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董先生手捏胡须，闭目思索。“也好。取字一事，老夫答应了。”
“多谢山长。”周威欣喜再拜。
“威不可久恃，你既有志于学，当持之以恒，便以'志文'为字。””
“周威，字志文，周志文。”周威念诵一遍，心中很是满意，“谢山长赐字。晚辈必将山长教诲放在心头，时刻不敢或忘。”
“嗯。”董先生颔首，“你先下去吧。去丙字班看看。”
府学授课按生员入学年龄分配。甲乙丙三个学堂，汇集三次科举一共九年得中的兴陆府秀才。
丙字班自然是最新一期秀才。
人数不多，毕竟能够有资格加入的只有兴陆府七个县中的廪生秀才，再经县学分流之后，府学中周威的同窗便是十八个。
周威报道时间在同窗之中比较早，此时丙字班中正在读书的只有两人。看其衣着，青衫已经洗的发白，显然不是富家出身。早来府学为的应该是免费的伙食。
“诸位兄台有礼了，在下周威，字志文，丙字班生员。今后我们便是同窗，还望诸位互帮互助。”
周威笑眯眯主动介绍自己。这两位见到周威亲切的笑容，本能的便对这位年纪不大的同窗心有好感。
年纪略大的一位，面容瘦削，尽管不善于笑，却还是认真开口，“周同窗，我是刘扬县陈别鹤，字逸洲。今后还请多多关照。”
另一位年纪比周威大一点，看脸庞，不过十八九岁，相比之下和蔼许多，“在下商县许之问，字机宜。欢迎周同窗来到府学。”
“逸洲兄，机宜兄，小弟初来乍到，还要劳烦二位带我走一圈，认识一番府学气象。”
“应有之义，无须多礼。”陈别鹤直接应允。
“那就走吧。”许之问主动带路。
周威住在了府学宿舍。江左乡试还有一个半月。考察过周威学识以后，董教授认为他有中举的能力，因而命令他要在府学中钻研学问。徐州之行只能退后到乡试结束。
钻研八股月余，周威终于得以解脱。因为要启程安庆赴考了。周威收拾的潇洒俊俏，牵着两匹马和好友陈别鹤相会。许机宜没有把握，放弃了乡试。
“逸洲兄，我租了两匹马，这一匹你骑吧。”
“多谢。”陈别鹤毫不做作，大方接过周威手中的马缰。两人骑着马并肩上路。时间很充沛，行程便不是很赶，悠哉悠哉，逛到黄昏。
“天色不早了。逸洲兄，我们就在这个镇里休息吧。”
陈别鹤闻言收住马缰，看看天色，却是夕阳西下。左右只有一处村镇，留宿在此十分稳妥。美中不足便是没有找到客栈。不过，也难不倒两位秀才。
“那好，就留在这里了。”他赞同道，“志文贤弟，找民宿我在行，跟紧我呀。”
“好”周威也不客套，跟在后面看他表演。
陈别鹤特意挑中一处三进宅院，全村最大，门匾上书李府二字，想来是本地德高望重的首善之家。
“帮帮帮”
“有人在家吗？”
“谁啊？”
门没开，不过，门后却传出门童问话。
“我们是兴陆赶考的举子。天色已深，特向贵府求宿一宿。还望通禀。”
“...”谁知，陈别鹤说完，里面竟然好一会儿没了生息，良久，尴尬声音响起，“那个，书生，你说干哈的？”
“噗”周威没忍住，笑出声来。瞥见陈别鹤羞羞的脸色，不好嘲笑，解释道，“小哥，我们去考乡试，时间太晚，想借宿一宿，你去和能做主的人商量一下，我们付食宿费。”
“这样啊。”
周威心如明镜，补一句，“事情办好，少不了你的好处费。”
有钱能使鬼推磨，周威一说有小费，这门童立刻变了态度，“公子稍待，我这就去找管家。”
脚步声噔噔远去，陈别鹤与周威相视一眼，有些苦笑。“民人风气坠落于斯。治大明易，撼人心难啊。”
“陈兄莫不是阳明门徒？”
陈别鹤见到周威古怪眼神不由得有些心慌，擦擦额头上不存在大汗水，连忙否认，“不是不是，陈某自幼学理，决不相信伪学那一套。”
“那就好。”周威貌似无意的松口气，说，“朝廷衮衮诸公最看不得心学党徒。我们不要触这个禁忌为好。”
正说着，大门缓缓打开。青衣小帽的门童迎向他们俩。“二位相公，快里面请。”
“你就是刚才那位门子吧？”周威没有忘记承诺。
“正是小人。”
周威拿出一点碎银子，扔给这小厮，“这是我们答应给你的。”
门子脸上露出惊喜，忙不迭将小费收进怀里，巴结无比地笑着，“二位爷快请，老管家马上过来。”说着，手脚殷勤地接过马匹，“小的给您二位把马送到马厩。”
“麻烦你了。”
“哎，应该的。”
走进李府，老管家果然已经慢慢来到，周威二人施礼，“多谢老丈留宿。”
老管家拄着拐棍，身形佝偻，声音却清朗，“不妨，二位相公能来李府，是我们的荣幸。”
“老爷最喜欢读书人了。”
“知道两位相公到访很快心，正在准备酒水，要宴请呢。”
周威和陈别鹤闻言连忙摆手，受宠若惊，“李老爷好意我等受之有愧。”
老管家笑着，“受得，受得。快来吧。”
李老爷好客之名不虚。凉亭中帷幔垂下，檀香袅袅，精致的菜肴排满桌案，青花瓶中的佳酿十里飘香。秋风送爽，月下赏菊，完美。
见到周威他们来到，亭中主人立刻相迎。
这位李老爷身着员外衣，头顶四方帽，面容清癯，气质儒雅，浑不是乡下土财主的样子，更像是饱读诗书之士。
“乡野之人李庆远见过二位公子。”
周陈二人急忙还礼，
“兴陆府学廪生
周威
陈别鹤拜见李员外。”
听到两人是兴陆府学出身，李员外更热情，“如此说，老夫还是二位公子的老学长哩。”
哦？周陈二人对视一眼，周威问，“李员外也是府学生员吗？”
“正是。”老先生轻捋胡须，面有回忆之色，“有二十多年了呀。可惜后来屡试不第，这才回乡经营祖业，教书育人。这么多年，如今我这里也算得上方圆十里首善之家。教出来五个秀才，一个举人，无愧于心。”说到最后，老人家隐隐透露着一分自豪。