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朔风长啸，昼夜惊雷，温度被寒雨带入低潮，到了夜里更是急转而下，折磨了科林整个夜晚的寒意仿佛有一辈子那么漫长。这些年来，他风湿浊体，每逢雨天便浑身酸痛难忍，他不知道咋夜是如何哄得自己安睡，只记得呼唤仆人前来更换碳火时已是夜深，或许在他阖眼那一刻已将近凌晨。当清晨的阳光透过起居室爬上床头时，他不自觉地睁开了眼睛。“今天定然是个好天气。”他躺在床上不禁暗自思量，然后摸索着捏了捏自己有些僵硬的脚关节，感觉到状况略有好转后，他才挪动双腿下了床，扶着墙壁慢慢移动到窗边，他深吸了一口清晨里的冷气，然后缓缓呼出蒸腾白雾。当他低下头时才发现阳台上的凹槽和砖石缝里已经聚满了积水，有些积水顺着沟缝渗透到了室内地面上。昨晚的雨可真大，他心想。正在这时，门外传来阵阵敲击声，“大人，您该去大殿了。”他听到来人的叫喊声才突然想起昨日交代过仆人记得提醒自己的事情。
“拜伦，进来吧！”他对门外的仆人说道，语调显得格外平板，了无生气。“门没有上栓。”
拜伦推开房门，一阵咯吱的声响传过来，紧接着他又听见仆人微弱的脚步声，最后他的视线找到他时，拜伦已经走到床榻边，并将一件深灰色的长袍平铺到被褥上，“大人，您的袍子已经烘干了，一会记得穿上。”
“嗯！我知道了。”科林朝身后瞟了一眼又转回头望着窗外，“拜伦，你要是有事的话就先去吧！”他对他说道。
拜伦朝他鞠了躬告退，并端走早已熄灭的碳盆，待仆人退去后，科林简单的进行了一番洗漱，便抱着那件长袍子和一本昨天才赶制出来的名册朝着大殿的方向一跛一跛地赶过去。当他赶到大殿时，却被眼前的景象惊呆了，黑城堡的大殿里已挤满人头，除了少数几个将领外，其余大多都是清一色的卫兵，他们正吵吵嚷嚷，热闹非凡。这可真是个不错的景象，科林心想，如今陛下尽数带走了群臣，恐怕也只能让这些留守的卫兵来凑些人数。
“殿下，我来晚了吗？”他看见派洛王子时这样问道。
“你还不算太晚。”王子说，“昨晚跑哪儿鬼混去了，快滚过来。”
于是科林朝着王座上方艰难地迈上去，他明显感觉腿脚有些吃力，便又用力地捏了捏膝盖。
“你脚怎么啦？”派洛王子看见了问道。
“老毛病，没什么大不了。”科林笑着回道，但脸上却挂着遭受万般折磨的表情。
“给他搬把椅子过来。”王子吩附道，于是他的侍女很快就在他旁边摆上一张凉椅，科林顺势坐上去，“这样舒服多了。”他说。
“我要的名册呢？”待他稍微休息片刻后，王子询问道。
“殿下，我都带来了。”科林说着从旁边奉上名册，
“所有人的名单都列在上面，请您过目。”他对王子朗声说道。
“那就好。”派洛王子从他手中夺过名册翻看，不过片刻他便叫骂起来，“瞧瞧，你这都写了些啥玩艺儿，字迹太潦草了，让本王子根本没法过目。”
“抱歉哦！王子殿下。”科林揉着小腿喃喃道，“您父王带走了学者，我实在是找不出可以代笔的人。”
“算了，都是蠢货。”派洛王子弓着背坐上他父亲冰凉的王座上说道。“人都到齐了吗？”接着他又朝下面叫喊道。
“没有。”科林揉了揉松垂的耳朵，他听见事务官在下面回应，“殿下，您还有位老将军还没到场呐！”
“谁？”
“是幸达老将军，听说他昨夜受了风寒，病得很厉害。”事务官如是说。
“那是父王的老将军。”王子申明，“我可没认同过。”
“他现在为您做事呐。”科林喘口了困倦的长气，“您父王遗弃了他，并把他安排给您，所以您必须承认这点。”
“哎，算了。”派洛王子叹了口气，显然对这种安排不太满意，“那肥猪，老是跟我唱反调。”
“而您还不能罢免了他。”科林道，“这可真是悲哀。”他停顿了一下又继续：“咋们要不要再等等他？”
“算了，这就开始。”派洛王子说话间展开名册，“给他带个信儿，告诉那肥猪今天不用来了，咋们谁也不招惹谁，这样最好。”
“那我现在就去办。”科林说。
“派个待卫去就好了。”派洛王子道，“我还用得着你，去给我把笔墨拿来，我要从这些不成器的家伙里面任命几个亲卫兵。”
于是侍女照办，替王子准备好笔墨。
“都给我安静听着。”派洛王子在王座上朝着人群叫喊，“被我念到名字的，算你们走了狗屎运。”
“莱肯。”待人群都稍微安静下来，王子照着名册大声念到，并用羽毛笔沾了点墨汁在名册上打了记号。
“是我吗？”莱肯听得不太清楚，似乎又很惊讶，他从人群中探出头来问。
“你这个耳背的蠢猪。”派洛王子朝他吼，“到右边去领你的红袍子。该死，我怎么选了个蠢货。”
“墨……”王子又接着念到，却被那名字给卡住了，他转过头去，“这个字怎么念？”他询问身边的科林。
“瑟。”科林小声告诉他，“墨瑟。”
“算了，换一个，这个太拗口。”派洛王子用墨笔在名册上面画了个叉，接着又念到下一个名字，“塔利……”
还没等塔利应答，王子便接着说道，“去领好你的袍子，别让我觉得你也是个蠢货。”
“伊万。”他又念。
“哎呀！我敬爱的王子殿下，我就知道您会看上我。”伊万从人群里挤出来，“您真是太有眼光了，我现在就去领袍子，绝对不会让您失望。”
“这家伙怎么这么兴奋？”王子对科林说。
“谁知道呢？”科林皱皱眉头，“这小伙八成挺有趣。”他下了结论。
派洛王子打个呵欠，“我可觉得无聊透顶。”他说，并起身舒展筋骨，把名册丢到科林手里。
“殿下，这就完啦？”科林问。
“这里太闷，我得出去找点乐子。”王子回道。
“那接下来该怎么办？由谁来主持晨议？”
“剩下的交给你来办就好，你是我的谋士，就该多替我分担点。”王子不耐烦地对他说，“瞧瞧这群蠢货，他们有多糟糕，这晨议也真是够无聊的啊！我说科林，你得眼睛放亮点，再从他们中间选上三五个亲卫兵就够了。”说着王子便走下王座，朝着大殿门口走去，科林在王座上方看见刚才那个卫兵伊万也紧随着王子走出了大殿，他们在门囗搭上了些话变消失在视野中。
派洛王子走后，科林则继续替他挑选亲卫，他胡乱地在名册上勾选了几个名字，让他们去领了红袍，便宣布晨议草草结束，“都散了吧！”他对剩下的人说。
值守士卫在最后一个人离开时，从外侧栓上大殿的大门，科林顺着走廊准备回到他的起居室再小睡片刻，正在这时，有个年老的仆役过来向他禀告：“大人，有个路过的客商给您捎了信儿，他自称是您的远房亲戚，不过我看不像，八成是来巴结您的。”
“他人在哪里？”科林问道。
“在城外啊！大人。”老仆役说，“赶巧啊！我那时正好推着粪车去城外倒粪，就被他们给碰上了，您说巧不巧？”
“哦！”科林听了到有些吃惊，“那意思就不止一个人？”
“可不是嘛！”老仆人说：“我可没说过只有一个客商，只不过让我给您捎带口信的就那一个人。”
“他人长什么样？”科林又问道。
“浓眉大眼，个子瘦高，脸生得有些方，还长了些络腮胡子。”那老仆役对他说，“他让我转告您，他在城外歇脚，您务必要见他一见。”
“那个人还对你说了些什么？”科林继续问道。
“就这些了，大人。”老仆役答道。
“那好，你先去吧！”他对老仆役说，“这事我知道了。”
待老仆役告别后，科林去马厩牵了马便朝着城外飞奔而去，守城卫士劳森正想向他须溜问好，结果却扑了一鼻子尘灰。当科林在城外郊野找到泽丘时，他们都已下马在原地等候多时。泽丘一见到他就激动地跑过来对他说，“大人，您可算来了，让我们等得好苦。”
“怎么没有早点通知我？”科林道。
“我让城中一个老仆役给您带信了。”泽丘道，“派洛王子的卫兵守在城门处，我们根本没法进去。”
“城墙附近不是还有一条暗道可以直接通达城中吗？”科林说，“难道卫队长大人忘记了。”
“可恶，不知道被谁给封堵了。”卫队长说，“难道我们的秘密暴露了。”
“或许这事是派洛王子干的。”科林道，“咋们的王子虽然不务正业，但却爱瞎转悠，难免会被他发现些什么。”
“这么说来……”
“不，他应该没发现后山的矿区才对，那里人迹罕见，以王子骄纵的个性，他才不会去那些鬼地方。”
“既然这样，咋们就更应该速速行事才对，免得夜长梦多。”泽丘道。
“王上不是让你来了吗？”科林朝他笑道，“我相你此番前来不是找我这个老头子叙旧的吧！”
“大人真是厉害，一眼就看穿了。”泽丘道，“不过这都是小王子弗根的主意。”
“小心说话。”科林朝他使了眼色，“记住，以后在王上面前你最好不要这样讲，这是为你好。”
“我懂了。”泽丘朝他点点头，“谢谢大人提醒。”
“说吧！王上有什么打算。”
“王上的意思是让我们拖住派洛王子和城中所有人，争取些时间。”泽丘指着他带来的美酒和金子，一五一实地告诉他，“他打算今晚就行动。”
“这么急。”科林道，“看来咋们得举办一场晏会，让大家都玩得疯狂点。”
“大人可得先想想办法带我们进城拜见王子殿下，多些人手更能掌控局面。”
“这事不难办，但需要晚些时候，现在我只能带你们其中一个人进城。”科林说道，“况且我得事先跟王子殿下协商一下，你们剩余的人马可以先找个安全的地方藏起来。”
“我知道哈里在城郊有套老宅，虽然偏僻了点，但也足够安全，可以让剩下的人先去那里落脚，但愿还能住人。”泽丘卫队长说，“大人，就让我陪你走一趟怎么样？”
科林思忖了一番然后欣然同意，“目前也只能这么办。”他对他说：“把你带来的人安顿好，等我们好消息。”
泽丘卫队长向他点头，并向其他人作了一番短暂的安排后便自行上马与科林朝着黑城堡方向迈进，快到城池大门时，泽丘突然勒住马缰。
“卫长队，怎么了？”科林问。
“不行，王子见过我。”泽丘道，“他会认出我来，我们应该乔装一番。”
“把胡子刮掉。”科林说，“再带上头巾，告诉他你是个商人，这就省事多了。”
于是泽丘卫队长从跨下抽出匕首，将脸庞修整干净，完事后，他摸了摸下巴，“您还别说，这真像换了个人，我真该找盆清水来瞧瞧自己这番模样。”
他们说笑间便来到了城门口，劳森发现他们时便上前盘查。“王子有令，外人不得进城。”
“让他进城。”科林说，“这位是我专程请来的客人。”
“大人呐！刚才您出城时我正想叫住您来着，可您没听见。”
“哦！真是抱歉。”科林道，“刚才有点急事，没留意到，我记得你好像叫劳森来着，对吧？”
“大人的记性可真好，竟然还记得我们这些小人物。”劳森阳奉阴违地说道。
科林向他点头轻笑，“小伙子，我可记得你哟！那天你的表现让王子很满意呢！这不，王子要任命一个亲卫兵统领，他向我征询意见，我正在考虑要不要推荐你呐！”
“大人此话当真？”劳森问。
“这就要看你的表现啰！”科林对他说。
“即然大人都这样说了，那小人又岂有不放行的道理。”劳森眯着眼睛，嘿嘿直笑。
“真是个势利的小人。”泽丘卫队紧随科林进入城门后，他小声在他旁边说道。
科林则笑着告诉他，“我说卫队长大人，你应该感到侥幸才对，幸好今日遇到了一个小人，如果换成是一位刚正不阿的卫士，那我这老人家还真没办法把你弄进城。”他说，并将他引至马厩。他们栓好马匹后，科林向城中巡逻的士兵打听了派洛王子的去向，士兵告诉他王子此刻正在吊桥下与几名卫兵在一起，他们便朝着那个方向赶了过去。
“给我站好，你们这些个蠢货。”当科林领着泽丘卫队长从吊桥上走下层层阶梯时，他听见派洛王子朝着一群卫兵叫喊，派洛王子手中的弓弩已张开一半，弓箭正挂在弦上。在他旁边陪同的是今日王子才刚刚任命的亲卫兵伊万，伊万身披枣红色长袍，半弯着腰，正恭恭敬敬地替派洛王子捧着一捆箭矢，王子则聚精会神地眯着眼睛瞄准十米开外的年轻卫兵，那个年轻卫兵胸前被绑上箭靶，双脚瑟瑟发抖，看上去显然很害怕。
“站好了，别动。”派洛王子对着年轻卫兵大声说，然后使劲拉开弦。
科林朝王子的方向走过去时，派洛王子的弓箭已然离弦，弓箭“嗖嗖”直奔年轻卫兵的方向，最后从他右侧擦肩而过，年轻卫兵吓得心脏怦怦狂跳，浑身瘫软。
“没用的东西。”王子说，“把他给我拉走。”
“换下一个，该谁了？”王子的亲卫兵在一旁叫喊，并再次向他的主子递上箭支。
被绑上箭靶的卫兵们个个推脱，不敢上前。此时，科林已经走到王子身旁，“殿下，您这是？”他问道。
“哟！科林呐！我还以为是谁呢！”王子回话时连头都不回，“要不要来上两发？不过我猜你肯定没兴趣。”还没等科林回话，王子便下了结论，“这可比举剑御敌要难些，或许你根本张不开这弦。”
王子的亲卫兵埋头窃笑，科林没好气地看了他一眼，却并没有火上心头，他的视线在王子身上停留片刻，“殿下啊！您说得一点都没错，我实在是不太喜欢这些舞刀弄枪的把式哟！瞧瞧您把这些孩子给吓得，”他喃喃道：“我说王子殿下，这可是种危险的游戏。”
“放心罢！我伤不了他们。”王子说，“你瞧见那箭靶没有，足足有一尺厚，普通的箭支根本就无法穿透。”
“普通人当然是做不到了，但您可是鼎鼎大名的派洛王子。”科林啜嘘道，“我真担心您的力气使得大了些，箭支会穿过箭靶插进他们的胸膛。您瞧见那小卫了吗？他可是给您吓坏了，但我敢说他并不胆小，而是您的气场太强大了，这事儿换谁站那里也难免会害怕，因为您是威风八面的王子殿下，就凭这一点，那小卫兵就应该害怕了。”
“呵呵！是吗？”王子挑起眉头，骄傲在脸上一览无余，“所以，我才让他们别动，我会尽量轻点，像亲吻女人一样，那么轻。”
“王子殿下瞄得可准了。”伊万递上箭支时，不忘拍了个马屁。
“这不废话吗？”派洛王子道，并从他手里接过箭支，搭上弦。
第二个被绑上箭靶的卫兵已经被推到待定位置上，派洛王子看起来卯足了劲道，他奋力向后拉动弓弦，绷得咯吱作响。前方的卫兵看见这阵仗不由得心生胆惧，在箭支飞向他的那一刻果断向左跳开。
“哈哈！正中红心。”箭支插进卫兵胸膛前的箭靶后不停晃动，派洛王子见了得意地叫道。而那名跳开的卫兵则吓得半死，应声倒地。他本以为王子会像上次一样往右侧射偏，结果却巧合命中。
“他动了。”伊万说，“那卫兵本想逃跑。”
“闭嘴。”派洛王子哼笑，“我要的就是这种效果。”
“能射中奔跑的兔子，就说明咋们王子的本领已经到了出神入化的境界。”科林在此时插上话，“愿陛下为您的进步感到高兴。”他继续奉承道，“我的王子哟！咋们要不要写一封书信到南丹告知您的父王，您刚才的表演有多么英俊神武啊！”
“这么点小事还是算了吧！恐怕我的好父王哟！此刻还在路途中。”他说完转过身，才注意列科林身边多了一名男子。
“王子殿下，您真是料事如神呐！”泽丘卫队长在此刻见缝插针道：“小人打南边来时在路上见过陛下的军队。”
“你这小子又是谁？”派洛王子闻声转过头询问。
“殿下，这位是老臣的一个朋友。”科林连忙解释并把身旁的泽丘卫队长向派洛王子引见。
“尊敬的王子殿下。”泽丘卫队向派洛王子行礼道，“您是我见过最英俊的王子。”
“这家伙还挺讨人喜欢。”王子朝科林哈哈笑道，“你这位朋友叫什么名字？”
“杜特。”科林回道，并向泽丘卫队长传递了一个眼神，“殿下，他可是梁河来的酒商，在当地有不少名气。”
派洛王子的眼神在泽丘卫队长身上扫射一番，然后将科林拉至一旁，“你疯啦！随便让外人进城。”他小声对他说。
“咋们这位朋友可是带着满满的诚意哟！”科林半掩着嘴在王子耳边碎语，眼睛珠子咕噜噜直转，“我说殿下呐！您不是要找点乐子吗？”
“这还用你说。”派洛王子道，“这鬼地方能有什么好乐的。”
“老臣倒是能提供些不错的主意。”科林道。
派洛王子听了顿感兴趣，“你打算怎么做？”他轻声问。
“殿下要是愿意，我们大可以在城里搞个宴会。”科林面露诡异地微笑，“请上所有人，让他们感受到殿下您的恩惠。”
“这主意不错。”派洛王子翘起嘴角，“我喜欢，但别指望从我这掏金子。”
“您根本不必花费任何金子。”科林眨眨眼皮，“殿下要做的只是点个头那么简单，我保证咋们这位非常康慨的朋友很乐意提供一切赞助，还有酒水。”
王子听罢朝他嘿嘿直笑，“那感情好，让他把诚意都带来我看看。”