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望湘楼中骚乱很快平复，可还是瞒不过来往宾客，哪怕为了炫耀，曹家子弟包下了酒楼，楼中之事以极快的速度传播开来。
楼梯口处，吴明一行七人鱼贯而出，洛青垂头丧气在侧，陆天池依旧寸步不离。
“洛河神掌，名不虚传！”
对面街角一处茶楼靠窗处，***深深看了吴明一眼。
“王爷如今胜券在握，此人着实轻薄无礼，数次怠慢您，何必纡尊降贵与之协谈？”
碧儿对吴明感官极差，颇为不忿道。
“胜券在握？”
***微微摇头，淡笑道，“即便胜利就在眼前，也说不得大局已定，何来胜券在握？”
“可是城内各家势力，已然答应联手，迫使曹家让出那片宝地，失了这块根基，曹家那位老祖就算有通天之能，何以成就半圣位业？”
碧儿不解道。
“你当真以为那些见风使舵之辈，舍得下本钱，彻底与曹圣世家交恶？”
***莞尔一笑，合拢折扇道，“狮子搏兔，亦尽全功，曹家此番算是拼上了全力，而我们只能寄希望于他人不要藏有私心，这如何能比？”
“话是这么说，可此人已与曹家子弟交恶，难道王爷还要助其行那阴损之事吗？”
碧儿嘟囔道。
“王爷的意思是，不仅要防备各家事到临头反水，更要小心曹家孤注一掷！”
青年侍卫突然道。
“夏侯所言甚合我意！”
***满意颔首，正色道，“碧儿，日后你要替我独当一面，就多学学夏侯，不要凡事只看表面。今日我与这洛明做了协定，纵然此人行事阴损，连自己族弟都容不下，可那是他家事，我即便不与其深交，也没有必要交恶，至多相护利用罢了。
我若拂了他的意，只要稍稍漏点口风，你以为曹家那帮老东西不会舍得一个族女？届时被他反咬一口，嘿，我就难受喽！”
“可是……可是那曹家小娘子何辜？”
碧儿不忍道。
“师妹，你只看到曹家女子无辜，可曾想过，曹家一旦举事，大魏境内再起波澜，万千百姓陷于战火泥潭，他们何辜？”
夏侯冷声斥道。
“好了好了，碧儿性情纯善，未曾经历磋磨，有此想法不为过，但小善大义却不能分不清！”
***笑吟吟摆手，目光突然看向窗外，望湘楼门口处，曹氏兄妹面色惨淡的出现，“吩咐下去，让王元浪出手吧，务必让其在曹家族老做出决定前，说服曹晔先一步行动。”
“是！”
夏侯躬身应着，还未离开，又听***道，“另外，再督促宋国境内暗谍，一定要尽快查明洛氏兄弟身份。”
……
与此同时，吴明一行回到住所。
“大哥，那曹晔工于心计，欲要利用我也就罢了，可其妹……”
青竹卸下伪装，踌躇了好一番才道。
放在平时，他决计不会违逆吴明，杀人也向来不手软，但到底是一个无辜女子，这般毁在阴谋诡计之下，甚是于心不忍。
“好，我可以就此罢手！”
吴明深深看了他一眼，淡淡道，“那曹家此番失势，她将何去何从？”
“这……”
青竹愣怔当场。
“覆巢之下无完卵！”
吴明敲了下桌面，目光深邃道，“即便没有我从中作梗，庶出之女，多半也就是联姻的牺牲品，甚至会被洗剥干净了送到床上，以此笼络可能存在的助力！”
青竹懊丧的低下头。
聪明如他，只是习惯在吴明羽翼之下，甚少动脑筋罢了，但如何不清楚曹香芹日后归宿会怎样？
“不过，此女心系于你，无论是真心还是出于对你伪装的身份，终究算是一场缘分，我不会伤其性命，但其归属，就要看你了！”
吴明淡淡道。
“大哥，我……这……”
青竹顿觉天塌地陷，面红耳赤。
之前来个池红药也就罢了，如今又该给他一个八字都没一撇的世家女，让他如何消受得起？
“哈哈哈！”
吴明心情大好，拍着桌面道，“放心，哥哥我不会害你，那姑娘若真心喜欢你也就罢了，若不是，自然随她自生自灭，但俗话说得好，百年修得同船渡，千年修得共枕眠，若想成就好事，自然要受一番磋磨，待得事成之后，我自有安排！”
青竹喏喏应着，实在是不想听到这位不靠谱的大哥，再说出什么荒谬之事！
陆天池暗暗摇头不已，跟这位相比，青竹再聪明，就好比小绵羊遇上大灰狼，更遑论其对吴明的敬重由心而发！
“去吧，无论谁来叫门都不要开！”
吴明看了看天色道。
青竹自然不敢违背，与陆天池相继离开院子，只是落在有心人眼里，其垂头丧气的样子，显然是受了一顿严厉呵斥，否则何至于让一名翩翩世家子这般失态？
……
“混账，你明明早已知晓此子身份，为何不与为父相商？如今倒好，走漏了消息，让大房、二房之人看了笑话，说我三房管教不严，兄弟阋墙，自私自利，你说，我该怎么惩罚你？”
川岭城曹家府内，三房所在院落大堂中，一名五十岁许的老者暴怒不比，脚下摔碎了一地杯盘茶盏。
而在堂下跪着的，正是曹晔兄妹，两人唯唯诺诺，瑟瑟如鹌鹑。
两旁站着三四名青年，一个个面带冷笑，不乏怒色。
不出意外，这老者正是三房家长――曹正存。
“孩儿一时鬼迷心窍，才犯了这等大错，无论父亲如何责罚，孩儿都没有半句怨言！”
曹晔磕头如捣蒜，声嘶力竭道，“但孩儿一心为家族，此心天地可鉴，绝不敢……”
“你还敢狡辩？”
曹正存怒不可遏，狠狠一脚将之踹翻在地，戟指怒目道，“你给我滚回去面壁思过，在此事没有结束前，不得出门！”
“是是！”
曹晔哪敢逗留，当即拉着曹香芹退下。
“爹，若非老四心存私念，说不得我们现在已经拉拢到了那洛氏子弟，可恨其兄长和大房之人从中作梗，以至于功亏一篑！”
一名青年不忿道。
“哼，这里哪有你们说话的份，都给我滚！”
曹正存勃然拂袖。
眼见其有迁怒之意，众人虽有不甘，却也没敢多说什么。
“哎！”
看着空荡荡的大堂，曹正存这位大宗师，倍感疲累。
纵然四子曹晔有私心，可到底还是想要为曹家拉拢助力，奈何自己的几个嫡子还看不透，反而要落井下石。
世家龌蹉之心思，可见一斑。
“老爷！”
屏风后转出一名四十岁许的妇人，心疼的为其揉肩。
“夫人……”
曹正存轻拍了下夫人手背，面色陡然一变，摸出腰间愚昧玉佩查看了下道，“大房传讯各房族老商议大事，我去去便回，你且看好家中，不要再出什么幺蛾子。”
“老爷放心，家中有我！”
妇人为其整理了下衣襟道。
……
只是曹正存夫妇不知道的是，未等做好安排，原本应该面壁思过的曹晔，在接到一封传书后，迟疑少顷后便离开了曹家。
“王兄，听说你去了稷下学宫深造，何时回来的？”
似是见到多年不见的好友，曹晔勉强大起精神道。
“哎，我回来已经两天了，只是家中事忙，而你又似有要事在身，我便没有打搅，今日听闻出了事，才匆匆唤你出来！”
对方是一名略显瘦削，文质彬彬的黑脸青年，轻叹道。
“连你都知道了？”
曹晔大惊失色。
“如何能不知？”
黑脸青年重重跺脚，似乎很是担忧道，“如今城内传的沸沸扬扬，说你曹家得罪了洛氏子弟，又没有祖地宗家照顾，朝不保夕也！”
“可恨、可恶，若非……哎！”
曹晔额头青筋暴跳，目中血丝密布，仿若抓到最后一根稻草似的握着对方手道，“王兄，你我乃是至交，我知你修的乃是杂家俾睨之术，又在稷下学宫那等圣地潜修，定然有法子救我！”
不说帮，而说救，显然意识到自己的处境有多遭！
此番不仅恶了自家父兄，更得罪了大房、二房，不出意外，回归祖地宗家的名额，绝难落到他头上了！
“若非如此，我焉能来见兄弟？”
黑面青年拉着曹晔到一旁，随手挥出一道无形流光，压低声音道，“我于稷下学宫内修学之时，也曾与洛氏子弟有过交往，听闻其族内诸多逸闻，这洛明、洛青乃是同父异母的亲兄弟，只是一个嫡出，一个庶出，地位天差地别，性子更是大有不同，前者喜好渔猎，后者绵软儒雅。”
“喜好渔猎？”
曹晔眼睛一亮，仿佛抓到了什么。
“兄弟即便在族中不受待见，可手底下总归有一两个美貌侍婢，不妨投其所好，再不成的话，川岭城内也有几个绝色名伶……只要让其舒心，洛青之流不过是应声虫，得洛明之助，不仅兄弟可心想事成，即便更进一步，也未必没有可能！”
黑面青年越说越低，令的曹晔频频颔首，却没有看到，这位视若至交的兄弟好友掩藏在袖袍之下的手中，一枚印玺状宝物，闪烁着诡异光泽，而曹晔目光也随之忽明忽暗，隐现疯狂之意！
“此事宜早不宜迟，若被其它几家反应过来，先一步行动，曹兄纵然有如神助，也回天乏力啊！”
黑面青年语重心长的拍了拍曹晔肩头，一缕诡异光芒无声无息融入其中。