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“羽儿，你怎么在这里？”明景帝吓了一跳，欲挣扎起床却动弹不得。
楚胥羽平静道：“处理完朝政，过来看看你。”
听着他的声音，明景帝松了口气，“刚才朕做了个恶梦。”
“什么梦？”楚胥羽问道。
“梦到你十三皇叔。”明景帝喘气道：“他向我……向我讨债……”
“十三皇叔为何向你讨债？”
“朕年轻时做了错事，多年来一直耿耿于怀。如今……朕恐怕也时日无多，午夜梦回时总是见到你十三皇叔。”
楚胥羽用手帕擦去明景帝额头的虚汗，“父皇做得错事，指的是谋权篡位杀害十三皇叔，夺他的妻子。”
“你……”明景帝瞪大眼珠子，费力地抬起手指着他，震愕道：“你在胡……胡说什么？”
“父皇做的梦，恐怕不止这一个。你刚才是不是梦见我，变成十三皇叔的儿子？”
“你这个……不……不……”
“父皇，在我十五岁回宫之前，我一直想不明白。为何自我出生起，便一直得不到你的宠爱，甚至你明知当年在太子糕点里下毒的并不是我，却仍是将我发配在万福寺清修。”楚胥羽望着他，露出一丝淡然的笑容，“直到后来我才发现，父皇之所以如此憎悟我，只因为我太像一个人。而那个人，便是十三皇叔。”
“你……”明景帝的呼吸，越来越喘，脸色泛红发紫，“混……混账！”
楚胥羽伸手，撕下一直戴着的人皮/面具，露出一张俊逸无铸的脸，“父皇，这些年你之所以信任我，全是因为我这张脸。”
明景帝死死盯着楚胥羽陌生的脸，不断张嘴喘气，身体剧烈挣扎，“十……十三弟……来……来人……”
“你刚才在梦中，也梦到了我这张脸了吧？”楚胥羽凑身向前，“我是不是跟十三皇叔很像？”
“贱妇，你骗我！”一口鲜血涌出明景帝的嘴，双手不断挣扎的他抓住垂落在床前的黄绸，欲图爬起来，“枉朕对你一片真心，你竟然从头到尾都在骗朕！”姚慧妩，毒妇！
楚胥羽站起来，伸手去掰明景帝紧抓住黄绸的手，“是你对不起母后，母后才会负你。”
手指，被一根根掰开，明景帝的身体重重摔在龙榻上。楚胥羽端过一旁的千年人参汤，滔起一勺喂进他的嘴里，“您已经几天没有吃东西了，这是特意为你做的。”
“唔……”明景帝紧咬住唇，双目突出，鲜血顺着嘴角滑落。
楚胥羽捏住他的下颌，一滔滔喂了进去，直至最后一勺。他用手帕，细心地擦去明景帝嘴角的鲜血，“父皇，十三皇叔一直在九泉之下等你，您该下去跟他赔不是了。”
“噗……”鲜血如薄雾喷涌而来，明景帝的手重重砸落在床榻上，怒目满瞪。
楚胥羽捂向明景帝的脸，将他死不瞑目的眼睛闭上。
明景帝殁，举国发丧，楚胥羽与数皇子公主披麻戴孝，丧事办得相当隆重。
历代皇帝下葬，后宫但凡未生育的嫔妃，皆要殉葬。明景帝在位时，未有子嗣的嫔妃达上百位。殉葬的消息一传开，后宫顿时炸开了锅，许多嫔妃一生年华耗在宫中，苦等至如花容颜不复存在，却未得过帝宠雨露，如今却要陪葬。她们不甘心，害怕、怨恨却无能为力，纷纷哭着闹着去求姚慧妩放过她们。
明景帝死了，姚慧妩心中的恨意却未消，望着跪在跟前不断哀求的女人。深宫二十多载，姚慧妩受尽她们的算计跟嘲讽，如今虽不至于落井下石，却也不愿意出手相至，更何况老一辈的王爷及所有的皇亲国戚，一致要求遵从先例将嫔妃们殉葬。
姚慧妩不同意出面帮忙，于是她们又哭着去求楚胥羽。
楚胥羽正在一众大臣及皇亲们商办明景帝的丧事，嫔妃们被御林军拦下，在殿外哭喊哀求。
“太子殿下，她们生是皇上的人，死是皇上的鬼，国事殿前岂容她们胡闹。”
楚胥羽命令太监总管道，“来人，将她们拖下去，没本太子的命令不得迈出后宫一步。”
商议完国丧，楚胥羽对众王爷道：“各位叔父，山河尚未收复，父皇郁郁而终，本太子深感愧疚，无颜面对列祖列宗，甘愿守孝三年不娶妻纳妃，专心朝事待收复河山，父皇忌满再谈婚姻之事。”
无论民间或是庙堂，双亲过世，皆有三年不嫁娶之礼，明没有律法规定，却也是老祖宗传下来的规矩。拥护楚胥羽为帝的朝臣不同意，可他话一出，却得到了众身份尊贵的王爷们同意。
“太子殿下如深明大义，是大孝之举，我等自然没有意见。”数位老王爷商量一番，均点头同意了，“国不可一日无君，皇上发丧以后，请太子登基为政，治理国家。”
楚胥羽登基为帝，是人心之所向大势所趋，王爷们及重臣纷纷跪在地上，高声呼求太子登基，其他几位皇子虽有不甘，却无力扭转大局，只得随众人之举跪在地上，“请太子以大局为重，登基为帝。”
楚胥羽环视着满殿臣服的身影，“蒙各位皇叔厚爱，胥羽定会竭尽一生治理鹫国，尽早收回河山。”
朝臣离去之后，楚胥羽留下数位皇叔，“各位皇叔，活人殉葬之事，过于血腥残。父皇已经逝世，再牺牲上百条性命，有损鹫国国运，不如放她们一条生命，让她们到庵堂清修，余生为鹫国祈福。至于殉葬，可是以陶俑替代，这在前朝也是有过先例的。不知各位意下如何？”
“先帝在世时便以仁德治世，相信活人殉葬亦非先帝的本意。太子心怀仁义，若用陶俑徇葬，不但嫔妃们会感恩太子的仁慈，她们在庵堂亦是诚心为鹫国祈福。”
老十五受过楚胥羽的恩惠，更是楚胥羽登基的拥护者。楚胥羽为后宫嫔妃求情，他心中虽然不同意，不过逝者已而新帝立，将来的荣华富贵全由新帝说了算，于是第一个站出来同意。