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　　与十三阿哥喝酒聊天时，竹箢借着十三阿哥的酒谢他的礼物，随口问他是哪日生辰，十三阿哥一句“过去了”含糊带过。

　　 竹箢不依道：“今年过去了，总还有明年，快说快说！”

　　 十三阿哥拗不过竹箢，只得道：“十月初一。”

　　 “十月？”竹箢嘀咕着，“那时我们都认识了，你怎得不知会我一声，我竟连份礼物也没送上。”

　　 “生辰而已，向来只吃碗面就算是过了。”十三阿哥不在意地道。

　　 吃碗面？什么念头在竹箢脑海里一闪而过，却没能抓住。竹箢噘嘴：“怎么就这么过了？虽说‘不三不四’，可到底是自个生辰，不该热闹热闹才是吗？”

　　 十三阿哥笑笑，没再说话。

　　 分开后，竹箢回了屋子。

　　 “回来了？”屋子里突然响起声响，倒是吓了竹箢一跳，定睛看去，是花舒姑姑，竹箢忙同花舒问好。

　　 “这是想什么呢？这么出神？”花舒做着手中的针线活，道。

　　 不知是不是竹箢的错觉，她总觉得花舒姑姑对十三阿哥一向存着善意。见花舒姑姑问起，竹箢略想了下，便道：“去年十三爷的生辰，我不知道，便也没备点东西，这正在恼自个呢！”

　　 花舒闻言停了手中的活儿，转了转心思，方走到竹箢身边坐下，开口叹道：“你这丫头啊！”

　　 竹箢不解地瞧着花舒姑姑。

　　 花舒点了点她的额头，道：“还记得去年十三爷送你裘衣之事吗？”

　　 裘衣？花舒姑姑怎的突然想起这件事来了？难道她知道了什么？竹箢心里一惊，直怪自己不该提什么十三阿哥过生日的事情，可面上又不敢表露半分，只疑惑道：“记得，怎么了？”

　　 花舒摇摇头，道：“糊涂的丫头，那日，便是十三爷的生辰。”

　　 竹箢闻言愣住，那日，是十三阿哥的生日？细细回想，因那日又是逗弄白鹿，又是十三阿哥送裘衣的，印象还算深。难道说，他那日并不是什么师傅告假，而是因为那日是他的生辰，所以才会有一日假？竹箢愈加惭愧，明明是十三阿哥过生日，自己没送点什么不打紧，连句祝福的话也没有，更甚者，反倒叫十三阿哥送了自己一件裘衣，还要来白鹿同自己逗弄。今年他的生日，自己再怎么也不能忘了。

　　 六月里，康熙陪同太后率众阿哥巡幸塞外。十三阿哥出行前几日，来同竹箢道别，问竹箢要带什么新鲜玩意。竹箢没去过塞外，只知道烤羊腿，自然是不能叫他带回来的，便笑着为难十三阿哥，要他自个想个惊喜给自己。

　　 康熙一走，没了中心的紫禁城里显得一片沉闷，兼之是在夏日，愈加闷热得叫人有些烦躁。这一趟，八贝勒、九阿哥、十阿哥倒没有跟去。竹箢依旧在良妃的书房里服侍着，春柳则被留在了书房里，算是给竹箢打打帮手。

　　 日子相处久了，竹箢与她倒也混熟了些，闲聊间才发现，她竟也姓张，一时倍感亲切，对她便也愈加上心了。而春柳，则慢慢撇开了早先的胆怯唯诺，变得开朗大方了起来，话也多了。

　　 竹箢与良妃相处久了，少了些小心翼翼，也不似花舒对待良妃那般主仆似的恭敬，也许是竹箢年龄的关系，在良妃面前，竹箢倒是有说有笑的。至于八贝勒，竹箢更乐意把他当做兄长，虽然并不真的敢这样。八贝勒总能让人把他当做春风，好像全无压力，可是竹箢清楚，那是因为他想这样，而并非他本就如此。

　　 当这样迷迷糊糊地过了夏天，秋风也把塞外的人带回了京城，还有各种足够令宫中的宫女太监谈论小半年的塞外趣闻。

　　 秋狝的热闹劲未过，南巡的消息又让紫禁城里的人兴奋了一把。记得康熙共有六次南巡，康熙四十一年的这一次，因太子的染病而中途折返。虽说这一次并不算真正意义上的南巡，但不知道到下一次的时候自己还在不在清朝，若是能去一次，日后想起来，也不会留下遗憾了。

　　 这话竹箢自是不敢说出来的，就是想去的意思，也不能表露出来。问春柳时，春柳笑摇了摇头，道：“南巡是天大的事情，哪里轮得到我们？”继而又转口道，“但姐姐不同，姐姐是秀女，若是叫主子看中，倒是有可能随着一同去的。”

　　 竹箢只笑摇了摇头。随驾名单里没有良妃，自己又怎么会随着一同南巡呢？即便是有良妃，后妃身边随侍的人数有规定，就算要带人去，也还有花舒姑姑、初一姑姑在前头排着，怎么会轮到自己？还是老老实实在紫禁城里头窝着吧。

　　 十三阿哥的到来倒是出乎竹箢的意料，本以为他塞外一行定是颇为疲惫，加之不日将南巡，怎么也要休整一番，却不想，这节骨眼上，他倒跑自己这来了，好在瞧他眉宇间并未见疲惫之色。

　　 “怎么这样清闲？”十三阿哥进屋先转着瞧了一圈，而后同竹箢道。

　　 这倒奇了，他这话问得没头没脑的，叫竹箢好生不解，她道：“今日不当值，自是在屋里头闲坐着。”

　　 “难不成包袱已经收拾妥当了？你这手脚倒快，我也是才得了消息，你竟已备好了。”十三阿哥坐到一旁道。

　　 “包袱？收拾什么包袱？”竹箢问道。

　　 十三阿哥身子向前倾了倾，道：“我就说呢，你这消息怎得会得的比我还快？”喝了口茶，十三阿哥才道，“这次从塞外回来，皇阿玛直接准了几个到了岁数的宫女出宫了，乾清宫人手不够，暂调了各宫宫人过去，你也在调遣名单之中。恰这次南巡，便挑了两个随行，偏你这么好命，又被挑中了！”

　　 细瞧了十三阿哥半天，看样子不似在开玩笑，竹箢才将信将疑道：“并未作假？”

　　 “你倒还不信我，你……”十三阿哥未说完，屋外头响起了太监的声音。

　　 “扎库塔·竹箢可在？”

　　 “这就来了！”十三阿哥一拍袍子，起身道。

　　 竹箢瞥了他一眼，带着疑惑出了屋子，屋外头，一个三十来岁的太监正立在院里。竹箢倒是没瞧见他拿什么圣旨，虽有疑惑，却也忙快走两步上前，道：“奴婢正是。”

　　 “接旨吧。”那太监道。

　　 竹箢垂首跪了下去，原是口谕，内容倒与十三阿哥说得无大出处。竹箢领旨谢恩，那太监嘱咐了竹箢今日未时去乾清宫报道，便回去复命了。竹箢晕晕乎乎地回了屋，十三阿哥上前道：“怎么样，我说得没错吧？”

　　 竹箢胡乱地点点头，环顾四周，倒是没想到突然就要离开了。在这里住了一年多，怎么样也是有了感情了，还有良妃、八贝勒、花舒姑姑、璎珞、春柳，虽说口谕里说，待来年充备人手时，会放还原处，可这么算起来，自己就要离开至少一年了。

　　 十三阿哥见竹箢的模样，便猜到了几分，道：“又不是不回来了，才去一年，这样子做什么？再者说，随驾南巡，可是多少人想也想不来的。”

　　 竹箢知他是在劝慰自己，仍垮着张小脸，小声道：“我在这里服侍惯了，乾清宫定是不若储秀宫来得轻松舒坦，万一我哪日一个不小心犯了什么错，责罚事小，搞不好连脑袋都保不住了。”

　　 十三阿哥闻言不由敲了敲竹箢的额头，笑道：“乾清宫规矩虽比其他宫所严苛些，但皇阿玛却向来体恤宫人，少有责罚，便是真要罚你，还有你十三爷在呢，怕个什么？”

　　 竹箢见十三那拍胸脯的样子，反倒被他逗乐了，自己还是个半大孩子呢，不知哪里学的这拍胸脯作保证的样子，逗他道：“若我当真惹恼了皇上，皇上要治我的罪，你为我求情，就不怕连累自己失了圣宠？”

　　 十三阿哥语气倒急了些，道：“你这是什么话？我十三何曾在意过这些来的？你这么曲解我，我岂不冤枉！”

　　 瞧十三倒是当了真，竹箢心里有些过意不去，忙道：“逗你玩的，急什么？这么沉不住气，也不知道皇上……”竹箢本欲说，也不知道皇上怎么就把祭泰山的事情交给了他办？却猛然打住，这话若是说了出去，该要引起怎样的风波。

　　 “皇阿玛怎的？”十三阿哥见竹箢停了下来，问道。

　　 “也不知道皇上怎的就这么宠着你？”竹箢忙改了口。

　　 “皇阿玛宠信与我，你却眼红了？”十三阿哥笑道。

　　 “眼红什么？奴婢还巴不得十三爷日后当了王爷，也好给奴婢当个靠山。以后便是吃香的喝辣的，过尽了舒心日子！”竹箢得意道。

　　 十三阿哥弹了竹箢一记，笑道：“你这丫头，倒会想得美事！快收拾了东西，一会我送你过去。”

　　 竹箢点点头，自己这路痴，又没地图在手上，不拽着十三阿哥当活地图，恐怕走到明天未时，也走不到乾清宫，反正远远叫他先离开就是了。

　　 简单收拾了东西，竹箢去同良妃告别。良妃那边想来也是收到了消息，见竹箢来道别，倒没什么惊讶，只仔细嘱咐了竹箢好生服侍，遇事悉心请教，又道这边的屋子给她留着。竹箢谢恩而出。

　　 十三阿哥把竹箢送到乾清宫几十米外，就先行离去了。乾清宫就在眼前，竹箢就不怕走丢了，紧了紧怀里的包袱，一路走了进去。到了先前那太监吩咐的耳房外面，已三三两两立了几个宫女。未待竹箢去打声招呼，先前传旨的太监领了几个小太监过来了。

　　 才站定，他道：“人都到齐了，随这几个小太监走吧。”

　　 “是。”竹箢随众称是，本想抬眼看看自己该跟哪个小太监走，却听领事的那太监道：“扎库塔·竹箢，随我来。”

　　 竹箢忙低了头，道：“是。”

　　 竹箢一路盯着前面那双脚走着，也不知道自己这是要去哪里。

　　 再停下时，竹箢已辨不清这是何处。只听那太监同自己道：“你且在这等着，我回了李谙达，自会安排了你的去处。”

　　 竹箢称是，心下道，他口中说的李谙达，莫非就是康熙朝最有名的李德全李公公？除此之外，自己倒再想不出还有什么人称得一声谙达。

　　 见那太监离开，竹箢环顾四周打量了一番，这才惊觉，自己竟是到了懋勤殿外头了，想来，自己在乾清宫八成也是干老本行——服侍主子读书。

　　 “李公公，这便是扎库塔·竹箢。”听见声响的一刹那，竹箢便回身垂首立住，给两人请了安，眼睛只恍惚扫到两个身影，其中一个是方才那太监，另一个，却没瞧仔细。

　　 “起来吧。”有些尖细却不失沉稳的声音响起，继而又同那太监道，“你忙自个的去吧。”

　　 那太监退下，只剩下李德全与竹箢二人。

　　 李德全道：“万岁爷的恩典，打今儿起，你便在这懋勤殿当值。虽说有嬷嬷教导，但什么该做，什么不该做，自个心里也掂量着点，在万岁爷跟前当差，可是半点儿马虎不得。”

　　 “是。”竹箢恭声应着。

　　 之后李德全又交待了几句南巡的事情。不管李德全说什么，竹箢只顺着他的意思应下来，估计有别的嬷嬷姑姑之类的来教导自己如何在康熙面前当值，自己小小一个宫女，还轮不到在他面前讨经验。

　　 说是今日开始当值，其实只是先由殿前的嬷嬷教导。懋勤殿，本是康熙读书、赏玩字画的地方，但嬷嬷要竹箢将康熙每日的作息记清楚，连带着习惯喜好，一样都落下不得。慢慢竹箢才发现，不止是懋勤殿，乾清宫别处当值的宫女太监，这些也都是必须记得的东西。竹箢感慨，到底是大boss的手下，行为处事，言谈举止，都要比别处的宫人更拿得上台面。

　　 连日的教导敦促，嬷嬷总算准竹箢开始在御前当值，饶是如此，竹箢当值第一日，在入殿之前，嬷嬷仍是百般嘱咐，生怕竹箢漏掉个什么。

　　 此刻康熙还未下朝，整个懋勤殿中静谧极了，一点也看不出站了十来个宫人的样子。竹箢因是头次当值，被分派司管西学一处。被告知要管理西学书籍时，竹箢面上虽未表现什么，可心里早乐翻了，自打来了清朝，自己能接触到的西学书籍少之又少，良妃的书房里不曾见，倒是在八贝勒的书房里，扫到过一本几何方面的书，可又不敢表现出什么向往，要知道，自己现在是旗人小姐的身份，上哪里去接触这些东西，叫人知道怕是有番解释了。

　　 倒不是偏爱西学，只是她本就是理科生，当初她选理科便是不喜欢文科永无止境的背书。自来到这边，她虽每日都能接触到书籍，可文学类居多，久不用脑子，感觉脑子都不灵光了。摸到那些书籍时，竹箢觉得自己的手指尖都在发抖，当看到不止是数学书，还有药理、化学、人体解剖学等等诸如此类时，竹箢觉得，也许即将开始的这一年的御前侍读的日子，将会是自己最有乐趣的一段日子。

　　 康熙就是康熙，无论到哪里都极有气场，即便是随意翻本书看看，也少不得一干人在边上服侍着。竹箢站得远，加之屋里头压抑的气氛，并不敢放肆地打量，只仗着自己位置偏，没人注意到，偶尔偷偷抬头扫上几眼又迅速低下头。

　　 康熙每日大多在此处读书，什么叫手不释卷，什么叫韦编三绝，竹箢是真见识到了，这时候再想想良妃，竹箢方觉良妃那不过是闲来打发时间，若是再想想自己，竹箢捂脸了。

　　 康熙不在时，竹箢多是整理书籍，记得康熙是挺爱好西学的，但自己当值这几日，倒不曾见他有叫取来什么有关西学的书籍，因而竹箢这些日倒是颇为清闲。

　　 这种状态，一直持续到南巡。