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　　好容易送走了这些奶奶们,贞娘打开三样见面礼一看，那顾氏送的是一对一摸一样的南珠,都是莲子米大小,浑圆灿烂,一看就价值不菲。齐氏送的是一只莹润光滑通体翠绿的玉镯,宁氏送的是一个小巧的翡翠弥勒佛。

　　 杜氏看着这些东西脸色发白，忐忑的问：“这么贵重的见面礼,你爹见了肯定不乐意,咱们接了这些东西,会不会给你爹惹麻烦啊？”贞娘笑道：“娘，你别担心了，这些东西虽然贵重，可也没贵重到过了的份上,我爹做了这里的父母官，他们求着咱们的地方多着呢，这点东西不过是开门砖罢了，他们也不敢送太过招眼的东西，咱们收了，他们才能安心，咱们要是硬着脖子什么也不收，他们反而更担心，咱们是不是要更多的东西。”

　　 “可咱们收了人家的东西，要你爹办啥事，办不了怎么办？他们会不会去告你爹啊？”

　　 “娘，他们都是本地的乡绅富户，来拜见父母官的太太是惯例，送点东西做见面礼那也是正常的，你甭那么担心。”贞娘忙安慰杜氏。

　　 待许怀安回后宅又亲自跟他说了今天的事，许怀沉吟了一下道：“人至察则无徒，水至清则无鱼，我不打算做个清如水耿介不群的县官，只好做个圆滑却能为百姓谋利的县令吧！”

　　 却说那顾氏回了府，跟丈夫说了今天拜见县令太太的事，那柴老爷笑道：“看来你哄得太太挺高兴呀，咱们以后这路子也能好走动些。”顾氏白了他一眼，一边坐在妆镜前卸妆一边说：“哪一任咱们不得好生孝敬着，好歹这位还收了礼呢，上任的张太太，一口一个受之有愧，又说什么女子以贞静为要，不能牝鸡司晨，断断不能插手丈夫的事物。呸，后来咱们送了那五十两黄金，我看她怎么受之不愧了？怎么不说她那些大道理了？后院里的小妾见了她都跟耗子似的，她略咳嗽一声都差点掉眼泪，指不定怎么调教她们能吓成那样呢？偏成日装着一副佛爷的嘴脸，我看着就恶心。还好她们丁忧家去了，若还是要常常和她打交道，我怕要少活十年。今儿见了这许太太，听说不过是个村姑出身，我瞧着人倒是厚道人，说话也实在宽和，比那张太太强多了，闺女养的也好，长的水葱似的，一副大家闺秀的气派。我看那薛太太下死眼使劲看，哼，你看着吧，指不定打什么主意呢？”

　　 柴老爷一惊，小心的问：“他们家儿子今年十五了，刚中了秀才，不是惦记上人家大小姐了吧？他们两家要真联姻，那”他有些忧虑，在嘉定的富户当中，以张家为首，他们柴家次之，薛家来了后，本来是没人瞧得起的，认为他不过是个乡下财主，暴发户，行事张扬每个尺度，可自从他儿子中了秀才，大家就有些后悔了，才十五岁就中了秀才，将来不定有什么前程呢，有些眼孔小的人家就赶着巴结去了，如果再和知县结了亲，只怕薛大傻子走路都要横着膀子了。心里颇为不安，不免露在面上了。

　　 顾氏睨了他一眼，将纯金的满池娇分心扔在妆台上，冷笑道：“想得美，就他们家那个暴发户的嘴脸也配得上大小姐，我瞧着那姑娘行事说话不是个没成算的，听说他们家太太当家一多半都靠着这姑娘呢，想来是心头肉似的疼着的，哪里会轻易许人的？你甭担心那些事，还是操心一下咱们闻樱的亲事是正经，都十三了，这亲事还没个影儿”

　　 柴家的二小姐闻樱是顾氏亲生的，原是个庶出的姑娘，因为母亲被扶正，一下子成了嫡出，身份不同了，这选姑爷的标准自然也就不同了，闻樱性子颇似母亲，是个精明强干的，口角锋芒，闺阁中就有厉害的名声，亲事上就有些不好寻了，加之她娘是个丫鬟出身，大户人家都觉得丫头养出来的女孩怕是没规矩，一般不愿意，所以自十一岁上就打听着要给姑娘定亲事，转眼快及笄了也没有个谱，顾氏不免心里起火。

　　 宁氏回府后果然和薛大爷说起了大小姐：“我瞧着那孩子生的好样貌，进退有据，谈吐不俗，跟咱们家芜生到是一对儿，只是咱们是商家，怕有些配不上官家的小姐。”

　　 薛大爷不以为然：“咱们家芜生十五岁就考上秀才了，将来考个举人、进士不在话下，咱们家再使点钱，进个官身不成问题，那许家小姐再好，也不过是县令的女儿，我儿子将来保不齐点了状元尚了公主呢！”

　　 宁氏叹了口气，心里腹诽你当状元是随便考考就得的吗？却也不敢吭声，只好打个岔将此事带过去了。

　　 齐氏跟张家大爷却另有些心思：“我那个妹妹已经二十四了，我爹娘都忧心不已，我看那许太太是个性子宽和的人，许知县不过三十出头，你也见过，不是说一表人才吗？我听说他没有妾室也没有房里人，几个丫鬟我瞧着年纪都太小，也不像是被收用过的。不如你跟范县丞提提，将咱们家二妹许了他做妾室，咱们家凝玉的模样出挑，性子也温柔，若不是定亲的那个陈家公子早亡，也不至于这么大了还嫁不出去，我思忖着将二妹给许知县做妾，虽然是做妾室，可许家人口简单，就一个主母，一个小姐一个少爷，她进门若生个一男半女，以后也算终身有靠，这般靠下去，将来怕是连作妾的份都轮不上了！”

　　 张家大爷是个个子不高有些水蛇腰的男人，听见妻子说这件事，低下头思忖半晌。这个小姨子早些年就跟他有些首尾，齐氏有些察觉，可估计两家脸面不敢声张，前几日这位妹妹又借口看望她来了张府，跟张大爷眉来眼去，还蹿腾着让张大爷跟家里提，让她过门做良妾，齐氏冷笑了几声，心里一直琢磨着怎么能将这个祸害一劳永逸的除了去，今日见到杜氏，心里灵光一现，自家相公什么性子她最是知道，他个性歹毒阴狠，只要对自己有利，妻子儿女皆可利用，何况这么个没名没分的小姨子。

　　 张大爷想了半晌，道：“也好，我看许知县是个不错的人，你去跟二妹谈谈，明儿我跟范县丞说说看。”

　　 齐氏大喜，面上却不动声色，慢悠悠的晃到妹妹的房间。

　　 齐凝玉正在吃冰糖莲子羹，见姐姐来了，忙笑着迎上来，给姐姐让座斟茶。

　　 凝玉正直韶华，穿着件葱绿色的细葛小衣，腰上系了一条鹅黄色的湖绸里裙，一头乌黑的青丝送送的挽了个坠马髻，肤光如雪，杏眼桃腮，看上去品貌娇媚，体态风骚，齐氏见了她这样子，心里更是窝火，面上还要做出一副欢天喜地的样子来：“妹妹啊，姐姐是来给你道喜的！”

　　 凝玉心里一动，心想是不是姐夫跟姐姐说了想将自己收了的事，忙做出一副惊奇的样儿来：“姐姐说的是什么喜事？”

　　 “你姐夫和我都看中了新来的许知县，一表人才，正经的官身，想将你许配给他做个小星。”

　　 “什么？”凝玉大惊。

　　 齐氏慢慢的端了茶盅吃，笑呵呵的道：“那许知县可是正经的二甲进士出身，家中就一个夫人，听说是个村姑出身，我今儿看了，容貌比你差的远了，你若争气，进门就迷住他，只怕将来这正室的位子也是你的呢！妹妹，姐姐可是为了你好，你细想想，做个知县的妾，还是做个普通商家的续弦或者妾室？”

　　 凝玉本就是个水性儿的人，跟姐夫偷了几年的情，也有些厌烦了，听了姐姐的话，心里不免活了，姐夫已经四十多岁了，那许知县还正当壮年，家里人口简单，以自己的品貌还不迷倒那个守了村姑过了那么多年的男人？

　　 心里有了几分愿意，低下头羞答答的小声说：“但凭姐姐做主就是。”