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　　永禄八年（嘉靖四十四年，公元1565年）仲夏，许灵儿在本愿寺随风法师等人的护送下，经过一夜的奔波，黎明时分到达了琵琶湖。

　　 近江属于东山道，东边是伊吹山地和铃鹿山地，分别与美浓国和伊势国接壤，西边的比良山地，和比睿山与山城国和丹波国相连，北边的野坂山是与越前国、若狭国两国的分界线，南边是信乐山地伊贺国；其境内有日本第一大湖，琵琶湖古称淡海，因形似琵琶而得名。

　　 在琵琶湖畔，许灵儿下了马，讲道：“感谢随风法师，前面就要到了，请回吧，替我给显如哥哥问好！”

　　 众僧兵全都停了下来，随风法师下了马，答道：“灵儿姑娘不必客气。法王大人命我们在此等候，还要一路护送你们回到本愿寺，请多多保重！”

　　 许灵儿告别了随风法师，沿着琵琶湖畔的小路前行，独自前往小谷城。

　　 琵琶湖景色优美，有尽人皆知的“近江八景”，相传，八景得名参照了北宋时期湖南的“潇湘八景”：石山秋月、濑田夕照、粟津晴岚、矢桥归帆、三井晚钟、唐崎夜雨、坚田落雁、比良暮雪。

　　 路边丛丛的黄花挂满了露珠，嫩绿的野草随风摇曳，透过晨雾，远处的山峦层岩叠嶂，身边宽阔的水面，泛动着微微的涟漪。

　　 许灵儿无心欣赏这绝美的景色，只见路边的野花却是“见叶不见花，花叶两不相见”，心中突然有种不祥的感觉，记得父亲曾经说过这叫“无情花”，在她的记忆里，父亲可以将无情花用于制作麻醉剂。

　　 无情花长得像黄花菜，却有剧毒，传说如果误食它之后就会死去，就是“去彼岸”的意思，因此也被称之为“彼岸花”；还有传说，这种花是生长在奈何桥边的接引之花，花香极具魔力，能唤起死者生前的记忆。

　　 花开一千年，花落一千年，花叶生生相错，世世永不相见。彼岸花、彼岸花，如松哥哥，你现在在哪里？难道我们今生真的要彼岸分离吗？

　　 此刻，在小谷城山脚下的一处村落，丛丛樱树环抱着一所小院，房子里的榻榻米上，许仪后正在给阿市夫人把脉，浅井长政安静地坐在一旁，微闭双目虔诚的默默祈祷，朱均旺正在清洗茶筅，朱辉在许仪后的身边砚台上磨墨，空气中弥漫着阵阵清香……

　　 小谷城主浅井长政幼名“猿夜叉”，在他还未出生的时候，其能征善战的祖父浅井亮政就去世了，因其父浅井久政不具备军事才能，使得他们家族在与六角氏的征战中连年失利。

　　 因挡不住六角氏的进攻，浅井久政步步退让，加上家族内部不和，内忧外患之下，久政以投降六角氏作为条件休战，并强迫年幼的长政，迎娶六角家臣平井氏的女儿。

　　 对于投降六角氏这种屈辱，浅井氏的家臣们无法忍受，久政意识到了投降是个错误，便决定隐退，让年仅十六岁的儿子浅井长政继任家督，并废除了与六角家的不平等的条约。

　　 浅井长政一改其父的软弱作风，以英武善战而名震京畿，其少年忠勇、刚毅豁达的性格，被称之为“近江之鹰”。

　　 当年，在尾张国立足未稳的织田信长，为了和这位近江之鹰结盟，将自己的妹妹阿市嫁给了浅井长政。

　　 阿市比织田信长小十三岁，从小就十分伶俐可爱，其温顺而开朗的性格，使很多人都喜欢她，随年龄的增长，她的美貌越发光彩耀人，有“天下第一美女”之称，也成了猴子秀吉等年轻武将们爱慕的对象，织田信长也格外喜欢这个妹妹。

　　 自嫁到近江小谷城以来，阿市和浅井长政夫唱妇随，夫妻关系极好，两年多来，却一直没有怀上孩子，成了夫妻二人的一块心病，在其家臣喜右卫门的建议下，阿市夫人经常到许仪后这儿求医问药。

　　 许仪后给阿市夫人把完了脉，朱辉将笔墨纸砚摆在了他的近前，于是，他便伏案开出一副药方交给了朱辉，吩咐他方子中有几味药需要到外面抓取。

　　 朱辉接过药方，便到外面的药房抓药去了。

　　 朱均旺点燃炉子里的木炭，讲道：“长政大人、阿市夫人，知道你们今日要来，炉子里的木炭在昨天已经洗去了浮尘，只是这陋室不雅，请大人和夫人多多见谅。”

　　 浅井长政答道：“我本是武人，对于茶道，听说过、而没见过，只知道这是京都皇族享受的待遇，即便在堺町的豪商看来，也算奢侈品，今日让我长长见识吧。”

　　 微风从樱树的叶缝间吹过，与室内茶釜中煮水的声音遥相附和，房间里顿时飘满了阵阵茶香，这和谐之美，仿佛奏出了一曲“和”的乐章，让每个人都心旷神怡。

　　 朱均旺烧开了水，许仪后开始给大家泡茶……

　　 阿市夫人品了一口，柔声讲道：“这真是人生最大的享受，若能怀上孩子，我一定给她取名叫‘茶茶’。”

　　 这时，许灵儿在村民的引领下，来到了这座院落，推开院门，正好碰见提着一大包草药的朱辉。

　　 一看见许灵儿，朱辉手中的草药掉落在地，跑上前一步，喊了声“姐姐”，顿时泪如雨下……

　　 “光阴似箭，如今你也长大了。”许灵儿叹息道。

　　 “姐姐，是要接我们走吗？”朱辉抹着眼泪问道。

　　 许灵儿点点头，捡起了地上的药包，答道：“是的，接你们走。不过，我们暂时还回不了家乡，先到堺町住几天，帮冲哥和奕儿姐姐办完差事再走。”

　　 “姐姐，你看，我长大了，这些日子，天天跟喜右卫门习武，将来我要当武士。”朱辉兴奋地讲道。

　　 “呵呵，回到家乡，你跟着冲哥当个锦衣卫吧。”许灵儿说着，便推开了院门。

　　 进到了当院，朱辉低声讲道：“姐姐，小谷城主浅井长政和夫人正在饮茶，你先到药房等一会儿，以免引起他们的疑心。”

　　 许灵儿点了点头，抹了一把激动的泪水，便跟着他到药房等候。

　　 朱辉在药房中又取了一些草药，回到客房交给了许仪后，许仪后按方配药，将一包包草药摆在了阿市夫人的面前，并给她讲解煎制的方法。

　　 阿市夫人和浅井长政边听许仪后讲解、边饮茶，此刻，他已经知道女儿来了，掩饰不住内心的激动，声音不由得呜咽了起来。

　　 朱均旺将他们饮用完后的茶碗，细心地清洗嘴角所碰之处，然而将茶碗转回正面，沏上茶，再次摆放在他们的面前。

　　 听着许仪后的声音不对，阿市夫人问道：“许郎中，请问家中是不是来了客人？请一起饮茶吧。”

　　 不知该如何给长政夫妇介绍，许仪后抹去眼角的泪花，讲道：“茶道四谛讲究：和、敬、清、寂，寂是茶道的最高境界，无一物中无尽藏，有山有水有楼台，请夫人安心用茶，不用关心外面的世界。”

　　 “我刚才听见个女孩子的声音，许郎中，请问是你的女儿吗？就请她进来吧。”阿市夫人问道。

　　 许仪后没有答话，继续给长政夫妇沏茶。

　　 阿市夫人转身对着浅井长政，问道：“夫君，许郎中的女儿到了我们小谷城，就请他们搬进城里居住，你看行吗？”

　　 此刻，浅井长政学着许仪后的样子，将茶碗转动一圈半，避开茶碗的正面后，细心地品味，饮完了，将茶碗放下，这才微笑着答道：“悉听夫人尊便。”

　　 “请问许郎中，令爱芳龄几何？”阿市夫人问道。

　　 “小女一十六岁，唤作灵儿，生于乡野之家，长在堺町的亲戚家，怕夫人见笑了。”

　　 “为何不让她跟你学医呢？”阿市夫人好奇地问道。

　　 许仪后尴尬地摇着头，低声答道：“小女不喜学医，但却喜爱习武。”

　　 “那一定是位巾帼的奇女子！我要去看看。”阿市夫人说着，就起身去见许灵儿。

　　 许仪后赶紧赶忙讲道：“朱辉，让你姐姐进来吧。”

　　 许灵儿进门来，先拜见了父亲和朱均旺，听罢介绍之后，给长政夫妇问了安，然后，低头盘坐在榻榻米上。

　　 阿市夫人打量着这个羞涩的姑娘，倒也不像习武的样子，越发感觉可爱，便问道：“许郎中，爱女可曾许配于人？”

　　 许灵儿的脸顿时红得发烫，把头埋得更低了。

　　 这时，许仪后却不知该如何回答，也不知道她问这话是什么意思。

　　 等待了片刻，阿市夫人发现许家父女都很尴尬，便解释道：“我有一个同父异母弟弟尚未婚配，他与我同岁，名叫织田长益，诗琴书画无一不通，最擅长和歌，观灵儿妹妹文质彬彬、儒雅俊俏，就想到了我这个弟弟，不知许神医意下如何？”

　　 （织田长益，就是桃山时代的织田有乐斋）

　　 于是，许灵儿抬起头来，坚定地答道：“不，夫人，我、我已有了意中人。”

　　 “请问郎君贵姓？出自何方？”阿市夫人问道。

　　 知道阿市夫人会提这些问题，又不便说他是明朝武状元李如松，迟疑了片刻，许灵儿谨慎地答道：“南光坊！”

　　 “南光坊！”阿市夫人琢磨着这个名字，微笑着讲道：“这一定是个英俊的武士，灵儿妹妹，祝福你，希望你能在小谷城多住些日子，我们一定能成为好朋友。”

　　 “谢谢夫人，不过，我此次前来，是想接父亲到堺町住些日子，等过了立秋，我会陪父亲回来的，请夫人多多见谅。”

　　 听说他们要走，阿市夫人慌了，急忙问道：“请问你们什么时候走？”

　　 许灵儿也怕他们阻拦，便答道：“今天就走，实在是为了我的终身大事。”

　　 “既然是妹妹的终身大事，还是赶紧安排吧，期盼着你们秋天能回来。”阿市夫人不无遗憾地讲道。

　　 这时，浅井长政收好了草药，便和阿市夫人辞别了许仪后等人。

　　 长政夫妇走后，许仪后和朱家父子都激动万分，大家诉说了一番离别之情，收拾好了简单的行李，便匆匆忙忙离开了小谷城，当日，一行人在随风法师护送下，回到了石山本愿寺。

　　 显如事先接到了消息，迎接到山门十里之外，一见到许仪后，便马上跑了过去，抱住恩人失声痛哭，感激之情溢于言表。

　　 许仪后也流下了眼泪，二人把手紧紧握在一起……

　　 在石山本愿寺，显如隆重地接待许家父女一行，把秀吉送来礼物全部交给了许灵儿，他们在本愿寺住了三日，本愿寺的僧兵护送他们到了堺町，按照陈申留下的地址，找到了这家绸缎铺。

　　 许灵儿等人进得店来，只见林文静像个小掌柜一样，正在给客人量身材、选布匹，忙得不亦乐乎。

　　 发现有客人来了，林文静低着头喊道：“各位客官，本店有上好的苏州、杭州丝绸，请自己挑选吧。”

　　 于是，四个人全都哈哈大笑。

　　 “文静哥哥，我们来了。”朱辉喊道。

　　 急忙扔下手中的绸缎，林文静过来给众人躬身施礼，寒暄了一番，把店内的客人都给轰了出去，关上店门，把大家领进了后院。

　　 “文静，为何不见陈掌柜、冲哥和奕儿姐姐？”许灵儿问道。

　　 文静答道：“琉球有人给陈掌柜传来消息，说是在首里城发现了林一官，陈掌柜便带着冲哥、奕儿姐姐到琉球去了。”

　　 “在琉球发现了林一官，消息确切吗？”许灵儿接着问道。

　　 “据说是琉球王宫传出来的，应该不会有错，他们昨日登船走了。”

　　 许灵儿听罢连声叹息，十分后悔在本愿寺多住了两日，叹道：“现在我们已经找回了佛龛，那面铜镜还不知落在了何人之手，要是早回来一天，就能陪着他们一起去了。”

　　 这时，忽听朱辉讲道：“文静，跟我们回家吧。”

　　 “回家干什么？大明海禁，同乡们都说，家乡穷得要死，我们在堺町经商发财，不是挺好吗？”文静不解地问道。

　　 许仪后和朱均旺对视了一眼，彼此轻轻地摇了摇头。

　　 眼前的文静虽然穿着一身长衫，依然像个孩子，脸上显露出一副似笑非笑的市侩气息，颇为让人无语。

　　 于是，许灵儿想起了文涛的一席话：文静，我观你的性格，也是经受不住诱惑之人，当以我为戒……

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　　 题外话：

　　 茶茶：阿市夫人和浅井长政的长女，茶茶有两个妹妹，分别叫阿初和阿江，被后世称为“浅井三姐妹”，其故事在日本广为流传。三姐妹一生命运坎坷，小谷城陷落后，三人随母回到尾张国，阿市改嫁柴田胜家。织田信长死后，丰臣秀吉灭了柴田胜家，三姐妹被秀吉俘虏，茶茶成了秀吉的侧室，被称为“淀夫人”，为秀吉生下丰臣鹤松和丰臣秀赖两个儿子，阿初嫁给了京极高次，阿江两次改嫁之后，成了德川幕府二代将军秀忠的夫人。