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第一声号音在半夜响起。
妮娜已经不记得这是今晚第几次惊醒，或是，她根本就没合过眼。丈夫没来卧房就寝，这是自霍恩堡建立来的第三次。只有三次，她记得非常清楚。第一次是乌鲁克的使臣初次造访北城，并带来他们领主承认领土的信笺，而在那之前，其他领土早已承认这个事实；第二次是丈夫代表亚述与埃利都商讨边境问题，那天三方领主齐聚北城，他们在大殿整整吵了一宿，她就在侧殿倾听，然后昏昏睡去；第三次就在上个礼拜，南征的相关事宜谈妥后，他和塞尔西还有迈克为了庆祝，在书房喝了个烂醉。
她至始至终都相信丈夫，从未做过对不起她的事，直到他亲口向自己承认，桑尼是他与米拉·凯尔琳所生。他的理由让人信服，甚至连纳穆神也无法反驳，她最终选择妥协，并终日向神祈祷丈夫的心还在自己这儿。
可事实呢？她只觉得眼泪有点咸。
好在，他们还有一个儿子，也是他们唯一一个孩子。小家伙打出生那天起，就惹人疼爱，他继承了丈夫的蜜色眸子，和她的栗色头发，初为人母的那些日子，她感觉自己仿佛活在梦里。“肯尼，我们竟然有孩子了，这是真的吗？快，告诉我！”她无数次这样问丈夫。而丈夫每次都微笑着冲她点头。
她看着他一天天长大，从吸允母乳到吞食面包，从牙牙学语到后来竟能喊她母亲，她依然记得他第一次叫她“妈妈”时，那眼泪的味道，是甜的。
她无数次站在儿子的书房，透过窗户看向练武场。他和那些贵族的孩子一起训练，丈夫的亲兵非常严厉，他的迈克叔叔也是，那个叫林德的剑术大师亦然，但即使他是北城未来的领主，依旧比任何人都刻苦。
时间仿佛过的飞快，如今他早已满十七。去年命名日的比武大会上，他骑着黑色的战马，身披银甲，手握长枪，将二十多名同龄人挑翻落马，最终将冠军的花冠戴在她头上。没有一个人提出异议，北城人似乎都知道，领主的儿子在同龄人中无可匹敌。也是在那天，他在神院接受圣油涂抹，成了一名真正的骑士。
渐渐地，窗外开始变得嘈杂。妮娜掀开毛毯，只披了件轻薄的丝织睡袍来到窗边。探身下望，所有的火盆都已点亮，照的霍恩堡如同白昼。一队队近卫军在青石板铺设的大道与小径来回穿梭：有的捧着地图，有的抱着盔甲与佩剑，有的牵着马，还有的拿着乌鸦。
再远的地方，士兵们站在马车上，七手八脚将一袋袋土豆，一桶桶黄油，一捆捆新上羽毛的箭矢往上搬。她还听见打铁的声音，铁匠们似乎正利用最后的时间修理长枪，将铠甲上的凹痕打掉，锁甲则扔进沙桶，沿着凹凸不平的地面滚动，好将它们摩擦干净。
天空不断有乌鸦展翅高飞，也有从远方而来的乌鸦飞进瞭望塔，那里住着负责接收信件的卫兵，也有负责写信的学士，整个霍恩堡似乎都在忙活，而此时距离破晓还有一段时间。
于是，她关上窗子，唤来侍女，命她们帮自己打水梳洗，自己则走到衣橱前，挑选合适的衣服和首饰。在此之前，她早已经历过这种场景，尤其在圣战那一年里，她曾无数次站在卡尔塔城的城墙上，目送丈夫与联盟军远去，并祈祷他们凯旋。
但今天似乎不大一样。起初，她以为与十八年的和平有关，但当侍女帮她梳好发髻，穿戴好衣服与首饰时，她才发现自己在心中帮儿子祈祷的次数更胜丈夫。
第二声号音响起时，她在城堡最大的餐厅里找到儿子。他和所有骑士一样坐在下席，而高台上则坐着丈夫以及其他五大领土的领主，此时他正聚精会神地与卡米尔和凯恩讨论着什么。
妮娜好想飞奔过去，亲吻儿子俊美的双眉，将他紧紧搂住，就像年幼时那样，绝不让他再受到一丁点儿伤害.....然而在众多骑士面前，她没法那么做。眼下儿子与丈夫扮演的是男人的角色，她说什么也不能剥夺他们的权利。于是她让自己站定在儿子面前，轻轻吻了他的额头，而后轻步穿过大厅，留下令人迷醉的丁香味。
高台上的人一一向她致敬，因为从他们踏入北城的那刻起，就已经是联盟军的一员。“愿纳穆神保佑诸位，前途艰险，战争残酷，但胜利终将眷顾正义。”她说出这句烂熟于心的话，在远离丈夫的位置坐下。
早餐她只吃了一点面包和玉米浓汤，整个大厅坐满了来自这片大陆最优秀的骑士与指挥官，今早没人饮酒，但气氛却浓烈的亦如新年，好像他们不是要去南征，而是结伴去往极北之地狩猎那般轻松。
“静一静，静一静！”饭后，丈夫从椅子上站起身，刚毅的目光扫过大厅，声音亦如当年圣战时那般浑厚如钟，“感谢诸位的加入，我是北城领主肯尼·道尔顿。十八年前，我兵败第一大陆卡尔塔城，那原是道尔顿家族世代守护的领土。逃亡苏美尔后，承蒙各位领主相助，才能建立如今的北城，现在，我想借诸位的力量，把属于道尔顿家族的东西给夺回来！”
与此同时，大厅里出现几百名仆从，端着酒杯与酒壶，穿梭于人群中。“我以道尔顿狼纹，向纳穆神起誓！”丈夫端着酒杯，老约翰在旁斟酒，“凯旋之日，我愿将所有金银、宝冠、荣华还于浴血疆场的骑士，我愿将除卡尔塔外的领土、城堡奉献给今日借我力量的领主，我愿将所有荣誉献于诸位，愿诸神与我们同在！”
“愿诸神与我们同在！”众人齐呼。
这声音足以震撼神明。妮娜想。她与数千名陌生的面孔满饮一杯，目光却穿越人群，始终停留在儿子身上。
在接下来的时间里，各大领土的领主皆起身发言，大多是鼓舞自己领土的骑士和士兵。待所有人都说完后，第一缕阳光穿越门庭与窗扉，人们在出征前的兴奋与恐惧中互道安慰。
第三声号音响起，绵长而嘹亮。
她又一次站在城墙上，目送丈夫与儿子远去，直到视线渐渐模糊。这一次眼泪的味道，好苦啊。