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有了工部织染局颁发的‘机户领织’牌照，在北门桥外的十八坊，汤景建起了印染织坊，最近，又从兴记钱庄的借来了流动资金，整日里忙得不亦乐乎。
被圈禁的罗阿敏于春节前夕生下了女儿，不知这种生不如死的日子，何时才是尽头，终日以泪洗面，写了封遗书，把妹妹和女儿托付给了何氏夫人，在清明节这天，趁着妹妹外出玩耍之际，想吊死在白玉兰上，所幸被韩小玉及时发现而得救，为了给她一些精神上的安慰，何氏夫人可谓费破了口舌，渐渐让她有了活下去的信心。
汤记织坊开张之后，何氏夫人再没工夫去照顾罗阿敏，就把韩小玉请来帮忙，但千佛庵也离不开她，青春少女没人想出家当尼姑，征得了月空长老的同意，张敏儿、吴莲和徐阿娇也都跟来学做工，月儿的母亲继续给大家做饭。
十八坊鱼龙混杂，汤记织坊的保安工作非常繁重，同时，守卫汤府的任务也不敢松懈，尽管隆庆皇帝对罗阿敏已经没什么兴趣，但黄炳文为了寻找被严世蕃、罗文龙运往海外的巨额财产，依然把抓捕罗氏姐妹当作第一目标。因此，朱辉和婉兮继续负责汤府的安全，把宋河、净空和净明派往汤记织坊，组建了一支巡逻队。
玄德真人依旧住在栖霞寺，他已经彻底洗心革面，借来了很多道家典籍认真研读，为日后宣化四海做了充分的准备。
在这段日子里，虽说黄炳文和铁牛等人没再捣乱，朝天宫也没人继续闹事了，越是安静，越是有一种山雨欲来风满楼的感觉，难道会黄炳文就此罢手？朱辉认为不可能，他总在担心，说不定哪天就会有大事发生。
种种迹象表明，黄炳文的终极目标非常明确，要把海瑞赶出应天府，甚至为自己创造条件，企图接替应天巡抚之职，继续由宦官集团垄断丝织采办。
为了实现儒家的宏伟理想，海瑞奋斗了大半生，终于当上了封疆大吏，管辖江南十府一州，下车伊始，就遇到了徐鲲案、锦衣卫被害案、翠花楼案，江南田地兼案等等，还突然冒出了个当今皇帝的旧情人，让他颇为棘手，在处理这一系列疑难案件的同时，冤民上访应接不暇，面对政务百废待兴，还得整顿钱粮、赋役宿弊、肃清吏治、清理沉积的冤狱，把他搞得焦头烂额。
三堂会审揭穿了黄炳文的阴谋，海瑞终于腾出手来，要为百姓办几件大事，首当其冲的便是兴办水利工程，疏浚吴淞江、白茆河等要务，现在，他就住在松江府工地。
转眼就快到了五月节，徐阿娇忍受不了做工的辛苦，倍加思念父亲徐鲲，每天晚上都做噩梦，因此，韩小玉准备送她回家，因徐鲲的案子，朱辉早就想去拜会徐阶，趁此机会，由他护送徐阿娇前往松江府。
冥冥之中、自有定数……
黄炳文的阴谋被揭穿后，卷走了杨记钱庄的银子，躲到了狮子山下的大洪池，等待着铁牛串联回来。
织造局的刘公公收了黄炳文的五万两银子，一直在等着礼部主客司的官员，希望通过行贿的手段，坐实那两个日本客商是倭寇，再让礼部的官员把《金瓶梅》和《西游记》定为忤逆的反书。
但他们并不知道，通过杨公子的帮忙，海瑞把《金瓶梅》和《西游记》送进了京城，礼部的官员对这两部书无法定论，就没派官员来南京。
为了保障那两个日本客商的安全，海瑞去松江之前，把他们交给史世用看管，这两位都盼着早日见到礼部官员，想讹诈一些钱财。
通过对吴襄等人的审讯，海瑞掌握了黄炳文下江南的动机，到目前为止，却没能抓到黄炳文的任何把柄，又加上有东厂给他撑腰，自己也没心情跟他斗来斗去，面对一大堆迫在眉睫的政务，在庞尚鹏的协助下，部署好了丝织采办的事宜，便抓紧时间兴修水利工程。
黄炳文等了一个月，外出串联的铁牛音讯皆无，礼部主客司的官员也没来，他实在是坐不住了，带着东厂番役前往松江府，想问问徐阶对海瑞到底持何态度？
当朱辉带着徐阿娇来到松江府时，黄炳文等人也到了吴淞江的工地，他们发现，海瑞居然住在工棚里，天天和数千名民工同吃同住，而松江知府却不得不在此陪着他，因此，就算想行刺海瑞，恐怕也难以得手。
其实，手执朝天宫度牒的铁牛，已经拿到了镇江府、常州府和苏州府的联名状，不由得得意洋洋，在苏州玩耍了几天，他来到松江府的时候，知府已经陪着海瑞住进了工地，于是，他先去华亭县找徐阶。
得知皇家道场的真人来访，徐阶不敢怠慢，搞清楚了牛真人的来意，他表现出一副不置可否的态度，就把他给打发走了。后来，铁牛又去过好几趟，都被徐阶拒之门外。
黄炳文和徐阶的侄子徐鲲过从甚密，他本希望走徐阶的门路升职，只可惜在那节骨眼上，徐阶突然致仕还乡，因此，黄炳文相信，凭着过往的交情，如今被海瑞逼得退无可退的徐阶，一定会给自己帮忙出主意。
就这样，当黄炳文一行来到徐家庄园牌坊时，正好遇见了再次前来纠缠的铁牛，了解到徐阶的态度之后，黄炳文恨得咬牙切齿，他实在搞不明白，堂堂的文渊阁大学士、前内阁首辅，为何不敢弹劾“忘恩负义”的海瑞？
联名状若是没有徐阶的签名，就会大打折扣，真不敢说能起多大的作用，于是，他们做了个迫不得已的选择，准备在松江工地上暗杀海瑞。
马上就到了梅雨季节，黄炳文判断，海瑞和松江知府不可能长期住在河堤上，为了盯住海瑞的动向，继续寻找下手的机会，他们住进了松江县城。
但这伙人哪耐得住寂寞，到了傍晚，他们在酒楼吃过饭，便准备找家青楼去消遣，当他们刚刚走出酒楼时，忽然发现杨公子正在满处溜达。
这个意外的发现，让黄炳文大喜过望，于是，东厂番役立刻行动，把杨公子给抓了起来。
杨公子顿时吓得面如土色，惊恐地问道：“光天化日之下，你们想干什么？我要见黄大人！”
有个东厂番役问道：“你还好意思见黄大人？跟我们走吧，先好好交待，你和海瑞到底干了些什么？若是再敢与黄大人做对，就把你扔进吴淞江！”
杨公子惊恐万分，哀求道：“请不要这么对待我，不敢怎么说，你们花的，都是我的银子。”
“少废话，跟我们走吧。”说着，东厂番役就把他给带走了。
如狼似虎般的东厂番役，把杨公子推进了一间客房，勒住了他的嘴，把他捆得结结实实，上来便是一顿暴揍。
直到把杨公子收拾得服服帖帖，才有人撕掉他嘴上的布条，问道：“公子，你们杨家早已败落，不管怎么说，你也算是前朝内阁首辅之后，识时务者为俊杰，与黄大人作对，便是和厂公作对，与厂公作对会是什么下场，你可明白？”
杨公子不由得在心中埋怨起了父亲，为了巴结司礼监大太监黄锦，才拿出钱来让自己跟随黄炳文到了南京，哪料想人家根本没有把杨家当回事，虽然招牌上写着杨记钱庄，对于钱庄到底干了些什么？花出去了多少钱？他全然一无所知。
想想自己的处境，杨公子闭上了双目，在心中默默念道：看公风骨，似长松磊落，多生奇节……
东厂番役等了半天，发现杨公子闭着眼睛，嘴巴一张一合，如下神一般，不知他在说些什么……
又有人举起了拳头，恐吓道：“快说，你和海瑞到底干了些什么？”
这时，黄炳文推门进来了，厉声喝道：“住手！你们居然对杨公子如此无礼，全都给我滚出去！”
杨公子这才睁开眼睛，打量着黄炳文，发出轻蔑的一笑。
于是，黄炳文亲自给他松了绑，假装关切地问道：“公子，你为何到了这儿？”
等待了片刻，发现杨公子依然沉默不语，有个番役答道：“黄大人，我们在大街无意间遇到了杨公子。”
这时，黄炳文拿出手绢，抹去了他额头上的血迹，转身骂道：“一群不懂事的东西，把公子打成了这样，何不先通知本官一声？”
“他、他在上元县衙门出卖了我们。”有个番役争辩道。
“全都给我滚出去！”黄炳文大喝一声，把他们赶出了客房。
把门关好了，黄炳文埋怨道：“公子，你说说，你父把你交给我，到江南学生意，居然闹出了这样的事情，让我如何给你父亲交待？现在你迷途知返还来得及，千万不要被大奸似忠的海瑞所迷惑。”
“公道自在人心！”杨公子矜持地答道。
“呵呵，不错，海瑞连德高望重的恩公徐阶也不放过，弄得江南一带民怨沸腾，他却在暗中串通海盗、纵容倭寇、包庇反书，真是天理昭昭不可诬、莫将奸恶作良图。公子身为名门之后，难道还看不出来？”
“你想让我干什么？”
“动用你们杨家在京师的门生故交，与本官一起揭穿海瑞的画皮，光复你们杨家的辉煌，将就靠你了，不要让你的老父亲失望。”
知道光棍不吃眼前亏，杨公子默默地点了点头。
见此情形，黄炳文颇感欣慰，接着问道：“你是不是和海瑞一起来的？”
“我跟着海瑞在工地住了几天，实在受不了那种罪，在松江府还没玩够，就搬进了城里的麒麟客栈。”
“搬来和我们一起住吧。”
此刻，朱辉和徐阿娇也到了松江县城，路过衙门口时（今松江二中附近），朱辉问道：“阿娇，这里离你家还有多远？”
“我家住在华亭齐贤镇（今奉贤县齐贤镇），恐怕还有将近百里路程，哥哥，我累得走不动了，不如歇息一晚，明日再走吧。”徐阿娇答道。
尽管朱辉也感觉人困马乏，但还是想早点送她回家，以免出什么意外，便讲道：“阿娇，找个地方吃顿饭、喂喂马，天还不算太晚，能再有两个多时辰，你就能到家。”
二人边说边走，到了麒麟客栈门外，徐阿娇不走了，讲道：“哥哥，我不敢走夜路，求求你，就在此住一晚吧。”说罢，便下了马。
这时，客栈的伙计笑容可掬地迎了出来，问道：“公子、小姐，住店吧？”
于是，徐阿娇把马缰给了伙计，答道：“给我们一间上等套房。”朱辉十分无奈，只好交了店钱，跟着伙计来到了后院的客房，徐阿娇住在套房的里间，朱辉住在外屋。
二人洗漱已毕，徐阿娇问道：“哥哥，松江府的饭菜很好吃，我带你到七宝大饭庄，尝尝天下绝无仅有的鲈鱼。”
“鲈鱼哪儿没有？咱们就在客栈随便吃点吧。”朱辉答道。
“哥哥，你有所不知，这种鲈鱼只产在松江府西门外秀野桥下，别处还真没有，你一吃便知道了。”说罢，徐阿娇拉起朱辉便往外走。
“明日一别，不知何时才能再见，我请你好好吃一顿。”
于是，他们来到了七宝大饭庄，点了两条大鲈鱼和一桌酒菜，狼吞虎咽地吃了起来，忽然，包房里走出了几名醉醺醺的客人，徐阿娇的眼尖，立刻认出了张狗儿。
听见了徐阿娇的惊呼声，醉眼迷离的张狗儿一回头，发现她和朱辉在一起吃饭，顿时清醒了许多，对同伴低声交待了几句，便来到了饭桌前，问道：“哥哥，是送阿娇姑娘回家吗？”
意外地碰见了张狗儿，朱辉拉着他坐了下来，微笑着答道：“老弟，真没想到你在松江府，阿娇姑娘可是天天盼着你回南京，你也不去看看她，她想家了，正要送她回家，本来这活应该是你来干。”
原来，张狗儿陪着陈元化回了趟日本，因陈元化不希望他待在自己的身边，便说服了商团新首领马五，把他派到了松江府，负责打理此地的生意。
张狗儿心中明白，虽然朱辉是八拜之交的结义兄弟，但他的身份是“兵”，而自己的身份是“贼”，为了不暴露松江府的据点，不能邀请他们到自己的住处。
想到这儿，张狗儿宛然一笑，讲道：“哥哥，在商言商，小弟身不由己，还是请哥哥把阿娇送回家吧。”
这时，徐阿娇颇为尴尬，难为情地讲道：“狗儿哥哥，我们住在麒麟客栈，你要是没什么事，过来和我们聊聊天。”
本来徐阿娇是张狗儿救出来的，朱辉真诚地讲道：“真是冥冥之中自有天意，狗儿兄弟，遇见你真是太好了，你也知道，南京那边一天也离不开我，你就到麒麟客栈陪一陪阿娇姑娘，我得连夜回南京。”
张狗儿明白了朱辉的意思，如果今晚住在麒麟客栈，明天送徐阿娇回家，他得先回去做些安排，颇为激动地答道：“也好，你们慢慢吃，我先去办点事，过会儿去客栈找你们。”
“好，老弟，一言为定，等你到了客栈，我就连夜回南京。”
张狗儿回到据点，把明天要发送的货物安排好，便急匆匆赶赴麒麟客栈，刚一进院门，在昏暗的灯笼下，意外地发现了黄炳文和一个书生，于是，悄悄跟在他们的身后，来到了客栈后院。
当书生准备开门时，张狗儿怒从心头起，拔出了随身的短刀，以迅雷不及掩耳之势，直扑黄炳文而来，却没想到他十分机警，只见他突然一闪身，让张狗儿扑了个空，这时，就听杨公子发出一声尖叫，紧接着，冲过来一群黑衣大汉，把张狗儿摁倒在地。
黄炳文蹲下身来，看清了这个刺客面容，竟然是陈元化的小跟班，冷笑着讲道：“踏破铁鞋无觅处、得来全不费工夫。呵呵，你小子居然送上了门来，杨公子你看，这就是海瑞勾结倭寇的证据！”
这时，客栈的伙计和保镖围了过来，黄炳文下意识的去摸腰牌，才想起已经押在了朝天宫，便拔出绣春刀，大声喊道：“东厂在此办案，抓到了一个倭寇，全都给本官闪开！”
客栈的伙计闻言，全都吓得躲到了一旁，眼睁睁看着他们把住店的客人给押走了。此刻，朱辉和徐阿娇隔着门缝，把这一切看得清清楚楚，二人干着急，却毫无办法。
徐阿娇哭着扑进了朱辉的怀中，朱辉急忙把她推到一旁，劝慰了几句，送她回里屋休息。
因为店家报了官，半夜来了一群衙役，查抄了杨公子的客房，吵闹声把徐阿娇惊醒了，于是，她光着身子跑到外屋，打着哆嗦抱住了酣睡中的朱辉……