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　　吴娘子越发得了意，往厨房里面要的东西也越来越多，什么云南的火腿，浙江的笋干，辽东的海参，福建的蜜桔。只要她想得到的，不管世上有没有的，一回话稍微慢了些，她就摸着肚子在那和屈三爷默默垂泪，说不是自己想吃，是肚里的孩子想吃。

　　 屈三爷瞧着她肚里儿子份上，也只有尽力去寻。这不免又引动了张婶子的醋意，原本张婶子是乐得见吴娘子和屈三娘子两个斗法，横竖自己在旁边瞧热闹就是，谁知吴娘子现在又在厨房里面罗涅，这让张婶子怎么会高兴？

　　 这日绿丫得了张婶子的指示，拿了肉在那炸酥肉，等到黄澄澄香喷喷的酥肉出锅，已经天黑，绿丫把酥肉收拾进柜子里，又收拾下厨房，也就往小院走，刚走出不远就听到旁边有人说话，绿丫原不在意的，可细听两句就觉得奇怪，怎的这声音听起来像张婶子和屈三娘子？

　　 她们两个，平日里见了面，彼此都是冷嘲热讽，今儿怎地会在那亲亲热热说话？绿丫也不想细究，打算快步走过去，谁知屈三娘子正好说完，从那拐角处走出来，瞧见绿丫不由收了面上的笑，冷冷地道：“你怎么会在这里，到底听了些什么去？”

　　 绿丫被这一问弄晕了，毕竟她只听得几句吴娘子如何如何的话，并没听到别的。张婶子也转出来，瞧见绿丫就拍拍屈三娘子的肩：“你啊，怎地胆子变那么小，瞧她这样子，也没听了什么，就算听了什么，又怕什么，难道她还能去告诉那姓吴的？”

　　 屈三娘子可没张婶子那么不在意，鼻子里面哼一声就道：“姐姐怎么也忘了，这斩草不除根，可不是什么好事，当年要不是我错了眼，又怎会让秀儿生下来，到现在，就跟刺儿似的，扎的人疼。”

　　 绿丫就算再笨，也晓得张婶子和屈三娘子合伙要对吴娘子不利，吓得急忙跪到地上：“相公娘，我并没听到什么，再说了，我也晓得，在这家里，谁才是当家理事的。”

　　 屈三娘子不由咦了一声，走上前抬起绿丫的下巴细瞧了瞧：“你也不笨啊，那你可得记好了，讨好了爷，可不是什么好事。”绿丫忍不住又是一阵战栗，张婶子上前把屈三娘子的手打掉：“好了，你也别吓这孩子了，她啊，一提这事就害怕，说起来，这么水灵灵的姑娘，要被糟蹋了，也是伤阴德的。”

　　 屈三娘子斜眼瞧着张婶子：“唉哟，我可不知道姐姐你什么时候开始这么积德了，连伤阴德这样的话都说出来，要晓得，这家里，水灵灵的姑娘可真不少。我当初不也是水灵灵的大姑娘，被卖到那样地方，难道他们就不伤阴德？”

　　 屈三娘子的过往绿丫并不是很清楚，只知道她在妓院做了几年生意，后来上了二十，孤老来的渐渐少了，这才搭上屈三爷，两人一合计，屈三娘子索性拿钱赎买了自身，搬来和屈三爷住，又拿出银子开酒楼，顺便做这灶上生理。

　　 此时一听屈三娘子这话，绿丫忍不住想，当初的屈三娘子到底是什么样子的？

　　 张婶子已经往地上啐了一口：“呸，你也知道你自己命苦，那你现在还来折磨这些小姑娘，要我说，互相担待着也就过了，何必非要瞧着她们比你更苦，你才觉得舒坦。”

　　 说着张婶子也不瞧屈三娘子，只对绿丫道：“起来吧，回去歇着去，也别把这臭肉的话放在心上，她啊，就瞧不得人好，必要人人比她当初更苦，她才高兴。”

　　 绿丫得了这句，忙对张婶子也磕一个头，这才爬起来匆匆走了。屈三娘子瞧着绿丫背影，对张婶子恶狠狠地道：“我那是命不好，爹娘卖到什么地方也好，偏把我卖到窑子里去，你呢，哪有你这样自甘下|贱的？”

　　 “我自甘下|贱？我又没去卖肉，不过是养汉罢了，像我这样养汉的多了去了。罢了，我们也别为这个争，还是说说怎么对付那姓吴的。我告诉你，稳婆我可认得几个，但要做这样事，少了二十两，只怕她们也不肯做。”

　　 张婶子懒得和屈三娘子再争，又提起这事来。

　　 这事才是大事，屈三娘子忙和张婶子细细商量起来，该找什么样的稳婆，那稳婆嘴紧不紧，要紧的是，怎样才能不让屈三爷怀疑，毕竟这些日子，吴娘子被养的极好。

　　 绿丫几乎是一口气跑回屋里，秀儿被她推门的声音吓了一跳，放下手里的针线瞧着她：“你被鬼追呢？跑这么快。”绿丫来不及说话，从茶壶里倒了杯茶喝下去才坐到秀儿身边，对秀儿说了方才的事，还怕个不得了。

　　 秀儿听完就笑了：“就这么点事，你怕什么，我啊，乐得瞧她们斗呢，斗个你死我活，不过是为那么一个男人，值得吗？”绿丫听秀儿说完就叹气：“秀儿，你说，这样的日子，什么时候才是个头。”

　　 秀儿也不知道，只是拍拍绿丫的肩：“你也别这样想，这世上的人也不全是坏的，也有好的呢，再说，你过了年都十五了，再过个两三年就有人家来相看，我去给你求，一定给你挑个好主家，绝不能落到那样坏人家里去。”

　　 绿丫点头，靠在秀儿肩上：“秀儿，要不是有你，我觉着，在这家里，一刻都待不下去。”

　　 秀儿笑了：“你是因为你的谆哥哥不在，于是就待不下去吧？我和你说，绿丫，你怎么忘了你原来说的话呢，说要好好地活，活着看有没有好日子可以过，而不是这样垂头丧气。”

　　 提到张谆，绿丫眼里添上几分向往，如果能和张谆在一起，再苦的日子都会是甜的吧？可是这样的心事，绿丫不能说出来，只能悄悄藏在心里。

　　 临近年边，张谆的货郎生意也比往日好一些，况且他生的俊朗，有那年轻的小媳妇大姑娘们，不免爱等着他的货郎担子，专和他买。这样涨谆就盘算着，等过了年，把这两个月攒的钱，再进些好一点的东西来卖，到时利息也高一些。

　　 这日张谆刚回来，就见兰花有些激动地说：“谆哥儿，有好事，原来和爷相知的那个刘老爷现在回到京城，瞧了你的信，今儿来过了，没有见你，让你明日别去做生意，他要来望你呢。”

　　 这是张谆从叔叔去世之后，听到的最好消息，忍不住喜上眉梢：“真的吗？”

　　 兰花连连点头：“当然是真的，刘老爷还叹息了许久，说当日和爷也是十分相知的，谁知你就落到这种地步。我瞧着，只怕他会资助你一二。”

　　 听到兰花后一句，张谆唇边现出一丝苦笑，资助一二，这种指望还是别去想的好。兰花见张谆唇边的苦笑，也晓得是为什么，没有劝说，只是和张谆预备明日刘老爷来访时要预备些什么。

　　 第二日天尚未过午，那位刘老爷果然来了，张谆把他迎进去，刘老爷问候张谆几句，这才道：“我和你叔父，当日也是十分相知的，当初分别时候，还说等异日再见，谁知等不到再见之日。”

　　 说着刘老爷滴两滴泪，张谆急忙出言安慰，刘老爷也就顺势收泪，环顾一下四周才道：“这屋子未免太过狭小，自然你年轻人，能吃些苦头也好，可是这里，不管做什么都施展不开。”

　　 张谆忙道自己现在挑货郎担呢，刘老爷皱一下眉：“你能这样，也算是你叔父的肖侄，只是这货郎担子，终究没有多少出息，做生意这事，总是本大利大。”

　　 一边的兰花听的有些激动，刘老爷真要资助张谆吗？若真得到刘老爷的资助，到时张谆就会少吃些苦头。张谆可没有兰花这样激动，只是顺着刘老爷的话往下说。

　　 刘老爷又讲了几句这才话锋一转：“当日我和你叔父，曾商借过三十两银子，你叔父素来豪爽，也没写过借据，他既已过世，这笔债我当还于你。”说完刘老爷叫一声来，他带来的小厮就走了进来，手里还捧着个拜匣，刘老爷接过拜匣，从拜匣里取出一包银子：“这是当时欠你叔父的三十两银子，我又加上了十两银子的利息，总共是四十两，你点一点数。”

　　 张谆虽有些失望可还是起身谢过刘老爷，刘老爷又从匣子里取出一个小包：“你叔父去世，我也很该送份奠仪的，这里十两，就是我送他的奠仪，尚有十两，当做你回家乡的盘缠，你年纪这么小，独自一个带着个下人在京，也是支撑不来的，还是回家乡依着你的族人为生吧。”

　　 张谆晓得人情薄如纸，刘老爷能这样说，也算是为人厚道，忙对刘老爷唱个大诺：“刘老爷能为小侄这么想，小侄肝脑涂地也在所不惜，只是小侄年纪虽小，也晓得当日叔父为何带小侄上京，虽不望衣锦还乡，却也不能落拓而还。”