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　　老人慢慢腾腾下了炕，一个趔趄，差点摔倒，地上烧火的大媳妇听得老人是医生，早已扔下正拉的风箱，站起来等着。此时赶紧抢先一步扶住老人，和老妇人一起一人搀着一条胳膊走出门去。

　　 胖解差看着他们的背影，对瘦子说：“老蔡头恐怕不中用了。”

　　 瘦子笑：“眼见的没多少天活头了，怎么，动了菩萨心肠了？也是的，他路上看好你的风寒，费了不少劲儿，若依你找的土郎中，只怕哥哥我得给你送纸钱呢。”

　　 胖子笑骂：“你这欠撕的嘴，今天在雪地里晕头转向时，老蔡头就摔了不知多少跤，若不是你把马让给他，还不知什么样呢。难道你不心软？他没治你的老寒腿？当时我就想，若皇天保佑咱们走出去这雪窝子，必得做件好事才是。”

　　 听闻这话，一个正喝粥的中年男犯抬头低声道：“你两位是好人啊，一路上让我们少带多少日子的木枷，我们现在也没别的，只每日给你二老念佛。”

　　 瘦子瞄眼其他人，另三个男犯人都抬头冲他们笑笑，算是致意，又赶快低眉顺眼喝粥。霍家的老头早已跟在医生后面出去了，接替烧火的芝芝娘，心神不定地竖起耳朵听那屋的动静。瘦子朝胖子努努嘴，两人都不说话，只吸溜吸溜喝粥。

　　 高粱面馍馍蒸熟的时候，老头被老妇人搀扶着过来，向芝芝娘、两位解差，团团一拱手，“小毛病，不碍事，这小子，必定无病无灾活到九十九岁。”

　　 芝芝娘喜得猛拉几下风箱，才反应过来馍馍已经熟了。赶紧揭锅，把一大笼热腾腾的高粱面馍馍捡到笸箩里端上炕桌，招呼大家趁热吃，又取一个小笸箩，捡几个馍，端去给那屋的女人，临出门，回头对老医生说：“馍硬，这一会子功夫，面没发起来，死面馍馍不好克化，今个孙子多亏你，马上给你下碗面条吃。”

　　 医生老蔡头吃了卧鸡子的细白面，等的发了汗，胖解差使眼色让他跟去灶房，不知两人嘀咕了些什么。

　　 第二天早晨起来，吃早饭的时候，老蔡头仍然躺着不动，只见他脸色蜡黄，出气多进气少，解差大惊小怪，叫蔡老婆子进来看看。

　　 蔡老婆子一进来，摸摸老蔡头的手，立刻哭道：“两手冰凉，这是犯病了，难道要交代在这儿？”

　　 瘦解差作难道：“路不好走，已然耽搁了时辰，却是等不得他好起来再走，他这身子，今个连马也骑不成，说不得，”指着两个年轻些的男犯人，“你两个背着他走。”

　　 被点到的两个男犯人齐齐叫苦，道是这样的天气，自己走还不停摔跤，背上老爷子，只怕摔两下，老人家就散架了，我们可不敢担这么大干系。

　　 一旁的芝芝爹因着老蔡头昨晚给孙子看病，手法很是利落，扎了几针，一会儿工夫，孙子就活蹦乱跳。想着这方圆几十里路，每一个大夫，只有两个神婆瞎捣鼓，人们生了病，多是听天由命。若能留下老蔡头，一来报了他的恩情，二来营子里有了医生，岂不两便？就是他一病不起，叫媳妇们每天送三几碗粥水，临了也不过费一副薄柳木棺材而已，倒是积大德的事情。

　　 想通了，芝芝爹上前拦着说：“蔡大夫病的这样重，难道大家伙要在路上给他办后事？不如留他在我这儿，我看也不过几天的光景了。”两个解差假意为难半天，最后应了下来，摸出笔砚纸张，写纸文书，道是蔡犯蔡思淼，其妻蔡柳氏，行至林山县霍家营外，雪天病死，就地埋葬。

　　 草草写毕，命一众人等签字画押，作为证明，装上芝芝家给准备的高粱面干粮，一行人逶迤而去。

　　 营子里早有人在芝芝家的院墙外面探头探脑，差人带领的一队人马前脚一走，后脚就进来进来几个闲人，问长问短。

　　 农村就是有这个特点，看似每家每户都离得不近，却休想有一点秘密。

　　 芝芝爹早抽空和老蔡头两口对过口径，此时大大方方对众人宣布，是自己的表姐表姐夫，因没儿女，家里遭了灾，没柰何，只得来投奔自己。打听的这对差人路过这里，请托他们送老两口来兄弟家的。

　　 众人啧啧惊叹，道是千乡万里的来了，须得请出来见见才是。

　　 芝芝娘愁叹道：“昨个黑了病着来的，老姐姐老姐夫两个没经见过咱们这里的大雪天，都受了风寒，在那屋里发汗呢”

　　 其实老蔡头两口子是因为脸上有刺印，不敢叫人看见，只得躲着。营子里的乡亲一走，老蔡头就坐起来翻腾他的药箱，精神的很。

　　 芝芝一家人见老蔡头无病，大喜过望。

　　 过不两天，老蔡头医术了得，不知用什么法子，竟把两人脸上的刺印去掉，只留下一个不起眼的白疤，算做磕碰的。

　　 芝芝爹短不了请几位近邻来家吃顿饭，介绍老蔡头夫妇和营子里的人认识。

　　 自此老蔡头两口子就在芝芝家安顿下来，芝芝娘把芝芝搬回自己屋，和爹娘一起住，把她的屋子腾给老两口。

　　 老蔡头大难得救，寻思着补报芝芝爹一家。见芝芝全家没识字的，当个大事天天跟芝芝爹念叨，要教孩子们念书识字，芝芝爹不以为然，说是天下这么乱，识的字多了只怕是祸非福，倒是做咱们大字不识一个的农民安稳。架不住老蔡头天天说，其实芝芝爹心里对读书人到底是敬重的，于是点头应允。

　　 蔡老师本意想好好教教霍家的两个儿子一个孙子。谁知大贵完全不开窍，更不想学，学了几天，只认得一个“人”字，再者虽是农闲，每天家里的活计也不少，后天干脆老师一说要上课，他就有活干，蔡老师又不能打他手板子，只得听之任之。

　　 老二二贵聪明脑子活又好学，跟着蔡老师很学了些东西。侄子大宝那年只有两岁，也每天跟着吐字不清地学说。喜得蔡老师常常摩挲着大宝的小脑袋，连赞读书种子，读书种子。又许以老二前途光明，不可限量。