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　　孙姨娘见父女二人其乐融融，也就悄悄退出门外，自去处理事务去了。

　　 黛玉伴在父亲身边，把玩起这漆匣来。黛玉每年生辰得的宝贝，一般都是那年里得的最好的。父亲本要将这漆匣作礼物，想来其价也定不菲。这匣子看质地与做功，定是个古物，且又机关精巧，她先时开的，只是最上层，启开来，下层又分有不同的小格子。且在盒面上又另有机关，管着另开的几个暗格。一个半尺见方的漆匣，尽似藏着无数的小格。保何况父亲又怎会真的只送个空匣子，每格里，自是放着些小玩意，只把黛玉玩得，不以乐乎。父亲在一旁，半心半意地看着邸报，时不时地，被黛玉或惊讶、或赞叹的表情，逗得笑出声来。

　　 黛玉玩了一刻，注意力却转到了父亲手上的邸报，她被春柳、月梅她们管着，好多日子没见着本书了。这会儿见着字了，哪还忍得住不看。父亲见她高兴，也不拦着，偶尔指着邸报上的时事，与她聊上两句。内里一条消息，让黛玉上了心：“都中奏准起复旧员”――这不正是，贾夫子起复的机缘么。

　　 因黛玉这大半月都被圈在院子里，这学里，自是去不了的。父亲与贾夫子，缘与黛玉的窗课本子，倒是结成了半个文友。父亲病好后，时常与贾夫子谈文论诗，那贾夫子也确实有才，颇得父亲赞叹，且又是在朝中为过官的，论起来也算半个同僚，父亲待他自是较别的清客，更高一筹。

　　 黛玉见着这个消息，不由指与父亲看到：“夫子不是也曾在朝为官么，如此，也可起复了？”

　　 “正是，为父也有推荐之意……只是，不知还能否再为你，找个如此有才学的夫子。”嗯，自己女儿的学问，更重要些。

　　 “夫子的才学，若只为女儿我启蒙，也太屈才。爹爹不如做个顺水人情，若是当真得以起复，也算是爹爹的功德一件。”哎，爹爹，你快些送走这个奸雄罢，女儿好累。

　　 “噫，爹爹，你远在扬州，这起复之事，如何帮得上忙？”难道又要做垫脚石，将起复这奸雄的恩情，送予贾府？

　　 “这有何难，为父一封书信进京，自会将此事为他安排妥贴。”

　　 “说起在朝为官，不知我林家，有几人在朝中有官职呢？”黛玉想起了林阿福的那段公案。思及当日所虑，终于在这里找着机会打听了。

　　 “这个么，哎……如今林家的后人，多是仗着前人的余荫，乐得在老家做个富足的田舍翁。纵有两房出五服的远亲在朝，却也是一个做的翰林编修，一个做的礼部侍郎这样的闲职，自身又都是散淡性子……虽有往来，但这交情，却较旧生故交，还来得浅……”。

　　 “爹爹，女儿有一拙见，不知当讲不当讲……女儿听母亲说，贾府的两位舅舅，为着是兄弟，一直彼邻而居，这原也是随了其祖上，宁、荣二公，他二老得封后，即在一处，建得宅子。如此宁公的后人，与舅舅们虽是快要出五服的亲戚了，却仍亲如一家，时时往来……如此相扶相帮，在朝中同声连气，相互照应，免了多少难处，确是不失一族人的血亲之情。

　　 俗语说：独木不成林。想我林家，本就族人稀少，入朝之后，又各自为营。若有什风吹草动，岂不如那独树一般，一折而扑。怎比得那成林的树木，来得稳妥。……虽是出五服的远亲，倒底是一笔写不出两个‘林’字来，且我等本为一族，只算作亲戚往来，与那勾给朋党一说，也扯不上干系，倒比起与旧生故友之交，来得更安心……

　　 那两位远亲既未曾主动来与父亲相交，父亲何不……喏，正好借贾夫子起复一事，主动向他们投信，以展守望相助之义。许就是，人家为着父亲官大职重，不好前来相就呢。”

　　 黛玉说得兴起，差点将“亲戚就是拿来用的”一语，也给带了出来。林家世代书香，族人们只怕也多少带着些书生意气，怕不是宁要“君子之交淡如水”，也不愿被人误作攀附贵戚呢。……就连父亲，黛玉细心瞧着，也是有些个尽心办差，疏理人事的“孤臣”性子。

　　 “玉儿此话，倒也有几分道理。……只怕他们自己在任上都疏于打理，如何能帮得他人……”父亲听了黛玉的话，倒也没有笑话她，只拿指头轻叩着紫檀案，略略思索了片刻。父亲自己都没有查觉罢，他已经渐渐将才七岁的女儿，当作对等的交谈者了。

　　 “他们疏于打理，爹爹岂不是正好借由此事，督促他们打理起来？玉儿私以为，在朝为官，如江中操舟，岂敢有不尽心的，纵是我不犯人，又何以能保不遇着急流礁石呢。……就是此时无事，若以后有个长短，难道父亲基于同族之谊，还能不施以援手的么，只为自家着想，也是现下就开始打点的好。”

　　 父亲听得，含笑望向黛玉，叹道“哎，玉儿啊玉儿，为何你不是个男儿呢……若是男儿，有如此剔透的心思，我林家，后顾无忧了……”说得黛玉无言以对，总不好说这要怪父亲自己吧，只好撒娇扭过这个话题也罢。

　　 父女俩闲谈间，孙姨娘已将父女二人的午饭，摆在了外室。按说午宴本是正宴，但今年父女两人都不过是想着让对方开心开心，方才在这日打起精神来的。晚上的家宴也就罢了，再要二人整日里去应酬外人，对不起，父女俩都是大家公子小姐，没这个兴致。是以午时的正宴虽在内外宅摆起了几桌席面，让合府的下人们热闹热闹，但却没有招待外客的准备。纵有几位知交故旧来贺林家千金黛玉芳龄，也极识趣地只遣人递贴送礼，自有管家齐叔前去应对，不劳父亲费心。反正今日这扬州城里，是没什么人能请得动林如海林老爷的了。

　　 黛玉陪父亲于席上坐了，先斟了一盅酒，跪于母亲往日坐处之前，举杯默悼了片刻，又以指拈酒，洒于案前，如此者三，方将杯中酒倾尽于地下，又磕了个头，方起身陪父亲坐了。另又斟了杯酒，双手奉于父亲身前，口内道：“今日又是玉儿生辰，也是母亲当年受难之时。玉儿刚才敬过了母亲，还要再敬父亲一杯。多谢英明的父亲大人，为玉儿找到一位如此美丽贤良的母亲。”说得父亲怔了怔，待回过味来，不觉老脸有点红，拈须咳了咳，假意骂了一句：“你这丫头……”终是笑着接过黛玉的敬酒，一饮而尽。一时就将他刚才见黛玉拜母的黯然之色去得干干净净。黛玉度其神色，暗暗松了口气。她本自忖，自己的生辰，是躲不过思念母亲这道槛的，自己伤心也就罢了，她却更怕父亲神伤。如今的父亲，虽比原来那般形槁心灰的样子好很多，可黛玉心有余悸，生怕父亲的心境会有反复。是以这生辰之时，如何即祭奠了母亲，又不让父亲触景伤情，着实让黛玉思虑了几日。四书五经想了个遍，也只想出这个彩衣娱亲的法子来。如今见父亲神色如常，方略略放了心。

　　 黛玉身子弱，说是陪父亲小酌，那热热的惠泉酒*1也不过是略沾沾唇，就这样，也没沾两下就让父亲给止住了。酒也不让沾，菜也吃不下，黛玉无事，撤了温酒的下人，自己坐在一旁，试着为父亲温酒。新腌的青梅，少一粒，多一粒的，往酒器里投下，酸酸甜甜的清香，自酒器中袅袅而出，混着父亲宠爱的笑脸，让黛玉又找到了，幸福的感觉……冬日的暖阳，透窗而入，照在笑语殷殷的父女俩身上，也照在桌上的酒杯里，没人看见，那里面映出的，母亲的，笑脸……

　　 父亲怕黛玉久坐于病体不利，饭后又催着黛玉回房歇息。黛玉在院中困了多日，哪里肯就此回去。她抿嘴转了转眼珠儿，出门游玩，父亲大抵是不会同意的，不如央了父亲一起去园子里赏花，看她扑蝶。

　　 为着是女儿的生辰，又是女儿们最爱的花朝节，父亲听了黛玉此言，想起往年今日，正是一家三口尽享天伦之乐之时，又看着女儿精神尚可，倒也不好板着脸装恶人，只得依言允了。于是父女二人，领着一队丫头，慢悠悠地往自家园子里逛去。

　　 虽说花朝节是在仲春时节，但黛玉还是觉得好冷，可园子里黄的迎春，粉的桃花，白的梨花，紫的丁香，全不管人情冷暖，世间沧桑，自顾自地开得千娇百媚，那澎勃的生命力，浸染着擦枝而过的行人们，心怀大开。黛玉顽了一会儿，就被父亲叫回亭中歇下，同看着小丫头们在花间扑蝶嘻笑。

　　 姨娘们想是得了父亲进园子的信儿，也都各自穿花拂柳地，走将出来，聚到了父亲身边。父亲见人渐渐多了，这赏春倒成了闹春，不免失了游园的兴致，想着女儿午间不曾休息，就欲早开晚宴，于是起身带着众人往碧水榭中去。

　　 正说收拾呢，二门上有人来回：“京里贾府来人了，说是替老太太给咱们姑娘送生辰贺礼。”说得父亲与黛玉均是一愣。半个月前的那段公案尚未有完结呢，如今这出，为得哪般？

　　 父亲接过下人送上来的名帖。打开一看，来者，居然是贾琏――荣国府的嫡孙。心思转念间，也未看清这贾府葫芦里卖得是什么药。问着下人说来人一行均在外客厅里候着，也就只好先让姬妾们到碧水榭赏景。自己即往外厅待客。――今日还真来位他得接待的人了。

　　 黛玉自回房歇息更衣，心下也十分奇怪，这在原来，可是没有的事啊。――却不知，这正是她给造成的。

　　 今日之事的起因，却是那周瑞周管事。因他一到了林府，就将重振精神的林老爷给激怒了，给拘在院子里不得自由，自是断了与外边的音信，且这传书递信之事，其余的几个粗使的下人、婆子均不知晓，兼之又都被林家安抚着，全不知周管事被禁，只当他占了高枝，独自享受去了。京里王夫人得不着消息，林姑娘进京一事进展如何，回复不了贾母，一二日也就罢了，等三五日后，就被上了心的贾母给看出了蹊跷。一来二去的，贾母也就有点知晓了。

　　 那二舅奶奶王氏，确是个心胸狭窄之辈，为着些昔日的闺房戏语，一直不待见贾敏这位姑奶奶，幸而贾、林两家，政见不合，致使内宅家眷，也多年不曾往来。她倒比不得婆婆贾母那般，心心想想地挂念着姑娘，只是暗自庆幸不用再见那位德才兼备，美丽高傲的姑奶奶。且她想：这位姑奶奶还是高嫁了出去的，若是回来，岂不是较未嫁时，更让自己无地自容……如今虽说那位已经去了，这要回来的，不是姑奶奶本人。但一是带着她的血脉，二是这姑娘出身比姑奶奶更高，听回来的下人们说，其人只比她母亲还要美丽，还要有才情，岂不更显着她的不足？是以不管贾母是如何念叨外孙女，她是打定主意，不想见着这姑奶奶的后人，出现在她的生活中的。

　　 她本是想挑拨着林府待贾府去的人不周，以仆辱主，轻慢了贾母，好让贾母一怒之下，断了要黛玉进京的念头。谁曾想第一次让个下人去给姑奶奶贾敏奔丧，却没出任何茬子地回来了，还顺便带回了林家姑爷给贾母的年礼。她不知林姑爷是悲伤过度，又看在亡妻的份上，没与贾府计较这些小节，倒以为是林姑爷性情好欺。是以这次接人，也就如上次一般炮制。这若接得人来呢，她也知晓了“有其父必有其女”，黛玉必也是个软性子，就是来了也不足虑。若是接不得人来呢，则正好拿来做文章……不想林老爷这一拘，她两头都不着靠，一时也就慌了手脚。