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　　第40章阿臻去往何方

　　 凝视着缓缓流淌的白龙河，贞贞道：“不意在这里能遇到你这样的朋友，也是我的福气，不管以后如何，至少在这世上有一个人知道我来过，见证过我的抗争，也算没白活一场。”

　　 听她语气萧然，芝芝不觉心头酸楚，静静聆听她讲下去。炜炜蹲坐在离她们不远的地方，一动不动，莫非也是倾听？

　　 “我的祖父在自家府门外，当着一众街坊愤然自戕，以证清白，临去时并无一语让替他报仇。此是他老人家保全儿女家族的远虑。但为人子女，眼见得祖父蒙冤惨死，岂能无动于衷，不讨个说法？

　　 当下，群情激愤，城里的消息传播极快，不一时族人亲戚们都来了。大家伙匆匆将祖父安置于棺材内亲戚们披麻戴孝，抬着祖父，浩浩荡荡去往知府衙门，请愿鸣冤。

　　 我们在知府衙门外烧纸钱祭奠，哭泣击鼓，等了许久。有的年纪大的女眷受不住，已是摇摇欲坠。

　　 此时，大门方才洞开，出来一个幕僚模样的人，有认得的说是知府的亲信师爷。

　　 师爷面目肃然，团团一揖，沉痛道：“府台老大人闻得此等惨事，已经前去县府调查，一定给贵府老太爷一个公道。”

　　 下面一片鼓噪，大伯抬手止住，上前道：“周先生想必素知我罗家世代忠良，安分守己，今日罹此滔天横祸，若不惩治恶官，为老父昭雪，罗家上下人等，只得把命交代在这里了。”

　　 那位周师爷叹息着说道：“府台老大人留下话来，请你们合府人等暂且进大堂坐地，等他回来，必定给你们一个说法。老爷子的棺椁也一并请进来，暂且奉在庭院里，你们意下如何？”

　　 族里领头的正有此意，合族女眷小孩在外面站的久了，也不是事，进去坐等，正可以逸待劳，做持久抗争。天理昭昭，理在己方；民情涌涌，情在罗氏。于情于理，罗老爷子的冤情一定能即刻洗刷，草菅人命的县官必定革职查办，轻则蹲大狱重则人头落地。

　　 众人大都在大堂里席地而坐，祖父的儿孙们不肯离开老爷子的灵柩，在庭院里跪地陪护。

　　 天黑下来该烧黄昏纸的时候，周师爷没露面，只派人送出饭来，两大锅菜粥，搭些硬面饼，另有两种咸菜。

　　 送饭的人传话说：衙门内有官职的人皆跟着知府大人出去办此大案，无人招呼，周师爷今年本命年，太阳落山后不便露面，敬请见谅，又吩咐周围的衙役们好生伺候着，道是周师爷的严命。

　　 罗家人见送来的饭食很是洁净，粥饼菜齐全，并无一点荤腥，显见是为丧家现做的。大家先为祖父供上，磕了头，烧了黄昏纸，方才举箸。

　　 那天不知怎的，喝了几口粥，不一会儿困倦的厉害，想着为祖父守灵，睡着了不敬，谁知用簪子扎的手心都是血点子都挡不住那种困意。

　　 第二天醒来，你知道我在那里吗？在府衙的女牢里，躺在发霉的稻草上。

　　 我们一族人都被打成白莲教匪，无一逃脱。

　　 后来慢慢才知道，觊觎祖父玻璃镜子的幕后黑手，乃是一位通天人物。欲夺这稀世珍宝去讨好当今皇帝。见祖父碎镜自戕，族人请愿，知此事不能善了，竟罔顾天良，布下陷阱，要将我罗氏一门一网打尽，一来永绝后患，二来要用我罗家的尸骨铺就他们的高升路。

　　 在我们一行人浩浩荡荡前往府衙的时候，那个幕后黑手就调派驻军，一路封锁通往府衙的路口，一路指派知府会同县令带领，去我家抄家，布置罪证，将许多白莲教的信物混在抄来的财物书信里。

　　 却原来，我家世代忠良，家族庞大，也不乏出仕入将者，在绝对的强权面前，竟如蝼蚁无异。

　　 在我们被诳进府衙的那一刻起，我们一族人的命运就已被决定。送给我们的饭食里加了蒙汗药，好让族里成年的男丁无知无觉地在认罪状上个个都按上指纹，把这案子做成铁案。

　　 朝廷对白莲教徒向来不稍宽贷，赶尽杀绝。见地方破获这样一个大案，批复的极快。

　　 成年男子全部斩立决，竟连秋后问斩都不等。女眷与十五岁之下男丁流放至北疆朔州，男子发与有功校官终生为奴，女子充为营妓。

　　 先前判决未下之时，尚有父辈的至交好友奔走营救，均遭严斥，后衙门索性贴出告示，曰此案铁证如山，本犯自已伏法，再有被蒙蔽求情者，须按同案疑犯一体处置。

　　 父亲们行刑那日，我们被押解上路。

　　 在女牢时，我与父亲的一位妾侍被关在一处。她是花瑶族人，生在满是瘴毒的瑶山里。父亲曾在该处任职，于她的父母有恩。她的父母执意将她送与父亲，父亲推辞，她的父亲竟要杀死她，故而只得收了她。

　　 母亲见她一团孩气，天真未凿，很是喜欢她。吃穿用度，从不苛刻。

　　 她来了几年，汉话还说不甚准。那晚在女号，暗夜里我突然被惊醒。我睡眠极浅，在牢里日夜悲愤塞胸，几乎不能成眠。那时我感觉有一只手在往我的身上涂抹什么，涂的部位是我自己平时也羞于看的。

　　 大惊之下，想喊，嘴里竟被塞进一块帕子，阿哈，就是那位妾伺的名字，凑到我耳边用极低的声音耳语道：“没事的。”给我脖子上挂了一个东西，又道：“一年一粒。”

　　 我信她不会害我，再说，已到如此田地，害我又有什么打紧？

　　 天亮后，我发现自己的皮肤变得黯黄，如厕时更有异样感。女号里人多，好多亲戚我并不熟悉，无法贸然问阿哈。

　　 当天她就被转到别的牢里。原来发现她容貌口音与本地人有异，一查居然是花瑶族人，白莲教在阿哈的老家信仰者众，如此更坐实了罗家的罪名。

　　 递解途中，每天都有生病自尽的女人小孩。我的母亲也早早去了。也好，少受些罪，愿她往生极乐。

　　 走到临山县城附近时，我终于扛不住，高烧昏迷。

　　 解差不耐烦管我死活，直接把我扔进沟里，继续赶路。

　　 逃荒路过的一家人看我还有口气，捡回我，灌了几口水，我命硬，竟然活过来。