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作为御前内阁的成员和皇帝陛下的巫师顾问，艾尔伯德・塔罗大师的低调程度简直超乎想象。
如果不是路斯恩都已经把剑架在车夫的脖子上，洛伦实在不敢相信眼前这个破败不堪的街道，犹如疯人院似的地方，居然是皇家巫师顾问的住所。
空无一人的街道，幽冷冷的风声，破败的房屋，“疯人院”似的宅院……灰瞳少年寒毛直立，忍不住攥紧了腰间的剑柄。
圣十字在上，这该不会是墓地吧？
黑发巫师叹了口气，走上前去轻轻敲了敲已经满是锈蚀和腐坏的大门，冷冰冰的回声飘荡在街道中。
“要不…还是让我去问吧？”灰瞳少年微微蹙眉，诡异的气氛，让他有种不好的预感：“我只是您的护卫，他不会拿我怎么样的，就算……”
“别说了。”
洛伦朝身后挥挥手打断他，叹口气微微侧目：“我们是朋友，所以我就不跟你絮叨‘这是我的的职责’，‘你的使命不在这里’巴拉巴拉巴拉……全是废话。”
“路斯恩，保护好艾萨克还有艾因他们，还有瑟兰・科沃和那位莉娜小姐；夏暮庭院是皇家行宫，但…我真的信不过那些狂信徒们。”
灰瞳少年微微颔首，没有多说什么，郑重的转身离去。
“吱嘎~~~”
刺耳的门轴声打开了老旧的大门，门后站着一位上了年纪，头发胡子花白的老人，颤巍巍的向黑发巫师伸出右手：
“艾…尔伯德老爷已经等您很久了，洛伦・都灵子爵，这边请。”
枯槁似的手臂，沙哑到几乎听不清的声音让黑发巫师毛骨悚然，只是点点头跟着老人走进了房子。
虽然外表看起来相当破旧，但宅院内的摆设却相当有格调……几乎所有的墙壁都被改造成了书橱，空气中散发着好闻的油墨和羊皮纸的香味。
在走进了大厅的一瞬间，洛伦终于明白过来自己会毛骨悚然的原因了…并不是因为本能的恐惧，而是这座房子……
冷的见鬼了！
明明初春都已经过去，外面是曜日高照的艳阳天，整个大厅居然暗的像傍晚一样，空气已经冷到能看见冰雾的程度……
“万分抱歉，这座宅院的采光不太好，要不要替您把窗帘拉开？”
“呃…不用麻烦了，这样就挺好。”
“老爷还在楼上，下来得等一会儿，还请您稍等片刻。”颤巍巍的老人招呼着让黑发巫师坐下，手里还端着一个银盘：
“这是…刚泡好的薄荷茶，要来一杯吗？”
“谢谢。”强挤出一丝微笑的洛伦从老人手中接过茶杯，小小抿了一口……
笑容立刻僵住了。
冷的。
面无表情的洛伦没来由的一哆嗦，忙不迭将茶杯放在了茶几上。
老人依旧站在那儿，披散的银发和胡须下看不见他的表情：“不合…您的口味吗？”
“不，没有没有！”洛伦赶紧笑着摇摇头。
“那就好，您是老爷的贵客，招待不周可不行。”颤巍巍的老人声音沙哑到都无法听出他是否在用声带发音的地步，一步一颤的离开大厅：
“那…我现在就去请老爷出来。”
“麻烦了。”嘴角挂着淡然的微笑，表情玩味的黑发巫师凝视着老人的背影，直至他走进阴影之中。
空气很安静，黯淡无光的大厅中飘散着肉眼可见的雾气，杯中的薄荷茶结上了一层薄薄的冰霜。
“有何感想？”一个带着些许打趣，却又无比稚嫩的清音在洛伦脑海中响起。
片刻的祥和，漆黑的瞳孔在大厅内掠过。
“不愧是御前巫师顾问，之前只将他当成是个和善的老人真是太贬低他了。”沉思的洛伦微微闭上双眼，低沉的声音若有若无的回应道：
“强烈到足以扭曲现实的虚空残余…不，也许是他故意将这个空间改变成这样的。”
“出于某种…我们还不知道的原因。”
“唉…那样的话，亲爱的洛伦不就有危险了吗？”稚嫩的声音惊呼一声，突然变得很是兴奋：“怎么样，需不需要一点小小的‘援助’呢？就像我们第一次见面时那样……”
“你有完没完？”
“啊……真是个冷酷的家伙啊，和当初第一次见面，那个光是看到人家就会震惊到说不出话的少年完全不是一个人了呢。”阿斯瑞尔扁扁嘴：“就连反驳人家的口吻也变得那么顺理成章，自然到连一点点的违和感都不听不出来了！”
“亲爱的洛伦…为什么你会那么熟练啊！”
犹豫了片刻，洛伦决定继续无视他。
“洛伦・都灵阁下，让您久等了。”
和善而苍老的声音从阴影中传来，还有一个步履蹒跚面带愧疚的老人。
黑发巫师微微蹙眉，目光逐渐变得凝重了许多。
漫长的沉默，直至老人坐下两个人都没有再说一句话。
“您今天特地到访…是为了兴师问罪的吧？”
最后还是艾尔伯德先打破了这份沉默，低声叹息着：“格雷・萨尔去找您的时候，我就已经有所预料了，没想到……”
“您不是有所预料，而是非常确定我一定会来。”洛伦一句废话也不愿意多说，冷冷的开口直奔主题：
“皇家巫师学院的…院长阁下！”
“洛伦阁下，我……”
“您从我们抵达帝都开始就一直在谋划…没错，就从我们和格雷・萨尔的‘巧遇’开始……”
“从那之后，不论是瑟兰・科沃跑到夏暮庭院找我们求助，说服维克托・修斯让他允许我查案…到处都是您的身影。”
“……”
“我需要一个答案，艾尔伯德・塔罗大师，我需要一个答案。”
艾尔伯德失语了片刻，终于开口了：
“您比我想象的更厉害，洛伦・都灵阁下…也许当初我应该更信任你一些的。”
“但现在您已经向圣十字教会投降了…堂堂御前巫师顾问，在学院导师被害，帝都巫师朝不保夕的时候选择了‘和解’…真令人出乎意料。”洛伦不无讽刺的开口道：
“您知不知道，一旦吕萨克大师真的被处以极刑……”
“吕萨克・科沃已经是必死无疑，他必须为当年的事情赎罪……”
“我们还有机会――前提是您没有背叛我们！”洛伦粗暴的打断了他，声音中已流露出一丝焦躁。
糟透了，真是糟透了……
从维姆帕尔学院开始，他还真的没有经历过这种局面。
明明已经胜券在握，成功近在眼前的时候…身边的优势却一点点的变成了劣势，直至最后让自己彻底孤立无援。
真是好手段。
“我只问一次，艾尔伯德大师…圣十字教会究竟拿出了什么条件，或者什么方式威胁您，让您决定放弃吕萨克大师，选择跟他们和解的？！”
又是漫长的沉默。
“一个我不可能…不，是所有的巫师都无法拒绝的条件。”艾尔伯德摇摇头：“洛伦・都灵阁下，您也是一名巫师，您对巫师和教会的关系怎么看？”
“势同水火。”黑发巫师微微蹙眉：“怎么了？”
“势同水火…真是绝妙的比喻，非常恰当――自埃博登建城之后，巫师和教会的关系就从未缓和过。”
艾尔伯德抬起头，平静的目光中隐隐有一丝闪烁：“那如果我告诉您，教会和巫师有和解的机会，而前提就是我们付出最后的一点点牺牲呢？”
“您在开玩笑吧，艾尔伯德大师？”
“不，我是很认真的…而且来找我的人也拿出了非常切实可行的计划。”微微吐息，老人郑重其事的开口道：
“和平，已经近在眼前！”