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　　“我好奇之下去问‘麦广烧鸡’的掌柜，他臭着脸，只说那几家不正宗。倒是门口几个晒太阳的老人家七嘴八舌讲了，原来四、五个月前仿制他家的烧鸡店就出现了，这几个月渐多起来。有好事的去统计过，盛邑南城至少有十二、三家店都挂这种名字，现在北城也有了，把正牌麦广烧鸡的生意抢走了一大半。如果以前每天有十个客人上门，现在最多是三、四个了。”

　　 “还出现过一桩糗事，儿子给老娘买烧鸡吃，但不识字，买到了‘麦癀烧鸡’。结果老娘吃得上吐下泻，病好后就去砸麦广的招牌。这事儿在南街流传甚广。”

　　 “和天馥楼一样，仿冒的假货抢了真品的生意。”黄大咝了一声，“我看老刘也就是个市井之徒，不像个偷天大盗。”心头更加存疑。

　　 “那就借用他，顺藤摸瓜吧。”张涵翠鼓励他。

　　 “新香脂一盒能卖二两银子呢，有人一定急得像热锅上的蚂蚁，恨不得抢一杯羹吃。”黄大冷笑，“我去盯着他。”

　　 新香脂上市不久，从前几天的一上架就被抢光，到现在能放个大半天才售罄。一是它的定价确实不便宜，只有贵人小姐才用得起，普通女子最多买来涂个鲜，出门跟闺蜜、在家跟其他姨娘显摆显摆。二来人们对这新事物的好奇心也在逐渐降低。

　　 仿冒老字号那人再不出手，这一波热钱就赚不着了。

　　 所以黄大最近双管齐下，既派自家两个小的盯住坊工，自己则跟梢老刘，不敢有一点松懈。

　　 幸好，老刘也不负他所望。

　　 在街头巷尾向他进货的小贩，至少问过三、四次“有没有‘春桃’卖啊”？现在那个卖得好。

　　 老刘回家就从黄历上扯了张纸，拿炭头写了两个大字：

　　 春桃。

　　 那字又歪又斜，前一个字还像人快要滑倒，头重脚轻四肢散架，后一个字倒像原地起蹦的蹿天猴。

　　 老刘写得很吃力，拿炭头的姿势就像抡棍子。他和初学字的稚子是一个水平，可写出来的字至少勉强还能辨认。

　　 只这么一眼，黄大就确认满屋子贴着的配方字迹都不是老刘手书。

　　 笔迹不同。

　　 也就是说，其实他还有上家？

　　 这天傍晚，老刘就揣着字条去小饭馆了。

　　 对，还是那家门庭里长着大椿树的小饭馆。

　　 这回他选了个紧挨着大树的桌子坐下，还要了老三样吃喝，但速度很慢。

　　 此时黄大已经变回本体，就趴在墙头光明正大盯着他。

　　 老刘破例要了第二壶酒，喝得越来越慢。

　　 饭点儿过后，客人基本都走光了，只有夜深以后才会再来些酒客，要些花生米儿、卤鸡架下酒。

　　 天色越发黯沉，伙计在庭院里点灯。

　　 四盏灯笼才亮了一盏，黄大就捕捉到老刘一个异常动作：

　　 趁着伙计转头点灯，这厮突然站起，飞快往桌边的树身塞进两样东西。

　　 他的动作连贯而熟练，伙计转过来时，他就已经重新坐下，端壶斟酒，看不出一点异常。

　　 “嘿！”趴在墙头的黄鼠狼晃了晃大尾巴。

　　 它看清了，老刘把两样东西塞进树洞里：

　　 那张写有“春桃”的字条，和两锭银子。

　　 黄大眼力好，还能辨出银子约莫是五两，那么老刘就往树洞里塞了十两银子了。

　　 哪怕这里是国都，十两银子对于一个市井之家也不是小数字，至少能让一家五口维持三个月的好吃好喝。

　　 老刘起早贪黑开小作坊，钱也来得不容易，为何要往树洞里塞钱？

　　 有猫腻！黄大觉得自己摸着了门道，一下子精神抖擞。

　　 这一晚，黄大就没有再跟踪老刘回家，而是留在饭馆的小院里，监视那个香椿树洞。

　　 这会儿已经快到阳春三月，天上的星星闪亮亮，草丛里的蚱蜢叫喳喳。入夜之后，无人靠近的庭院一角生机无限。

　　 黄大瞪圆了眼，躲在墙头一动不动。黄鼠狼原本就是夜间活跃的生物，在常人看来漆黑一片的院落，在它眼里和白昼也没什么区别。

　　 它一趴就是整晚。

　　 这个小小门庭有无数生物来了又走，但就是没有人类。

　　 然后，东方微出泛白。

　　 睡在店里的人要上工了，两个伙计走出来伸了个懒腰，然后开始爬树。

　　 那棵香椿树。

　　 黄鼠狼一下子凑近了细看。

　　 不过这两人只是上树采摘香椿的嫩芽。沾着露水的芽菜下锅一焯、一炒，鲜嫩无比。

　　 至少伙计没说谎，黄大吃过的香椿的确是当天现采的。

　　 过不多时，后头的厨子也出来帮忙采香椿芽。

　　 三个人，黄大有点儿看不过来。

　　 就在这时，不远处哐啷一声震响，尖叫声、开门声先后传来。黄大听见两串急促的脚步往这里奔来。

　　 它下意识扭头一瞧，一个瘦小男子从店前飞奔而过。

　　 有个胖子追在他后头，声音洪亮但是气喘吁吁：“抓贼，抓贼啊！”

　　 他的吨位比前面的“贼”至少要重一半，速度就没人家快，双方之间越追距离越远。

　　 整条街静悄悄地。但黄大的耳力了得，已经能听到有些房屋当中传来窸窸嗦嗦起床和扒门缝的声音。

　　 但就是没人开门出来。

　　 蠢蛋。黄大暗骂，这种时候喊什么“抓贼”，有人出来帮忙才见了鬼，应该喊着火才对。

　　 当然，他有任务在身，也不会去当这出头鸟。

　　 想起任务，他立刻转头，重新看向门庭。

　　 香椿芽已经装了小半篓，那三人也停手了，有两个还趴在树上居高临下看热闹。

　　 待贼和抓贼的跑远，他们才溜下树来。伙计去开门，厨子回后厨。

　　 东边日出，黄大化作人形，小饭馆这天的正常营业也开始了。

　　 黄大先给自己施了个障眼法，否则一个大活人坐墙头，太引人注目了。

　　 这天小饭馆的生意也是很好，它家做的又是快食，多数人吃完抹嘴就走，大树下的饭桌来来去去无数食客。

　　 黄大无聊透顶，数出从早到午一共有四十七桌客人，其中二十桌都坐在大树附近。

　　 候到傍晚，老刘来了。