子走到她面前轻轻撩起她的面纱，她的乌黑长发瞬间印入众人的眼前，一股淡淡的清香随即扑面而来。当小王子完全揭开女人的面纱后，人们都为她的美艳惊得目瞪口呆，女人有着纤细修长的手指和一双清澈透亮的大眼睛，水灵的小脸蛋透着绯红薄得像一层纸，仿佛弹指可破。在她椭圆精致的下巴上面一张迷人的粉嫩小嘴唇更像是每个男人梦寐以求的初吻，她的肌肤白得如雪，微微隆起的胸部之间垂挂着一条晶莹剔透的深紫色宝石项链，正好与她的淡雅素裙搭配出一种高贵的色调。

　　 “她看起来很漂亮。”女儿小声对父亲说。

　　 “我的小海伦今晚看起来也不错。”盖诺微笑着回应他的女儿，“你越来越有一个公主的样子了。”

　　 “都是雷德师傅的教导有方。”女儿还懂得该怎么谦虚，她说，“林总管裁制的礼服也很合身，不过比起她来就差太远了。”说完她指着弗根王子面前的女人给父亲和学士看。

　　 “她的确不俗。”学士笑了笑，“只不过人们所看到的光鲜艳丽不过是太阳照耀的那一面罢了，却少有人愿意去关注那背后的影子。”他对他们说。

　　 听学士讲完后，盖诺微微点头地同意学士的观点，他揣着酒杯小啜一口，叹了口气感叹道，“女人呐！永远无法掌握自己的命运，真不知道是不幸还是这个世道的悲哀。”

　　 海伦对酒素无好感，她只是品尝着点心耐心地听他们絮叨，以及想看看父亲会如何安排眼前这个女人，她甚至为自己遥不可及的将来和眼前这个女人的处境心生一丝同情。

　　 “今晚大家都为她着迷，难道不是吗？”海伦露出腼腆的笑容小声说道，“这就足够了。”她说给父王听，同时勉励自己。

　　 “我的父王，您应该走近点看看。”海伦接着说道，

　　 “像一位父亲一样慈祥，给她带去点温暖。”

　　 “你说得很对。”盖诺告诉女儿，“身为国王的应该关爱每一个子民，更要采纳中肯的意见。”说罢，他站起身，朝弗根王子和那个女人的方向缓步走过去。

　　 哥哥今晚在晏席上的表现特别糟糕，好像屁股上长了钉子，让他看起来有些坐立不安，连父王都少有和他搭话，让他冷落着一个人啜酒。他看见父王离开后立即凑过来搭腔，“你们刚才在嘀咕什么？”他问。

　　 “弗根王子带来的那个美人儿。”海伦说，“我认为父亲会把他许配给你。”

　　 哥哥听了很高兴，便小声问雷德学士，“老师傅也这么认为吗？”他试图从学士口中探听父王的想法。

　　 “王子殿下，您的父王做事一向深思远虑。”他说，“有时候我也摸不太清楚他会做出什么决定。”

　　 “哼。”哥哥用鼻子发出不屑的声音，“问你等于白问。”

　　 当他们聊得正有兴致时，盖诺已经走到弗根王子面前，他仔细端祥着苏代尔进献来美人，随后对她说道：“能告诉我你的名字吗？”

　　 “大人，我叫伊妮。”女人娇羞地回答，头却不好意思的埋到一边，她的声音轻得像一只温顺的绵羊。

　　 “伊妮，在你面前的可是陛下。”弗根王子说，“转过头来，让陛下好好瞧瞧。”他的话音更像是对她的命令。

　　 于是伊妮转过头，礼貌地向他行礼，并轻声说道，“请陛下宽恕。”

　　 “你并无过错，没有人生来就认识国王。”盖诺直言，“现在，你的王子将你进献给本王，你可有怨言。”

　　 伊妮轻轻摇了摇头，眼神却不敢直视，小王子弗根替她表明态度，他说：“陛下，苏代尔随您差谴，也包括女人。”

　　 盖诺听了非常高兴，他啜了一口杯中美酒，随后对小王子说道，“请相信我会尊守承诺，你父亲将在今晚获得自由，但他必须向我臣服。”

　　 “那是当然。”王子说，“我们都是您臣民，家父亦然，我会尽我之力劝告父亲亲自向您称臣。”说完，小王子弗根很有礼貌地告退。

　　 待王子回到他的坐位上后，盖诺将她带到舞池中央，他的满头银丝与她的丝丝秀发在空气中一度交织。“有人说，我们看起来更像一对父女。”他看着她，回头又看了看海伦，然后才笑着对群臣说，“弗根王子先前曾向我谏言，他认为最美丽女人应该赏赐给最英勇的将士，我认为小王子的话完全在理。”他顿了顿接着说道，“不过，要论谁才称得上是最英勇无畏的将士呢？现在，我想听听大家的意见。”

　　 “我的父王，历来“南丹”英雄倍出。”儿子派洛抢先说道，“难道您忘了吗？派洛城内有的是人选，何必征求别人的意见。”

　　 “陛下，我认为派洛王子的话有失妥当。”独山的铁骑卫长随后发表意见，派洛听了却急不可耐地打断他，“你算个什么东西。”他大声说。

　　 盖诺转过来让他的儿子闭嘴，“你的礼仪教化都学到哪儿去了，让我只看到了你的傲慢。”他豪不客气的当众指责自己的儿子。这时雷德学士也委婉地提醒他注意言辞，派洛却懊恼地将父对他的指责化作愤恨，他目光凶狠地瞪了学士一眼。

　　 当盖诺示意让铁骑卫长继续时，他方才开口对补充道：“论英勇，放眼旧洲七郡，无人能与乔昂老将军匹敌，他才应该享誉此殊荣。”他说话时遭到王子打断，后续则显得铿锵不足，当他说完时，王室大厅里随即便传来一阵吵杂的议论声，有的不凡赞誉之词，有的唏嘘不已，更多的人则是用碰撞酒杯的方式表达认同。当然也有和派洛王子一样秉持相同意见的人，弗根王子的属臣科林大人提出异议，他笑着对大伙说，“老将军虽然英勇，却也年迈。我敢打赌，老人家的床上功夫恐怕不会像战场上那么勇猛哦。”

　　 盖诺正聆听着大家的意见，他身后派洛王子尖锐的声音传了过来，“看老牛吃嫩草啰！”他的话一出，便顿时引得一团哄笑，妹妹听了也差点笑出声来，雷德学士撇了她一眼，海伦立即变得收敛起来。乔昂老将军倒显得不是特别在意，但他的属下责纷纷起身表达了对派洛王子的谴责和不满。盖诺也转过头，用凶狠的眼睛瞪了瞪自己的儿子，他的眼神里透露着对他极度的失望，随后他才开口说道，“老将军，请愿谅犬子的无礼，有时候我们需要一些玩笑来活跃气氛。”

　　 乔昂老将军听后肃然起身，他用沉重浑厚地口音说道：“陛下，派洛王子的话虽然粗鄙，但却不无道理，老臣一介年迈武将，只图对王室忠肝义胆，从不贪图享乐，若是陛下将此女子赐婚于老臣，只怕是会徒增笑柄罢了。”

　　 盖诺有些为难地看着老将军，拿捏不定主意。这事要是摞在二十年前他就好办多了，盖诺心想。二十年来，他们并肩战斗，南丹金蛇和独山雄鹿举旗并进，横扫七郡，好不威风，那时的他才刚满五十，遇事果断，开脆利落，而乔昂也不过是四十出的头精壮男子，面容干净，精神焕发。当他们披上战甲时，他便对他唯命是从。而当他们举杯庆祝胜利时，他又变成了他的酒肉兄弟，可如今，随着年龄递增，却让他们有了太多顾忌。但终究是兄弟啊！盖诺为此思忖了很久，最后他做出了一个坚难的决定。

　　 “乔昂。”他轻唤道：“……你是我的兄弟。”他语带苦涩，一字一句从他嘴里说出却那么亲切。

　　 “陛下……”老将军拖长浑厚的声线，他激动的看着他，隔了半晌他才单膝下跪，“您不必为难，只管吩咐便是，老臣自当领命。”

　　 盖诺走到他身边，握紧他的手臂扶他起来。他们用力碰撞胳膊，缕缕银丝交叠衬托映出两个垂幕老人的战场情怀，随即国王将手中酒杯举入高空，“以七郡国王的名义，在此宣布，我将褒奖七郡最英勇的将士，将苏代尔最美丽的女人赐婚于乔昂老将军的儿子“尤利”，侍他年满合法时，本王将亲临独山主持婚礼。”

　　 于是众人齐举酒杯，“国王万岁，七郡万岁。”

　　 除了派洛。